Studie zeigt, dass Selbstmorde von Veteranen möglicherweise stark unterschätzt werden

Von Ralph Ellis

19. September 2022 -- Die Selbstmordrate unter US-Militärveteranen könnte doppelt so hoch sein, wie das Department of Veterans Affairs (VA) berichtet, weil Todesfälle durch Drogenüberdosierung unterschätzt werden und viele Veteranen von Gerichtsmedizinern oder Familienmitgliedern nicht als solche identifiziert werden, so eine neue Studie.

Forscher von America's Warrior Partnership (AWP), einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Verhinderung von Selbstmorden bei Veteranen einsetzt, untersuchten in Zusammenarbeit mit der University of Alabama und der Duke University Todesdaten aus Volkszählungsberichten in acht Bundesstaaten aus den Jahren 2014-2018.

In Tausenden von Fällen wurden Fälle von Drogenüberdosierung als Unfälle eingestuft, obwohl es Hinweise gab, dass die Todesfälle als Selbstmorde untersucht werden sollten, so die Studie. Die militärische Vorgeschichte der Verstorbenen war oft nicht bekannt oder wurde nicht gemeldet, was zu einer Untererfassung der Todesfälle von Veteranen in Höhe von 25 % führte, heißt es in der Studie.

"Wenn diese acht Staaten zusammen die nationale Rate repräsentieren würden, läge die kombinierte Todesrate bei mindestens 44 (Veteranen-)Todesfällen pro Tag, was 2,4 Mal höher ist als die Selbstmordrate der VA", heißt es in dem Bericht.

America's Warrior Partnership ist der Ansicht, dass ein verstärkter Datenaustausch genauere Zahlen liefern und die Selbstmordrate unter Veteranen möglicherweise senken könnte.

"Dies sind alles vermeidbare Todesfälle", sagte AWP-Präsident Jim Lorraine gegenüber Military Times. "Die Zahl ist weniger wichtig als die Methodik, sie zu verfolgen und sicherzustellen, dass wir eine genaue Zählung haben ... die uns zu Präventionsmaßnahmen führen kann."

Weitere Ergebnisse des Berichts: Je länger jemand im Militär diente, desto geringer war die Wahrscheinlichkeit eines Selbstmordes. Eine Degradierung während des Militärdienstes erhöhte die Wahrscheinlichkeit eines Veteranen, durch Selbstmord zu sterben, um 56 %. Veteranen der Küstenwache starben häufiger durch Selbstmord, gefolgt vom Marine Corps, dem Heer, der Marine und der Luftwaffe.

Die acht in die Studie einbezogenen Staaten waren Alabama, Florida, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Montana und Oregon.

Am Freitag veröffentlichten der Verteidigungsminister Lloyd Austin und der Minister für Veteranenangelegenheiten Denis McDonough eine gemeinsame öffentliche Bekanntmachung, in der sie aktive Soldaten und Veteranen aufforderten, bei Selbstmordgedanken psychologische Hilfe in Anspruch zu nehmen.

"Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass es Hoffnung gibt. Suizidprävention ist möglich", sagte McDonough. "Und wir haben große Fortschritte bei der Suizidprävention und -intervention von Veteranen gemacht. Aber wir haben noch viel Arbeit vor uns".