Arzt Gesundheitshelden 2009

Aus dem doctor-Archiv

Scarlett Johansson, Meisterin der Kinderheilkunde

Wenn man die Schauspielerin Scarlett Johansson heute ansieht, würde man nie vermuten, dass sie als Kind Hunger kannte. Aber als sie in New York City aufwuchs, sah sie, wie hart ihre Eltern arbeiteten, um Essen auf den Tisch zu bringen. "Wir waren eine einkommensschwache Familie mit vier Kindern und lebten in New York City", erinnert sie sich. "Meine Eltern haben versucht, keine große Sache daraus zu machen, aber ich weiß, dass es für sie ein Kampf war.

Eine Möglichkeit, wie Johanssons Eltern damit umgingen, bestand darin, ihre Kinder bei staatlich subventionierten Essensprogrammen an ihren öffentlichen Schulen anzumelden. "Das war das Praktischste für meine Eltern", sagt Johansson, "sie konnten uns wegschicken und sich keine Sorgen machen. Als Stan Curtis, der Leiter der landesweiten Lebensmittelhilfsorganisation USA Harvest, sie fragte, ob sie an einem neuen Programm mitarbeiten wolle, das Kinder, die an Schulspeisungsprogrammen teilnehmen, mit Wochenendessen versorgt, ergriff sie die Chance. Das Programm mit dem Namen Blessings in a Backpack (Segen im Rucksack) spendet nun jeden Freitag mit Lebensmitteln gefüllte Rucksäcke an mehr als 27.000 Kinder in über 100 Schulen in den USA. "Viele Kinder wissen nicht, woher ihre nächste Mahlzeit kommen soll", sagt Johansson. "Für die Eltern ist es eine große Erleichterung, wenn sie wissen, dass ihre Kinder an diesen zwei zusätzlichen Tagen in der Woche etwas zu essen bekommen." (Lesen Sie mehr über Scarlett Johansson.)

Stan Curtis, Held des Hungers

Vor dreiundzwanzig Jahren beobachtete Stan Curtis in einer Cafeteria in Louisville, Ky., wie eine perfekte Schale grüner Bohnen durch eine frische ersetzt und dann weggeworfen wurde, und dachte: "Ich frage mich, ob Obdachlose diese grünen Bohnen mögen würden." Das war die Geburtsstunde von USA Harvest. Seine Idee war einfach: "Wir nehmen Lebensmittel von Menschen, die sie haben und nicht brauchen, und geben sie an Menschen, die sie brauchen und nicht haben", erklärt Curtis. Alle Lebensmittel werden gespendet (USA Harvest arbeitet ohne Jahresbudget) und über Gruppen - Heime, Missionen, Suppenküchen - verteilt, die den weniger Glücklichen helfen. Etwa 5.300 Einrichtungen sind in 130 Städten in ganz Amerika tätig, und mit der Hilfe von 118.000 Freiwilligen werden täglich zwei Millionen Mahlzeiten ausgegeben.

Um noch mehr für hungrige Kinder zu tun, gründete Curtis die Organisation Blessings in a Backpack (Segen im Rucksack), die jeden Freitag Lebensmittel für ein Wochenende in Rucksäcken an Kinder öffentlicher Schulen verteilt, die staatlich finanzierte Mahlzeiten erhalten. "Die Ergebnisse sind verblüffend, was die schulischen Leistungen, das Selbstwertgefühl, die Anwesenheit und das Verhalten der Kinder angeht", sagt Curtis über sein Programm. Dennoch bemerkt er: "Ich wäre gerne aus dem Geschäft. Das würde bedeuten, dass die Menschen in Amerika nicht hungern, dass man sich um unsere Schulkinder kümmert und dass sie genug zu essen haben, um eine Ausbildung zu machen."

Patricia Heaton / Mark Hyman, Heilender Humor

Mark Hyman, MD, ist Elternteil eines Kindes mit tuberöser Sklerose - einer Erkrankung, von der 50.000 Menschen in den USA betroffen sind und die zur Bildung von Tumoren in den Nieren, Augen, im Gehirn, in der Leber und in der Lunge sowie zu Krampfanfällen, Autismus und Lernbehinderungen führt. Er wünscht sich neue Forschungsergebnisse, bessere Medikamente und schließlich eine Heilung - und er weiß, dass alle drei Maßnahmen Geld kosten. Vor sieben Jahren hatte der in Los Angeles lebende Arzt daher eine Idee, die ihn zum Lachen brachte. "Ich rief Comedy for a Cure ins Leben", sagt Hyman, eine Veranstaltung, die jedes Jahr in verschiedenen Städten des Landes stattfindet.

Um die Veranstaltung noch lustiger (und erfolgreicher) zu machen, holte Hyman seine Lieblingspatientin Patricia Heaton (bekannt aus Everybody Loves Raymond und The Middle) ins Boot. Die Schauspielerin war im ersten Jahr als Moderatorin in der Laugh Factory tätig und hat seitdem ihre Zeit für die Sache geopfert. Bis heute haben ihre Bemühungen 2,5 Millionen Dollar für die Tuberöse Sklerose-Allianz eingebracht. Mit diesen Geldern wurde die Forschung für Gentests während der Schwangerschaft angekurbelt, eine klinische Studie für ein neues Medikament unterstützt, das das Tumorwachstum und die Anfälle verhindern und sogar stoppen kann, und die erste nationale TS-Datenbank eingerichtet, in der Informationen über TS-Patienten zentral erfasst werden. Mit solchen Fortschritten ist nicht zu spaßen.

Zane Gates, MD, The Free MD

Als Dr. Zane Gates sein Medizinstudium abschloss, hätte er überall praktizieren können. Aber er kehrte in seine Heimatstadt Altoona, PA, zurück, weil er der Stadt eine "Dankesschuld" erweisen und der Tradition seiner Mutter folgen wollte, sich für die Gemeinschaft einzusetzen. Seine kostenlose Klinik, Partnering for Health Services, ermöglicht ihm beides. Zehn Jahre später bietet die Klinik dank einer Stiftung des Altoona Regional Health System und Spenden aus der Gemeinde jedes Jahr 3 500 armen Menschen in Blair County eine kostenlose medizinische Versorgung. "Gute, hart arbeitende Menschen sind unbezahlbar", sagt Gates. "Einige unserer Patienten sagen, sie wären tot, wenn es dieses Programm nicht gäbe.

Sein Betreuungsmodell hat Aufmerksamkeit erregt: Der Senat von Pennsylvania wird demnächst über einen Gesetzentwurf abstimmen, mit dem ähnliche Kliniken wie Partnering for Health Services im ganzen Bundesstaat finanziert werden sollen. Aber der gute Arzt hat noch mehr zu bieten. Kinder im Alter von 4 bis 12 Jahren, die in zwei Wohnsiedlungen leben (in einer davon ist er aufgewachsen), können jetzt an außerschulischen Programmen teilnehmen, die er über eine nach seiner Mutter Gloria Gates benannte Stiftung ins Leben gerufen hat. Und seit Oktober 2009 können die Bürger von Blair County eine von Gates entwickelte kostengünstige Versicherung abschließen, die nur für Krankenhäuser gilt. Seine Inspiration? "Wenn meine Mutter heute noch leben würde, wäre sie eine der unversicherten Personen in meiner Klinik.