Wir sind zunehmend abgekoppelt und das hat Folgen

Von Jessica Migala

Sept. 16, 2022 - Sie haben Ihren Computer im März 2020 "für zwei Wochen" von der Arbeit mit nach Hause genommen und sind zwei Jahre lang zu Hause geblieben. Die Schulen wurden virtuell. Vereinstreffen wurden abgesagt. Fitnessstudios wurden geschlossen.

Freunde und Familie wurden zu Tabuthemen. Erinnern Sie sich noch daran, wie Sie andere Menschen auf der Straße gemieden haben?

Seit dem Ausbruch ist es besser geworden, aber wir sind viel länger als erwartet in relativer Isolation geblieben. Und das ist ein bisschen traurig - und schlecht für uns. Es hat sich herausgestellt, dass das Vermeiden eines Virus unserer Gesundheit schaden kann, denn Zusammengehörigkeit und Verbundenheit sind die Grundlagen unseres Wohlbefindens.

"Wir Menschen sind von der Evolution so geschaffen, dass wir uns nach dem Kontakt mit anderen Menschen sehnen", sagt Dr. Richard B. Slatcher, Professor für Psychologie an der University of Georgia. "Man nennt dies das 'Bedürfnis nach Zugehörigkeit', und es steht auf einer Stufe mit den Grundbedürfnissen nach Nahrung und Wasser."

Das macht Sinn: Primitive Menschen, die sich mit anderen zusammenschlossen, fanden mit größerer Wahrscheinlichkeit Nahrung, beschützten sich gegenseitig und überlebten, um ihre Gene weiterzugeben, sagt er.

Als wir im Jahr 2020 plötzlich in die Isolation gedrängt wurden, waren die sozialen Bindungen bereits am Zerfasern. Das Buch Bowling Alone war 2 Jahrzehnte zuvor erschienen. Der Autor Robert D. Putnam beklagte den Rückgang des "sozialen Kapitals", also des Wertes, den wir aus Beziehungen und dem Gefühl der Unterstützung durch die Gemeinschaft ziehen. The Atlantic veröffentlichte eine Geschichte mit dem Titel "Why You Never See Your Friends Anymore" (Warum man seine Freunde nie mehr sieht), Monate bevor jemand von uns von COVID-19 hörte.

Die Pandemie hat dieses Gefühl der Isolation noch verstärkt. Selbst nachdem sie geimpft und aufgepäppelt wurden, haben viele von uns das Gefühl, nicht so viel Anschluss zu finden, wie sie es gerne hätten. Und für einige hat die Politik diese Kluft noch vertieft.

Sollten wir uns Sorgen machen? Ja, sagen die Experten. Soziale Beziehungen sind eng mit Gesundheit und Langlebigkeit verbunden. Eine berühmte Studie, die 2010 in der Zeitschrift PLOS Medicine veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass soziale Beziehungen für die Gesundheit genauso wichtig sind wie das Nichtrauchen und einen größeren Einfluss haben als Sport.

Die Studie, die sich auf Daten aus 148 Studien stützte, ergab, dass Menschen mit stärkeren sozialen Beziehungen eine 50 % höhere Wahrscheinlichkeit hatten, die 7,5-jährige Nachbeobachtungszeit zu überleben (d. h. nicht an Ursachen wie Krebs oder Herzkrankheiten zu sterben), als Menschen mit schwächeren Bindungen.

Es werden immer mehr Beweise vorgelegt. Die American Heart Association veröffentlichte im August dieses Jahres eine Erklärung, wonach soziale Isolation und Einsamkeit mit einem um 30 % erhöhten Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall verbunden sind.

"Angesichts der weiten Verbreitung von sozialer Isolation in den USA sind die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit beträchtlich", so Crystal Wiley Cené, MD, Vorsitzende der Gruppe, die die Erklärung verfasst hat, in einer Pressemitteilung.

Die Organisation sagte, dass die Daten bestätigen, was wir vermutet haben: Isolation und Einsamkeit haben während der Pandemie zugenommen, insbesondere bei Erwachsenen zwischen 18 und 25 Jahren, älteren Erwachsenen, Frauen und Menschen mit niedrigem Einkommen.

Ihr schrumpfender Kreis

Im ersten Jahr der Pandemie kam es zu einem leichten Anstieg der Einsamkeit und der psychischen Belastung sowie zu einem leichten Rückgang der Lebenszufriedenheit, so eine Studie, die 2022 im Journal of Epidemiology & Community Health veröffentlicht wurde.

