Verzweifelte lange COVID-Patienten wenden sich unbewiesenen alternativen Therapien zu

Von Hallie Levine

Anmerkung der Redaktion: Weitere Informationen über lange COVID finden Sie im Medscape Long COVID Resource Center.

22. September 2022 - Die Unternehmerin Maya McNulty, 49, war eines der ersten Opfer der COVID-19-Pandemie. Die Geschäftsfrau aus Schenectady, NY, verbrachte zwei Monate im Krankenhaus, nachdem sie sich im März 2020 angesteckt hatte. Im September wurde bei ihr eine lange COVID-Dauer diagnostiziert.

"Selbst eine einfache Aufgabe wie das Ausräumen des Geschirrspülers wurde zu einer großen Herausforderung", sagt sie.

In den folgenden Monaten suchte McNulty eine Reihe von Spezialisten auf, darunter Neurologen, Lungenärzte und Kardiologen. Sie erhielt monatelang Physiotherapie und Atemtherapie, um ihre Kraft und Lungenfunktion wiederzuerlangen. Viele der Ärzte, die sie aufsuchte, hatten Verständnis für das, was sie durchmachte, doch nicht alle waren es.

"Ich war bei einer Neurologin, die mir ins Gesicht sagte, sie glaube nicht an eine lange COVID", erinnert sie sich. "Das war besonders erstaunlich, da das Krankenhaus, dem sie angehörte, eine Klinik für lange COVID hatte."

McNulty begann, sich mit anderen Patienten mit langer COVID über eine Selbsthilfegruppe zu vernetzen, die sie Ende 2020 über die Social-Media-App Clubhouse gründete. Sie tauschten Ideen und Geschichten darüber aus, was ihnen geholfen hatte, was sie dazu veranlasste, im Laufe des nächsten Jahres unter anderem eine pflanzenbasierte Ernährung, chinesische Medizin und Vitamin-C-Präparate auszuprobieren.

Dabei entdeckte sie, dass einige Asthmapatienten mit chronischem Husten gut auf die Halotherapie oder Trockensalztherapie ansprachen, bei der die Patienten mikroskopisch kleine Salzpartikel in die Lunge einatmen, um Entzündungen zu verringern, die Atemwege zu erweitern und den Schleim zu lösen. Sie wendet dieses Verfahren seit über einem Jahr in einer Klinik in der Nähe ihres Wohnorts an und ist überzeugt, dass es ihr bei ihrem chronischen Husten hilft, vor allem, wenn sie sich von ihrem zweiten COVID-19-Schub erholt.

Es ist nicht billig - eine einzige halbstündige Sitzung kann bis zu 50 Dollar kosten und wird nicht von der Versicherung übernommen. Laut der Cleveland Clinic gibt es auch keine guten Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass sie bei langwierigen COVID-Erkrankungen helfen kann.

McNulty ist sich dessen bewusst, sagt aber, dass viele Menschen, die mit langem COVID leben, aus Verzweiflung zu diesen Behandlungen greifen.

"Wenn es um diese Krankheit geht, müssen wir sozusagen unsere eigenen Anwälte sein. Die Menschen sind so verzweifelt und fühlen sich von Ärzten, die nicht an ihre Symptome glauben, so im Stich gelassen, dass sie mit ihrem Körper russisches Roulette spielen", sagt sie. "Die meisten wollen einfach nur Hoffnung und eine Möglichkeit, ihre Schmerzen zu lindern.

Laut einer Analyse eines Berichts des Census Bureau aus dem Jahr 2022 durch die Brookings Institution sind landesweit 16 Millionen Amerikaner von COVID betroffen. Der Bericht schätzt auch, dass bis zu einem Viertel von ihnen so stark beeinträchtigende Symptome haben, dass sie nicht mehr arbeiten können. Die Zentren für lange COVID können zwar Therapien zur Linderung der Symptome anbieten, aber "es gibt derzeit keine evidenzbasierten etablierten Behandlungen für lange COVID", sagt Andrew Schamess, MD, Professor für Innere Medizin am Ohio State Wexner Medical Center, der das Post-COVID Recovery Program leitet. "Man kann es den Patienten nicht verübeln, dass sie nach alternativen Mitteln suchen, die ihnen helfen. Leider gibt es aber auch eine Menge Leute, die mit unbewiesenen und unbewiesenen Therapien Geld verdienen wollen.

