Ärzte sagen, dass farbige Menschen die Hauptlast von langen COVIDs zu tragen haben
Von Lisa Rapaport
12. September 2022 - Von den ersten Tagen der COVID-19-Pandemie an waren farbige Menschen am stärksten von dem Virus betroffen. Jetzt stellen viele Ärzte und Forscher fest, dass es große Ungleichheiten bei der Behandlung von Patienten mit langer COVID gibt.
Lange COVID kann Patienten aus allen Gesellschaftsschichten betreffen. Aber viele der gleichen Probleme, die dazu geführt haben, dass das Virus in farbigen Bevölkerungsgruppen besonders verheerend ist, haben auch Einfluss darauf, bei wem lange COVID diagnostiziert und behandelt wird, sagt Alba Miranda Azola, MD, Co-Direktorin des Post-Acute COVID-19 Teams an der Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore.
Nicht-weiße Patienten haben häufiger keinen Zugang zur Primärversorgung, sind mit versicherungstechnischen Hindernissen konfrontiert, wenn sie Spezialisten aufsuchen wollen, haben Probleme mit der Freistellung von der Arbeit oder dem Transport zu Terminen und haben finanzielle Hindernisse bei der Versorgung, da sich die Zuzahlungen für Therapien häufen.
"Wir haben einen sehr großen Anteil an wohlhabenden kaukasischen Patienten, die in unsere Klinik kommen, weil sie die Möglichkeit haben, sich behandeln zu lassen, weil sie gut versichert sind und weil sie im Internet suchen und uns finden", sagt Azola.
Diese Mischung von Patienten in Azolas Klinik passt nicht zur Demografie von Baltimore, wo die Mehrheit der Einwohner schwarz ist, die Hälfte von ihnen weniger als 52.000 Dollar im Jahr verdient und jeder fünfte in Armut lebt. Und das gilt nicht nur für Hopkins. Viele der Dutzende von spezialisierten COVID-Kliniken, die im ganzen Land entstanden sind, haben ebenfalls einen ungleichen Anteil an wohlhabenden weißen Patienten, sagen Experten.
Auch die Zusammensetzung der Patienten spiegelt höchstwahrscheinlich nicht wider, wer am ehesten an langer COVID erkrankt ist.
Während der Pandemie wurde bei Menschen, die sich als Schwarze, Hispanoamerikaner, Indianer oder Alaska-Ureinwohner identifizierten, mit größerer Wahrscheinlichkeit COVID diagnostiziert als bei Menschen, die sich als Weiße identifizierten, so die CDC. Bei diesen farbigen Personen war die Wahrscheinlichkeit, mit schweren Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, mindestens doppelt so hoch, und die Wahrscheinlichkeit zu sterben, lag bei mindestens 70 %.
"Die Daten zeigen wiederholt die unverhältnismäßigen Auswirkungen von COVID-19 auf rassische und ethnische Minderheiten sowie auf andere Bevölkerungsgruppen wie Menschen, die in ländlichen Gebieten oder in Grenzregionen leben, Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, Menschen mit Behinderungen, Menschen mit Drogenkonsumstörungen, Menschen, die inhaftiert sind, und nicht in den USA geborene Personen", sagte Dr. John Brooks, Chief Medical Officer für die COVID-19-Bekämpfung bei der CDC, bei einer Anhörung vor dem Unterausschuss für Gesundheit des US-Repräsentantenhauses für Energie und Handel im April 2021.
"Wir verfügen zwar noch nicht über eindeutige Daten zu den Auswirkungen der Post-COVID-Bedingungen auf rassische und ethnische Minderheiten und andere benachteiligte Bevölkerungsgruppen, aber wir glauben, dass sie wahrscheinlich unverhältnismäßig stark betroffen sind ... und weniger wahrscheinlich Zugang zu Gesundheitsdiensten haben", sagte Brooks zu der Zeit.
Das Bild, das sich von der langen COVID ergibt, deutet darauf hin, dass etwa 1 von 5 Erwachsenen von der Krankheit betroffen ist. Sie ist bei hispanischen Erwachsenen häufiger als bei Menschen, die sich als schwarz, asiatisch oder weiß identifizieren. Laut den von der CDC erhobenen Umfragedaten ist die Krankheit auch bei Personen, die sich als andersrassig oder mehrrassig bezeichnen, häufiger anzutreffen.
Es ist schwer zu sagen, wie genau diese Momentaufnahme ist, denn die Forscher müssen Menschen mit langer COVID besser identifizieren und verfolgen, sagt Monica Verduzco-Gutierrez, MD, Vorsitzende der Rehabilitationsmedizin und Direktorin der COVID-19 Recovery Clinic an der University of Texas Health Science Center in San Antonio. Eine wesentliche Einschränkung von Erhebungen wie derjenigen, die von der CDC zur Überwachung der Langzeit-COVID durchgeführt werden, besteht darin, dass nur Menschen gezählt werden können, die wissen, dass sie die Krankheit haben.
