Anstieg der Zwangsräumungen ist eine Bedrohung für die Gesundheit
Von Jillian Mock
Sept. 21, 2022 -- Zwangsräumungen sind eine Wohnungs- und Finanzkrise - und eine Gesundheitskrise im Entstehen.
Familien im ganzen Land spüren den finanziellen Druck. Die Mieten steigen, und die Inflation hat die Preise für alles und jedes erhöht. In der Zwischenzeit wurde das pandemiebedingte Moratorium für Zwangsräumungen, das die CDC verhängt hatte, im August 2021 aufgehoben, und die landesweiten Verbote für Zwangsräumungen sind ausgelaufen. Infolgedessen ist die Zahl der Zwangsräumungen in weiten Teilen des Landes so hoch wie seit dem Ausbruch des Coronavirus nicht mehr.
Ein stabiler Wohnraum ist für die Gesundheit von entscheidender Bedeutung. Untersuchungen zeigen, dass Zwangsräumungen mit einer Vielzahl schlechter gesundheitlicher Folgen, dem Verlust des Zugangs zu medizinischer Versorgung und einem Teufelskreis schlechter Gesundheit verbunden sind. Ärzte und das Gesundheitssystem können jedoch Maßnahmen ergreifen, um den Schaden zu mindern, indem sie Patienten unterstützen, die von Zwangsräumungen und unsicheren Wohnverhältnissen betroffen sind.
"Wohnen ist das Fundament, auf dem alles andere in Bezug auf unsere Gesundheit ruht", sagt Kathryn Leifheit, PhD, Sozialepidemiologin und Assistenzprofessorin für Pädiatrie an der UCLA David Geffen School of Medicine. "Wir wissen aber auch, dass die Rate der unsicheren Wohnverhältnisse in den Vereinigten Staaten und in Ländern mit hohem Einkommen im Allgemeinen sehr hoch ist.
Zwangsräumungen sind auch ein Problem der gesundheitlichen Chancengleichheit.
"Die Menschen, die am ehesten von Zwangsräumungen oder unsicheren Wohnverhältnissen betroffen sind, sind alleinstehende schwarze Frauen mit Kindern", sagt Leifheit. Gesundheitliche Ungleichheiten aufgrund der Rasse und der ethnischen Zugehörigkeit sind in dieser Bevölkerungsgruppe bereits ein großes Problem. Steigende Zwangsräumungsraten drohen die Kluft nur noch zu vergrößern, sagt sie.
Vorgelagert und grundlegend
Die Wohnsituation ist eine der fünf sozialen Determinanten der Gesundheit, d. h. der wirtschaftlichen und sozialen Bedingungen, die die Gesundheit von Einzelpersonen und Bevölkerungsgruppen beeinflussen. Unter diesen Faktoren hat die Wohnsituation in unseren Augen einen besonderen Status als der wichtigste und grundlegendste", sagt Leifheit.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler damit begonnen, die direkten Auswirkungen von Zwangsräumungen auf die Gesundheit der Menschen zu quantifizieren.
"Es ist so komplex, und ich glaube nicht, dass der genaue Weg schon kartiert ist, weil es so schwierig ist, diese Studien durchzuführen", sagt Karen Sheehan, MD, MPH, Kinderärztin und Professorin an der Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago. "Aber wir sehen viele Zusammenhänge zwischen Zwangsräumungen und Zwangsversteigerungen und schlechter Gesundheit in so ziemlich jedem Bereich.
Eine der Hauptursachen für diese schlechten gesundheitlichen Auswirkungen ist Stress. "Wenn man keine stabile Wohnung hat, trägt das zu Stress bei, und das hat Auswirkungen auf so viele verschiedene Gesundheitsbereiche", sagt Sheehan.