Das Erschnüffeln von Schlangenöl

Da es nur wenige evidenzbasierte Behandlungen für lang andauernde COVID gibt, können Patienten mit schwächenden Symptomen durch unbewiesene Optionen in Versuchung geführt werden. Eine, die viel Aufmerksamkeit erregt hat, ist hyperbarer Sauerstoff. Diese Therapie wird traditionell zur Behandlung von Tauchern eingesetzt, die an der Dekompressionskrankheit oder der Taucherkrankheit leiden. Sie wird von einigen Kliniken auch als wirksame Behandlung für lang andauernde COVID angepriesen.

Eine sehr kleine Studie mit 73 Patienten mit langer COVID, die im Juli dieses Jahres in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, ergab, dass die Patienten, die zwei Monate lang fünf Tage pro Woche mit einem Hochdruck-Sauerstoffsystem behandelt wurden, im Vergleich zu ähnlichen Patienten, die Scheinbehandlungen erhielten, Verbesserungen in Bezug auf Gehirnnebel, Schmerzen, Energie, Schlaf, Angst und Depression zeigten. Es sind jedoch größere Studien erforderlich, um zu zeigen, wie gut es funktioniert, bemerkt Schamess.

"Sie ist sehr teuer - etwa 120 Dollar pro Sitzung - und es gibt einfach nicht genügend Beweise, um ihre Anwendung zu unterstützen", sagt er.

Außerdem birgt die Therapie selbst Risiken wie Ohren- und Nasennebenhöhlenschmerzen, Mittelohrverletzungen, vorübergehende Sehveränderungen und in sehr seltenen Fällen einen Lungenkollaps, so die FDA.

Eine "besonders beunruhigende" Behandlung, die angeboten wird, sagt Dr. Kathleen Bell, Vorsitzende der Abteilung für Physikalische Medizin und Rehabilitation am University of Texas Southwestern Medical Center, ist die Stammzelltherapie. Diese Therapie steckt noch in den Kinderschuhen, wird aber von einigen Kliniken als Möglichkeit zur Vorbeugung von COVID-19 und zur Behandlung von Langstreckensymptomen angeboten.

Die FDA hat darauf hingewiesen, dass es keine zugelassenen Produkte zur Behandlung von Langzeit-COVID gibt, und rät von ihrem Einsatz ab, es sei denn in einer klinischen Studie.

"Es gibt absolut keine Vorschriften - man weiß nicht, was man bekommt, und es gibt keine Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass diese Therapie überhaupt funktioniert", sagt Bell. Außerdem ist sie unerschwinglich teuer - ein auf den Kaimaninseln ansässiges Unternehmen wirbt für seine Behandlung mit bis zu 25.000 Dollar.

Patienten mit langen COVID-Zeiten reisen sogar bis nach Zypern, Deutschland und in die Schweiz, um sich einer so genannten Blutwäsche zu unterziehen, bei der große Nadeln in die Venen eingeführt werden, um das Blut zu filtern und Lipide und Entzündungsproteine zu entfernen, berichtete das British Medical Journal im Juli. Einigen Patienten werden auch Blutverdünner verschrieben, um mikroskopisch kleine Blutgerinnsel zu entfernen, die zu einer langen COVID beitragen können. Aber auch diese Behandlung ist teuer: Viele Patienten zahlen 10 000 bis 15 000 Dollar aus eigener Tasche, und es gibt keine veröffentlichten Beweise dafür, dass sie funktioniert, so dasBMJ.

Es kann besonders schwierig sein, zu unterscheiden, was funktioniert und was nicht bewiesen ist, da viele Hausärzte selbst mit den traditionellen langen COVID-Behandlungen nicht vertraut sind, sagt Bell. Sie empfiehlt, dass Patienten die folgenden Fragen stellen:

• Welche veröffentlichten Forschungsergebnisse gibt es, die diese Behauptungen unterstützen?

• Wie lange sollte ich diese Behandlung durchführen, bevor ich eine Verbesserung sehe?

• Was sind die möglichen Nebenwirkungen?

• Wird der Arzt, der die Behandlung empfiehlt, mit Ihrem derzeitigen medizinischen Team zusammenarbeiten, um die Fortschritte zu überwachen?

"Wenn Sie auf diese Fragen keine Antworten erhalten, sollten Sie einen Schritt zurücktreten", sagt Bell.

Nahrungsergänzungsmittel sortieren

Dr. Yufang Lin, Fachärztin für integrative Medizin an der Cleveland Clinic, sagt, dass viele Patienten mit langer COVID in ihre Praxis mit Tüten voller Nahrungsergänzungsmittel kommen.