Bei etwa 1 von 4 Personen schrumpften die sozialen Kreise, sagt Studienautorin Emily Long, PhD, "selbst nachdem die Abriegelungsmaßnahmen gelockert wurden". Wenn Ihr Bekanntenkreis schrumpft, neigen Sie dazu, diejenigen zu behalten, die Ihnen am nächsten stehen - die Menschen, die Ihnen wahrscheinlich am ähnlichsten sind. Man verliert die Vielfalt an Meinungen und Standpunkten, die man beispielsweise bei einem Gespräch mit jemandem aus der Pickleball-Liga oder sogar mit einem Fremden erfahren könnte.

"Unser Kontakt mit unterschiedlichen Menschen, Lebensstilen und Meinungen hat sich deutlich verringert", sagt Long. Viele von uns haben erlebt, wie die Beziehungen zu anderen Menschen schwächer wurden oder wegen Meinungsverschiedenheiten über COVID-Beschränkungen und Impfungen gänzlich abbrachen.

Dies geschah mit Bekannten, einst engen Freunden oder Familienmitgliedern, als ihre Ansichten zu brisanten Themen in den Vordergrund traten - Themen, die wir in der Vergangenheit vielleicht vermieden haben, um den Frieden zu wahren.

Einige dieser Beziehungen können möglicherweise nicht wiederhergestellt werden, sagt Long, obwohl es noch zu früh ist, das zu sagen.

Wie man online bessere Kontakte knüpft

Viele von uns sind für ihre soziale Interaktion ins Internet gegangen. Haben Zoom, Instagram und Facebook uns geholfen, Kontakte zu knüpfen?

Sicher, in gewisser Weise.

"Es mag manchmal schwieriger sein, aber Menschen können sinnvolle Beziehungen aufbauen, ohne sich physisch nahe zu sein", sagt Dr. John Caughlin, Leiter der Abteilung für Kommunikation an der University of Illinois Urbana-Champaign, der sich mit "computervermittelter Kommunikation" beschäftigt.

Es kommt ganz darauf an, wie man sie nutzt. Nächtliches "Untergangs-Scrollen" ist nicht beziehungsfördernd. Aber Sie können über soziale Medien neue oder stärkere Beziehungen aufbauen, wenn Sie sich gegenseitig als Menschen behandeln", sagt er.

Hier ist eine Möglichkeit: Tippen Sie nicht auf ein faules "Gefällt mir", sondern hinterlassen Sie einen durchdachten Kommentar, der einen Mehrwert für die Konversation darstellt. Schildern Sie vielleicht Ihre Erfahrungen oder bieten Sie Ihre Unterstützung an. Geben Sie eine Restaurantempfehlung, wenn sie auf Reisen sind.

Aber denken Sie daran, dass soziale Medien während der Pandemie zu einem Minenfeld wurden, sagt Caughlin. Die Leute verbreiteten ihre Ansichten über das Zuhausebleiben, Impfungen und Masken. Man erfuhr schnell, wer die eigenen Ansichten teilte und überdachte seine Beziehungen zu anderen.

Es ist verlockend, die sozialen Medien als Geißel zu betrachten. Aber das ist vielleicht nur unsere angeborene Panikreaktion auf eine neue Technologie, sagt Caughlin. Überraschenderweise hat die Forschung insgesamt - und davon gibt es eine ganze Menge - gezeigt, dass soziale Medien kaum Auswirkungen auf das Wohlbefinden haben, sagt er.

Eine aktuelle Meta-Analyse der Stanford University mit 226 Studien aus den Jahren 2006 bis 2018 suchte nach einem Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und dem Wohlbefinden. Was sie fanden: null. Einige Studien zeigen zwar einen Zusammenhang zwischen sozialen Medien und Angstzuständen und Depressionen, aber das könnte daran liegen, dass Menschen mit Depressionen oder Angstzuständen eher dazu neigen, mehr Zeit in sozialen Medien zu verbringen, um sich abzulenken.

Machen Sie jemandem eine Freude, auch sich selbst

Kommt Ihnen das bekannt vor? Sie neigen dazu, Ihre Freunde in den sozialen Medien zu beobachten, anstatt sie anzurufen, zu simsen oder sich persönlich zu treffen. Wenn das nach Ihnen klingt, sind Sie nicht allein.

Aber wenn Sie den Kurs umkehren und wieder auf Ihre Freunde zugehen, ist es wahrscheinlich, dass sowohl Sie als auch die andere Person davon profitieren werden. Eine neue Studie der American Psychological Association, an der fast 6 000 Menschen teilgenommen haben, hat ergeben, dass wir es sehr zu schätzen wissen, wenn sich jemand bei uns meldet - selbst wenn es nur eine kurze SMS ist. In der Studie ging es nicht nur um die Pandemie, sondern die Forscher sagen, dass die Ergebnisse den Menschen helfen könnten, ihre Beziehungen wieder aufzubauen, insbesondere wenn sie sich nicht trauen, es zu versuchen.