"Einige Menschen aus historisch marginalisierten Gruppen verfügen möglicherweise über eine geringere Gesundheitskompetenz, um die Auswirkungen einer langen COVID zu erkennen", sagt sie.
Mangelndes Bewusstsein kann Menschen mit anhaltenden Symptomen davon abhalten, einen Arzt aufzusuchen, so dass viele lange COVID-Fälle nicht diagnostiziert werden.
Wenn manche Patienten doch Hilfe suchen, werden ihre Beschwerden möglicherweise nicht anerkannt oder verstanden. Oft stehen kulturelle Vorurteile oder struktureller Rassismus der Diagnose und Behandlung im Weg, sagt Azola.
"Ich sage das nur ungern, aber es gibt wahrscheinlich Vorurteile bei den Anbietern", sagt sie. "Ich bin zum Beispiel Puertoricanerin, und die Art und Weise, wie wir als Latinos Symptome beschreiben, kann übertrieben klingen, beiseite geschoben werden oder in der Übersetzung verloren gehen. Ich glaube, dass viele Patienten nicht diagnostiziert oder an Spezialisten überwiesen werden, weil der Hausarzt, den sie aufsuchen, vielleicht von dieser kulturellen Voreingenommenheit ausgeht und denkt, dass es sich nur um einen Latino handelt, der dramatisch ist."
Es gibt Hinweise darauf, dass die Behandlung von langen COVID-Erkrankungen je nach Rasse unterschiedlich ausfallen kann, selbst wenn die Symptome ähnlich sind. In einer Studie mit mehr als 400 000 Patienten wurden beispielsweise keine rassischen Unterschiede beim Anteil der Menschen festgestellt, die an sechs häufigen Symptomen einer langen COVID leiden: Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Schwäche, Schmerzen, Probleme mit dem Denkvermögen und Schwierigkeiten bei der Fortbewegung. Dennoch war die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Patienten ambulante Rehabilitationsmaßnahmen zur Behandlung dieser Symptome in Anspruch nahmen, deutlich geringer.
Dr. Benjamin Abramoff, der für die American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation die COVID-Kollaboration leitet, zieht Parallelen zwischen dem, was bei langer COVID passiert, und einem anderen häufigen Gesundheitsproblem, das bei farbigen Patienten häufig unterbehandelt wird: Schmerzen. Sowohl bei langen COVID als auch bei chronischen Schmerzen besteht ein Haupthindernis für die Behandlung darin, "von den Leistungserbringern ernst genommen zu werden", sagt er.
"Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass rassistische Vorurteile dazu führen, dass farbigen Menschen weniger Schmerzmedikamente verschrieben werden", sagt Abramoff. "Genauso wie es schwierig sein kann, Schmerzen objektiv zu messen, ist es auch schwierig, lange COVID-Symptome objektiv zu messen, und es erfordert Vertrauen zwischen Anbieter und Patient.
Die geografische Lage kann ein weiteres Hindernis für die Versorgung sein, sagt Dr. Aaron Friedberg, klinischer Co-Leiter des Post-COVID Recovery Program am Ohio State University Wexner Medical Center. Viele Gemeinden, die am stärksten von COVID betroffen waren - vor allem in städtischen Armutsvierteln - hatten schon lange nur begrenzten Zugang zur Versorgung. Die Pandemie hat die Personalknappheit in vielen Krankenhäusern und Kliniken in diesen Gemeinden noch verschärft, so dass die Patienten noch weniger Möglichkeiten in ihrer Nähe haben.
"Ich habe oft Patienten, die mehrere Stunden fahren müssen, um in unsere Klinik zu kommen, und das kann zu erheblichen Herausforderungen führen, sowohl wegen der finanziellen Belastung und der Zeit, die für die Koordination dieser Art von Reise erforderlich ist, als auch weil die Symptome nach der COVID-Erkrankung es extrem schwierig machen können, diese Art von Reise zu tolerieren", sagt Friedberg.
Auch wenn das vollständige Bild darüber, wer lange an COVID erkrankt ist - und wer behandelt wird und gute Ergebnisse erzielt - noch im Entstehen begriffen ist, ist zum jetzigen Zeitpunkt der Pandemie klar, dass der Zugang nicht für alle gleich ist und dass viele einkommensschwache und nicht-weiße Patienten die notwendigen Behandlungen nicht erhalten, sagt Friedberg.
"Eines ist klar: Es gibt viele Menschen, die allein unter diesen Krankheiten leiden", sagt er.