"Für sie gibt es keine Daten, und in großen Mengen können sie sogar schädlich sein", sagt sie.

Stattdessen arbeitet sie eng mit dem Zentrum für lange COVID der Cleveland Clinic zusammen, um jeden Patienten gründlich zu untersuchen, was oft ein Screening auf bestimmte Ernährungsmängel einschließt.

"Anekdotisch gesehen sehen wir viele Patienten mit langer COVID, die einen Mangel an diesen Vitaminen und Mineralien haben", sagt Lin. "Wenn jemand einen Mangel hat, schlagen wir ihm ein entsprechendes Ergänzungsmittel vor. Andernfalls arbeiten wir mit ihnen zusammen, um ihre Ernährung umzustellen.

Dazu gehört in der Regel eine pflanzliche, entzündungshemmende Ernährungsweise wie die Mittelmeerdiät, die reich an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen, fettem Fisch und gesunden Fetten wie Olivenöl und Avocados ist.

Andere Nahrungsergänzungsmittel, die einige Ärzte Patienten mit langer COVID-Erkrankung empfehlen, sollen laut Bell die Entzündung behandeln, obwohl es keine guten Beweise für ihre Wirkung gibt. Eines davon ist das Antioxidans Coenzym Q10.

In einer kleinen Vorabdruckstudie, die im August dieses Jahres in The Lancet veröffentlicht wurde, wurden bei 121 Patienten mit langer COVID, die sechs Wochen lang täglich 500 Milligramm Coenzym Q10 einnahmen, keine Unterschiede in der Genesung gegenüber denjenigen festgestellt, die ein Placebo einnahmen. Da es sich bei der Studie noch um einen Vorabdruck handelt, wurde sie noch nicht von Gutachtern geprüft.

Ein weiteres Beispiel sind Probiotika. Eine kleine Studie aus dem Jahr 2021, die in der Fachzeitschrift Infectious Diseases Diagnosis & Treatment veröffentlicht wurde, ergab, dass eine Mischung aus fünf Lactobacillus-Probiotika zusammen mit einem Präbiotikum namens Inulin, die 30 Tage lang eingenommen wurde, bei langfristigen COVID-Symptomen wie Husten und Müdigkeit half. Es müssen jedoch noch größere Studien durchgeführt werden, um ihre Verwendung zu belegen.

Ein vielversprechenderes Mittel sind Omega-3-Fettsäuren. Wie viele andere Nahrungsergänzungsmittel können auch diese bei lang andauernder COVID helfen, indem sie Entzündungen lindern, sagt Steven Flanagan, MD, ein Spezialist für Rehabilitationsmedizin an der NYU Langone in New York, der mit Patienten mit lang andauernder COVID arbeitet. Forscher an der Mount Sinai School of Medicine in New York untersuchen, ob ein Nahrungsergänzungsmittel Patienten helfen kann, die nach einer Infektion ihren Geschmacks- oder Geruchssinn verloren haben, aber es liegen noch keine Ergebnisse vor.

Zu den wenigen Alternativen, die Patienten nachweislich helfen, gehören achtsamkeitsbasierte Therapien - insbesondere achtsamkeitsbasierte Bewegungsformen wie Tai Chi und Qi Gong können hilfreich sein, da sie ein sanftes Training mit Stressabbau verbinden.

"Beide beinhalten Meditation, die nicht nur dazu beiträgt, die mit einer langen COVID verbundenen Ängste zu lindern, sondern es den Patienten auch ermöglicht, ihre Gedanken neu auszurichten, so dass sie die Symptome besser bewältigen können", sagt Flanagan.

Eine 2022 im BMJ Open veröffentlichte Studie ergab, dass diese beiden Aktivitäten bei Patienten, die sich von COVID-19 erholten, Entzündungsmarker reduzierten und die Kraft und Funktion der Atemmuskulatur verbesserten.

"Ich empfehle diese Aktivitäten allen meinen langjährigen COVID-Patienten, da sie kostengünstig sind und sich leicht Kurse finden lassen, die sie entweder zu Hause oder in ihrer Gemeinde durchführen können", sagt er. "Selbst wenn sich ihre langen COVID-Symptome nicht bessern, haben sie andere Vorteile, wie z. B. mehr Kraft und Flexibilität, die ihre allgemeine Gesundheit fördern können.