Neues Buch bringt Informationen und Hoffnung für Menschen mit psychischen Erkrankungen
Von Batya Swift Yasgur, MA
7. September 2022 - Pooja Mehta begann mit Angstzuständen und Stimmenhören, als sie 15 Jahre alt war.
"Ich hatte das Glück, unglaublich hilfsbereite Eltern zu haben, die darauf bestanden, dass ich professionelle Hilfe in Anspruch nehme. Ich war sehr gegen diese Idee, aber ich habe auf sie gehört", sagt Mehta, die in Washington, DC lebt. Bei ihr wurde eine Angststörung mit auditiven Halluzinationen diagnostiziert.
Doch ihre Eltern waren sehr besorgt darüber, wie ihre Diagnose von anderen aufgenommen werden würde.
"Ich bin in einer südasiatischen Gemeinschaft aufgewachsen, und meine Eltern machten mir klar, dass Informationen über meine psychische Erkrankung in der Gemeinschaft nicht gut ankommen würden und ich es niemandem erzählen sollte", sagt sie.
Abgesehen von einigen wenigen Familienmitgliedern und Freunden hat die heute 27-jährige Mehta ihre Diagnose nicht mitgeteilt.
Sie versteht, dass der Rat ihrer Eltern zu ihrem eigenen Schutz diente. Aber sie sagt: "Ich habe es als Selbststigmatisierung verinnerlicht und hatte das Gefühl, dass psychische Erkrankungen etwas sind, wofür man sich schämen muss. Das hat dazu geführt, dass ich mich in meiner Behandlung sehr zurückhielt und versuchte, mir einzureden, dass alles in Ordnung sei. Wenn sich ein Patient nicht auf seine Therapie oder medizinische Behandlung einlässt, wird sie nicht sehr gut funktionieren".
Als Mehta ihr Studium begann, hatte sie eine Panikattacke. Sie erzählte es ihrer engsten Freundin im Studentenwohnheim. Die Freundin informierte die Hochschulbehörden, die Mehta aufforderten, die Hochschule zu verlassen, weil sie in ihr eine Gefahr für sich und andere sahen.
"Das erste Mal, dass ich meine ganze Geschichte wirklich anderen Menschen als den wenigen Vertrauten zu Hause erzählte, war vor einer Gruppe von College-Verwaltern bei einem Treffen, bei dem ich gezwungen war, mein Recht zu verteidigen, auf dem Campus zu bleiben und meine Ausbildung abzuschließen", sagt sie und beschreibt das Treffen als eine "unglaublich feindselige Erfahrung".
Sie einigte sich mit der Verwaltung auf einen "Deal", der es ihr erlaubte, weiterhin immatrikuliert zu bleiben, aber nicht auf dem Campus zu wohnen. Sie zog zurück in das Haus ihrer Familie und pendelte zum Unterricht.
Diese Erfahrung motivierte Mehta dazu, sich über die Stigmatisierung psychischer Erkrankungen zu äußern und ihre Geschichte offen zu erzählen. Heute hat sie einen Master-Abschluss in Public Health und absolviert ein Kongress-Stipendium für Gesundheitspolitik.
Mehta hat ihre Geschichte in einem neuen Buch erzählt, You Are Not Alone: The NAMI Guide to Navigating Mental Health - With Advice from Experts and Wisdom from Real Individuals and Families, von Ken Duckworth, MD, Chief Medical Officer der National Alliance on Mental Illness.
Mehta ist eine von 130 Personen, die in dem Buch aus erster Hand über ihre Probleme mit psychischen Erkrankungen berichten, um das Stigma, das die Krankheit umgibt, zu bekämpfen und die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie es sich anfühlt, psychische Probleme zu haben.
Starker Unterschied
Duckworth sagt, er sei durch die Erfahrungen seiner eigenen Familie mit psychischen Erkrankungen zum Schreiben des Buches inspiriert worden. Sein Vater litt an einer bipolaren Störung, aber es gab keine "soziale Erlaubnis" oder Erlaubnis innerhalb der Familie, über den Zustand seines Vaters zu sprechen, der in Geheimhaltung und Scham gehüllt war, sagt er.
Als Duckworth in der zweiten Klasse war, verlor sein Vater nach einer manischen Episode seinen Job und die Familie zog von Philadelphia nach Michigan. Er erinnert sich, wie die Polizei seinen Vater aus dem Haus zerrte.
"Etwas, das eine ganze Familie über Hunderte von Kilometern bewegen kann, muss die mächtigste Kraft der Welt sein, aber niemand war bereit, darüber zu sprechen", sagt er, dass er damals dachte.