Die Forschung hat unzählige gesundheitliche Auswirkungen mit Zwangsräumungen in Verbindung gebracht. Eine Studie ergab, dass Patienten, die zwangsgeräumt werden, in den zwei Jahren nach der Zwangsräumung häufiger ins Krankenhaus eingeliefert werden, sagt Dr. Gabriel Schwartz, Sozialepidemiologe und Doktorand am Social Policies for Health Equity Research Program an der University of California San Francisco. Eine schwedische Studie ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, in naher Zukunft aus irgendeinem Grund zu sterben, bei Personen, die zwangsgeräumt wurden, höher war als bei denen, die ihre Wohnung behalten konnten.
Schwartz hat in seinen eigenen Untersuchungen ähnlich beunruhigende Muster festgestellt. Bei Babys von Schwangeren, die während der Schwangerschaft in unsicheren Wohnverhältnissen lebten, waren die Raten für niedriges Geburtsgewicht und/oder Aufenthalte auf der Neugeborenen-Intensivstation oder in einer Auffangstation sowie für längere Krankenhausaufenthalte höher.
Kinder, die während ihrer Kindheit von einer Zwangsräumung betroffen sind, scheinen in der Grundschule schlechtere kognitive Fähigkeiten zu haben - ein kritischer Zeitpunkt, an dem sie sich auf ihre spätere Ausbildung vorbereiten, so Schwartz. Er fand heraus, dass Kinder, die in der mittleren Kindheit vertrieben worden waren, schlechtere Noten hatten als ähnliche Kinder, die nicht vertrieben worden waren - das entspricht einem ganzen Schuljahr.
Eine in diesem Monat in der Fachzeitschrift Pediatrics veröffentlichte Studie ergab, dass Kinder in Familien, die in den letzten fünf Jahren eine Zwangsräumung - formell oder anderweitig - erlebt hatten, nach Angaben ihrer Eltern mit 43 % höherer Wahrscheinlichkeit einen mittelmäßigen oder schlechten Gesundheitszustand und mit 55 % höherer Wahrscheinlichkeit ein Risiko für ihre Entwicklung aufwiesen. Diese Auswirkungen blieben auch bestehen, nachdem die Forscher Faktoren wie Einkommen und wohnungsbezogene Schwierigkeiten berücksichtigt hatten.
Eine Zwangsräumung kann Menschen in überfüllte oder unsichere Wohnverhältnisse treiben, was auch häufig geschieht. Eine andere Studie ergab, dass instabile Wohnverhältnisse das Risiko einer sexuell übertragbaren Krankheit erhöhen können. Und die beengten Wohnverhältnisse, in denen viele Menschen nach einer Zwangsräumung untergebracht sind, sei es in einer Notunterkunft oder bei Familienangehörigen oder Freunden, können das Risiko für Infektionskrankheiten wie COVID-19, Affenpocken und Grippe erhöhen, so Schwartz.
Eine Zwangsräumung wurde sogar mit Bleivergiftungen in Verbindung gebracht, möglicherweise weil eine Zwangsräumung die Wohnmöglichkeiten von Familien einschränkt und sie zwingt, Kompromisse bei der Wohn- oder Nachbarschaftsqualität einzugehen, sagt Leifheit.
Durch das Sicherheitsnetz fallen
Ein plötzlicher Umzug in eine neue Gegend kann es erschweren, Ärzte zu erreichen oder Termine zu vereinbaren. "Man kann beobachten, dass Menschen genau dann aus diesen lebenswichtigen Sicherheitsnetzen herausfallen, wenn sie sie am meisten brauchen", sagt Leifheit.
Die Medicaid-Versorgung kann durch eine Zwangsräumung gefährdet werden. Die Erneuerung der Medicaid-Anmeldung erfordert, dass die Familien ihre Anspruchsberechtigung mit einem per Post versandten Formular erneut bestätigen, sagt Leifheit. In New York City fanden Schwartz und Kollegen heraus, dass eine Zwangsräumung mit einer 63 % höheren Wahrscheinlichkeit verbunden war, den Medicaid-Schutz zu verlieren, als bei demografisch ähnlichen Personen, die nicht zwangsgeräumt wurden. Außerdem stellten sie fest, dass Personen, die von einer Zwangsräumung betroffen waren, weniger Rezepte einlösten.
