Eine Frau der Wunder engagiert sich für die Krebsforschung
Von Lambeth Hochwald
8. September 2022 - Wenn Lynda Carter über ihren verstorbenen Ehemann Robert Altman spricht, spürt man sofort, dass dies eine Liebesbeziehung für die Ewigkeit war.
"Wie ich schon oft gesagt habe, wenn man mit Robert befreundet war, gehörte man zu den glücklichsten Menschen der Welt", sagt Carter, die Sängerin, Songschreiberin und Schauspielerin, die vor allem durch ihre Rolle als Wonder Woman in der Fernsehserie der 1970er Jahre bekannt wurde und 1984 den Anwalt Altman heiratete.
Für Carter, Altman und ihre Kinder Jessica und James änderte sich alles im Jahr 2017, als bei Altman Myelofibrose diagnostiziert wurde, eine seltene Knochenmarkerkrankung - etwa ein Fall pro 100.000 Amerikaner pro Jahr -, die bei einer Routine-Blutuntersuchung festgestellt wurde.
"Robert war nie einen Tag in seinem Leben krank", sagt sie in einem Interview. "Er fuhr Ski und schwamm, und in vielerlei Hinsicht waren wir in der Blüte unseres Lebens zusammen. Als er die Diagnose erhielt, wussten wir nicht einmal, was er hatte. Das Schlagwort war, dass er eine seltene Blutkrankheit und keinen Krebs hat.
Der Familie wurde geraten, abzuwarten und zu sehen, ob sich die Krankheit verschlimmern würde, was leider genau zu dem Zeitpunkt geschah, als COVID-19 auftrat.
Diese Erkrankung kann von Myelofibrose zu sekundärer akuter myeloischer Leukämie (sAML), einem seltenen Blutkrebs, fortschreiten, sagt Dr. Michael Caligiuri, ein führender Forscher auf den Gebieten Immunologie, Lymphome und Leukämie und Präsident des City of Hope National Medical Center, einer der größten Krebsforschungs- und -behandlungsorganisationen in den USA.
"Diese Krankheit ist chronisch und schleichend, aber wenn sie akut zu einer Form von Leukämie fortschreitet, kann sie schnell voranschreiten", sagt er.
In der akuten Phase kann man nicht viel für den Patienten tun.
"Es geht dann um Leben und Tod", sagt er. "Man möchte das Beste hoffen, aber man muss auch mit dem Schlimmsten rechnen und versuchen, den Patienten und seine Familie auf das vorzubereiten, was auf sie zukommen könnte, damit sie beginnen können, das Leben der Person psychologisch und rechtlich zu ordnen.
Trotz aller Bemühungen starb Altman im Februar 2021 im Alter von 73 Jahren.
Zu Ehren ihres Mannes stellt Carter nun ihre Zeit und ihre Ressourcen zur Verfügung, um den Robert & Lynda Carter Altman Family Foundation Research Fund zu gründen, der mit dem Translational Genomics Research Institute (TGen) zusammenarbeitet, einem führenden biomedizinischen Forschungsinstitut, das Teil von City of Hope ist.
Das Ziel: Die entscheidende Forschung zu beschleunigen, um die Früherkennung und die Überlebenschancen bei diesem schwer zu behandelnden Blutkrebs zu verbessern.
"Ich freue mich, Teil dieses Teams zu sein und zu wissen, dass ich einen kleinen Teil dazu beitragen kann, anderen Familien zu helfen, die mit der gleichen Diagnose konfrontiert sind", sagt Carter. "Es ist aufregend, die Fortschritte zu sehen, die diese Wissenschaftler machen, von der Genomforschung bis hin zu einem Universum von Billionen von Codes, die eines Tages tatsächlich zu einer medikamentösen Therapie werden könnten.
Mit der Gründung der Stiftung werden Mittel für die Entwicklung besserer Diagnosen und Behandlungen zur Verfügung stehen.
"In vielen Fällen wird diese Forschung auch Licht auf andere verwandte Krankheiten werfen", sagt Caligiuri. "Krebs ist eine Krankheit der Gene, und in den meisten Fällen erben wir ihn nicht von unseren Müttern oder Vätern, sondern die DNA wird in einer der Billionen Zellen in unserem Körper vertauscht, so wie ein Wort falsch geschrieben wird."
Was dann passiert, ist, dass die Zelle nicht stirbt.
"Stattdessen durchläuft sie eine Kernreaktion und wächst und wächst", sagt er. "In diesem Fall war das erste Anzeichen für ein Problem die Myelofibrose. Diese tickende Zeitbombe tickte weiter, bis sie in Leukämie explodierte".
Caligiuri sagt, das Ziel ihrer Forschung sei es, ein Gerät zu entwickeln, das die DNA neu anordnen oder die DNA-Veränderungen blockieren kann, so dass die Krankheit nicht zu Leukämie fortschreitet oder, falls doch, "wir sie in eine chronische Erkrankung verwandeln können und nicht in eine akute, die lebensbedrohlich ist."
Für Carter ist diese Stiftung eine von Herzen kommende Möglichkeit, das Vermächtnis ihres Mannes zu ehren.
"Als ich Robert verlor, blieb ich mit so vielen Fragen zurück", sagt sie. "Ich wollte verstehen, warum seltene Krebsarten so schwer zu behandeln sind und welche Forschungs- und Behandlungsfortschritte gemacht werden, um das zu ändern. Robert war nie ein Freund der Selbstverherrlichung, aber ich glaube, das würde ihm gefallen. Ich glaube, Robert wäre davon wirklich berührt.