Gleichzeitig weist Slatcher, der Professor aus Georgia, darauf hin, dass mehr Zeit am Bildschirm "nicht die Lösung" für Einsamkeit oder Trennung ist.

"Alle Untersuchungen haben gezeigt, dass die Nutzung sozialer Medien nicht mit einer glücklicheren oder weniger depressiven Person in Verbindung steht", sagt er.

Laut Slatcher sind die beiden wichtigsten Bestandteile des Aufbaus und der Pflege von Beziehungen:

• Selbstoffenbarung, d.h. etwas von sich preisgeben oder sich verletzlich zeigen, indem man anderen persönliche Informationen mitteilt.

• Reaktionsfähigkeit, was einfach bedeutet, auf das, was jemand sagt, zu reagieren, Folgefragen zu stellen und vielleicht auch vorsichtig etwas von sich selbst mitzuteilen, ohne das Gespräch zu übernehmen.

Das passiert im persönlichen Gespräch ständig. In sozialen Netzwerken nicht so oft.

"Sowohl Männer als auch Frauen fühlen sich glücklicher, wenn sie sich einer anderen Person emotional nahe fühlen, und das ist online schwieriger zu erreichen", sagt Slatcher.

Es hat sich herausgestellt, dass die stärksten Verbindungen - die für Ihr Wohlbefinden am besten sind - entstehen, wenn Sie das Telefon weglegen.

Ein überraschender Lichtblick in der Pandemie-Verbindung

Während der Pandemie fühlten wir uns gespaltener denn je, was durch die Pew-Studie bestätigt wird. Nach einigen Maßstäben haben die Amerikaner das niedrigste Niveau an sozialem Vertrauen seit dem Zweiten Weltkrieg, sagt Frederick J. Riley, Geschäftsführer von Weave: The Social Fabric Project am Aspen Institute. Wenn die Nachbarn innerhalb einer Gemeinschaft einander nicht vertrauen, können sie auch der Gesellschaft als Ganzes nicht vertrauen.

Aber es gibt nicht nur schlechte Nachrichten.

Forscher haben festgestellt, dass die Verbindungen innerhalb der Gemeinschaften während der Pandemie stärker wurden, sagt Riley. Das sind die Menschen, die Besorgungen für ältere Nachbarn machen, Vorräte und Kleidung spenden, familienfreundliche Treffen veranstalten, Gemeinschaftsgärten anlegen und vieles mehr.

Long und seine Kollegen fanden heraus, dass die Einstellung "Wir sitzen alle im selben Boot" schon früh während der Pandemie aufkam. Eine Metaanalyse, die 2022 im Psychological Bulletin veröffentlicht wurde, ergab, dass es mehr Zusammenarbeit unter Fremden gibt. Dies könnte auf die zunehmende Verstädterung oder das Alleinsein zurückzuführen sein - die Entfernung von unserer engen Gemeinschaft zwingt einige dazu, mit anderen zu kooperieren, wenn sie es sonst nicht tun würden.

Auch das ist gesund: Das Gefühl der Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft oder der "Zusammenhalt in der Nachbarschaft", wie eine Studie kanadischer Forscher aus dem Jahr 2020 hervorhebt, wird mit einem geringeren Risiko für Schlaganfälle, Herzinfarkte und einen frühen Tod in Verbindung gebracht. Es trägt auch zur psychischen Gesundheit bei.

Sie können dies nutzen, indem Sie z. B. ehrenamtlich in der Schule Ihres Kindes mitarbeiten, an Gottesdiensten teilnehmen, sich einer Fitnessgruppe anschließen oder zu Festivals in Ihrer Stadt gehen. Dies vermittelt ein Gefühl der Identität, ein höheres Selbstwertgefühl und kann Stress abbauen und das Gefühl der Einsamkeit verringern, so die Autoren der Studie. Es fördert auch das Gefühl, dass wir in unseren Städten etwas bewirken können.

Sicher, wir alle streiten in diesen Tagen viel - Waffenkontrolle, Abtreibung, Politik. Riley sagt, dass tiefer gehende Themen, wie das Gefühl der Sicherheit in der Gemeinschaft und die Schaffung eines besseren Ortes für Kinder, an dem sie aufwachsen können, uns helfen, über diese brisanten Themen hinauszugehen.

Gemeinsame Ziele bringen die Menschen zusammen, sagt er, und das wird durch den angeborenen Drang nach Verbundenheit und Zusammengehörigkeit angeheizt.

"Ich bin wirklich optimistisch, was die Zukunft angeht", sagt er. "Wir waren schon einmal an diesem Punkt [des sozialen Misstrauens], und es sind die Menschen in den lokalen Gemeinschaften, die zeigen, dass jeder aufstehen und den Ort, an dem er lebt, besser machen kann."