Die Auswirkungen von Zwangsräumungen auf die Gesundheit können sich zyklisch entwickeln. "Eine Zwangsräumung kann nicht nur eine Ursache für eine schlechte Gesundheit sein, sondern auch eine Folge", sagt Schwartz.
Jemand, der zwangsgeräumt wird, könnte zum Beispiel seine Medicaid-Versorgung verlieren, wegen eines kleinen Gesundheitsproblems nicht mehr zum Arzt gehen und schließlich eine größere gesundheitliche Krise erleiden, die ihn ins Krankenhaus bringt. Dies könnte zu einer noch größeren finanziellen Instabilität führen und die Suche nach einer stabilen Wohnung erschweren. Und so wiederholt sich der Prozess, sagt Schwartz.
Wie kann man helfen?
Die Wohnungssuche ist ein umfangreiches und heikles Thema, aber Ärzte und andere Gesundheitsdienstleister können Patienten unterstützen, denen eine Zwangsräumung droht.
Der erste Schritt besteht darin, sich bewusst zu machen, dass Patienten von einer Zwangsräumung bedroht sein könnten, sagt Dr. Craig Evan Pollack, Arzt für innere Medizin und Professor an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore. Die Kliniken sollten ihre Patienten auf unsichere Wohnverhältnisse und Zwangsräumungen hin untersuchen. Es gibt Leitfäden, die zeigen, wie man die sozialen Determinanten der Gesundheit sensibel erfassen kann, sagt er.
Ärzte sollten auch die Wohnressourcen und die soziale Unterstützung in ihrer Gemeinde kennen, damit sie Patienten an Gruppen verweisen können, die bei der Wohnungssuche, der rechtlichen Vertretung und anderen Dienstleistungen helfen, sagt Yogesh Shah, MD, MPH, Chief Medical Officer und Vice President of Medical Affairs am Broadlawns Medical Center in Des Moines, IA.
Für Patienten, die mit einer Wohnungskrise konfrontiert sind, empfiehlt Shah außerdem, die Medikamentenliste des Patienten zu überprüfen und sie so weit wie möglich zu vereinfachen. Vorrang sollten Medikamente haben, die nicht so häufig eingenommen werden müssen, z. B. nur einmal am Tag, und Medikamente, die keine besondere Lagerung erfordern, z. B. kühl gelagert werden müssen.
Die Leistungserbringer können davon ausgehen, dass der Patient nicht in der Lage sein wird, bald wieder in die Klinik zu kommen. Eine umfassendere Untersuchung kann durchgeführt werden, während der Patient vor Ort ist, Telemedizin kann für Folgetermine anstelle von persönlichen Besuchen genutzt werden, und die Patienten sollten eine Kopie ihrer Krankenakte erhalten, so Shah. Patienten, die mit einer Zwangsräumung konfrontiert sind, können möglicherweise nicht digital auf ihre Daten zugreifen oder befinden sich in einer anderen Gegend oder Klinik und benötigen eine einfache Möglichkeit, ihre Krankengeschichte weiterzugeben.
Auch die Einrichtungen des Gesundheitswesens können eine Rolle spielen. Der Teamansatz, bei dem die Patienten Zugang zu Sozialarbeitern und anderen Dienstleistern als Ärzten haben, ist laut Pollack von zentraler Bedeutung für die Unterstützung von Patienten, die sich in einer unsicheren Wohnsituation befinden oder diese durchlaufen.
Krankenhäuser und Gesundheitseinrichtungen sollten Sozialdienste als Präventivmedizin betrachten, so Shah. In den letzten Jahren war dies ein Schwerpunkt im Broadlawns Medical Center, einem Bezirkskrankenhaus, das sich um Patienten kümmert, die einer Minderheit angehören, sagt er.
"Was können Krankenhaussysteme tun? Was können wir in den Bereichen Bildung, Verkehr, Ernährung, Wohnen oder Wohnungsmangel tun? Unser Schwerpunkt liegt auf vorgelagerten Investitionen; wie können wir als Krankenhaussystem die Gemeinschaft erreichen, um [Patienten] zu einer besseren Lebensqualität zu verhelfen?" sagt Shah.