Der Wunsch, seinen Vater zu verstehen, veranlasste Duckworth, Psychiater zu werden und praktische Hilfsmittel zu erlernen, um Menschen mit psychischen Erkrankungen zu helfen.
Als Duckworth Assistenzarzt war, hatte er Krebs.
Ich wurde wie ein Held behandelt", sagt er. Wenn ich nach Hause kam, brachten die Leute Aufläufe mit. Aber als mein Vater wegen einer psychischen Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurde, gab es keinen Jubel und keine Aufläufe. Das war ein himmelweiter Unterschied. Wie ich hatte auch mein Vater eine lebensbedrohliche Krankheit, für die er nichts konnte, aber die Gesellschaft behandelte uns anders. Das motivierte mich zu fragen: 'Wie können wir es besser machen?'"
Seine Leidenschaft für die Beantwortung dieser Frage führte schließlich dazu, dass er Chefarzt der Allianz wurde und begann, das Buch zu schreiben.
"Dies ist das Buch, das meine Familie und ich brauchten", sagt er.
COVID-19's "Silberstreif
Nach Angaben der National Alliance on Mental Illness litten im Jahr 2020 schätzungsweise 52,9 Millionen Menschen - etwa ein Fünftel aller Erwachsenen in den USA - an einer psychischen Erkrankung. Jeder sechste Jugendliche ist von einer psychischen Erkrankung betroffen, wobei 50 % der lebenslangen psychischen Erkrankungen vor dem 14.
Seit der COVID-19-Pandemie hat sich die psychische Gesundheit sowohl in den USA als auch weltweit verschlechtert, sagt Duckworth. Ein "Silberstreif am Horizont" sei jedoch, dass die Pandemie "psychische Erkrankungen von einem 'sie'-Problem zu einem 'wir'-Problem gemacht hat. So viele Menschen litten oder leiden an einer psychischen Erkrankung, dass die Diskussionen darüber normal geworden sind und die Stigmatisierung abgenommen hat. Die Menschen interessieren sich jetzt für dieses Thema wie nie zuvor.
Aus diesem Grund, sagt er, "ist dies ein Buch, dessen Zeit gekommen ist".
Das Buch deckt ein breites Spektrum an Themen ab, darunter Diagnosen, die Navigation durch das US-Gesundheitssystem, Versicherungsfragen, die Frage, wie man Angehörigen mit psychischen Erkrankungen am besten helfen kann, praktische Anleitungen für den Umgang mit einer Reihe von psychischen Erkrankungen, Drogenmissbrauch, der mit psychischen Erkrankungen einhergeht, der Umgang mit dem Tod eines geliebten Menschen durch Selbstmord, die Frage, wie man Familienmitgliedern helfen kann, die nicht glauben, dass sie Hilfe brauchen, die Frage, wie man Kindern helfen kann, die Auswirkungen von Traumata und die Frage, wie man ein Fürsprecher wird. Das Buch enthält Ratschläge von renommierten klinischen Experten, Praktikern und Wissenschaftlern.
Zu den "Experten", die in dem Buch zu Wort kommen, gehören auch 130 Menschen mit psychischen Erkrankungen, die ihre Geschichte erzählt haben. Duckworth erklärt, dass Menschen, die mit einer psychischen Erkrankung leben, über ein einzigartiges Fachwissen verfügen, das aus eigener Erfahrung stammt und sich von dem Fachwissen unterscheidet, das Wissenschaftler und Gesundheitsfachleute mitbringen.
Ihre Geschichte erzählen
Kurz nach ihrer Konfrontation mit der Universitätsverwaltung engagierte sich Mehta bei der National Alliance on Mental Illness.
"Dieses Ereignis veranlasste mich, eine NAMI-Gruppe an der Universität zu gründen, die sich zu einer der größten Studentenorganisationen auf dem Campus entwickelte", sagt sie. Heute ist Mehta Mitglied im Vorstand der nationalen Organisation.
Sie ermutigt Menschen mit psychischen Erkrankungen, ihre Geschichte zu erzählen, und weist darauf hin, dass die Allianz und verschiedene andere Organisationen "einen Raum bieten können, in dem man sich in einer sicheren und einladenden Umgebung mitteilen kann - nicht, weil man sich gezwungen oder unter Druck gesetzt fühlt, sondern weil es etwas ist, das man tun möchte, wenn man sich dazu bereit fühlt".
Duckworth hofft, dass das Buch nützliche Informationen liefert und Menschen mit psychischen Erkrankungen dazu inspiriert, zu erkennen, dass sie nicht allein sind.
"Wir möchten, dass die Leser wissen, dass es da draußen eine große Gemeinschaft gibt, die mit den gleichen Problemen kämpft, und dass es Ressourcen und Beratung gibt", sagt er.
