Das Baby zum Baby Einstein machen

Aus den Archiven des Arztes

An jedem beliebigen Tag kann man den 8 Monate alten Anthony Esposito dabei beobachten, wie er in die Hände klatscht, tanzt und zu Melodien aus seiner Videosammlung mitsingt. Das Kind aus Staten Island, N.Y., ist offenbar ein großer Fan der Baby Einstein-Reihe. Titel wie Baby Mozart, Baby Shakespeare und Language Nursery machen regelmäßig die Runde im Videorekorder seiner Familie.

"Diese Kassetten haben viele Farben und Formen, die seine Aufmerksamkeit wecken", sagt Anthonys Mutter Lejla. "Es ist lustig, denn wenn ich vor ihm stehe, um ihn abzulenken, bewegt er seinen Kopf und schaut hinter mich, um die Sendung weiterzuschauen."

Am anderen Ende des Landes, in Alameda, Kalifornien, scheint die 17 Monate alte Lauryn Nakamura von ihren Baby Einstein-Produkten ebenso gefesselt zu sein, sagt ihre Mutter Lilybell. Das Kleinkind sieht sich nicht nur die DVD Neighborhood Animals an, sondern reagiert auch auf die dazugehörigen Lernkarten und identifiziert eifrig die Tiere und ihre Geräusche, wie sie in der Sendung zu sehen sind.

Die Baby Einstein-Reihe mit Videos, DVDs, Lernkarten, Software, Büchern, CDs und Lernspielzeug hat die Aufmerksamkeit vieler Haushalte mit Kleinkindern geweckt. Nach zwei Jahren unter dem Disney-Label besitzen 27 % der Kinder mindestens eines der Videos der Marke, wie eine aktuelle Umfrage der Henry J. Kaiser Family Foundation unter mehr als 1 000 Eltern ergab.

Baby Einstein ist jedoch nicht das einzige Produkt, das sich in die heiße Zone der Produkte begeben hat, die behaupten, die intellektuelle Entwicklung von Kindern zu fördern. Wenn man sich in den Gängen der Spielwarenläden und auf Online-Baby-Websites umschaut, ist das Angebot an Bildungsartikeln für Kinder - insbesondere für Neugeborene und Vorschulkinder - in den letzten Jahren geradezu explodiert.

Allein in dieser Woche gehören Lehrmaterialien wie der LeapStart Learning Table, der Bake-A-Shape Sorter, die Learning Drum und der Hug and Learn Baby Tad zu den meistverkauften Spielzeugen bei Amazon.com.

Bei einigen dieser Geräte handelt es sich vielleicht nur um aufgemotzte Varianten alter Gadgets oder um die neuesten technischen Errungenschaften. Nichtsdestotrotz finden die elektronischen und pädagogischen Spielereien und Programme von heute bei Kindern und Eltern große Beachtung.

Die Kaiser-Umfrage ergab, dass Kinder im Alter von 6 Monaten bis 6 Jahren durchschnittlich zwei Stunden pro Tag mit Bildschirmmedien verbringen, vor allem mit Fernsehen und Videos. Die Studie ist angeblich die erste, die den Medienkonsum von Kleinkindern unter 2 Jahren dokumentiert.

"Es gab anekdotische Hinweise auf den Trend, dass immer jüngere Kinder Medien nutzen, aber es gab keine nationale Dokumentation darüber", sagt Vicky Rideout, Vizepräsidentin der Kaiser Family Foundation. "Diese Studie war wichtig, weil wir wissen, wie entscheidend diese frühen Jahre für die Entwicklung der Kinder sind."

Report Card über intelligente Babyartikel

Wie gut sind diese pädagogischen Produkte für Säuglinge und Kleinkinder? Das hängt vom Medium ab, sagen Kinderentwicklungsexperten, die alles von Blöcken über Videokassetten bis hin zu Laptops für Kinder unterschiedlich bewerten.

"Spielzeug kann nicht schaden", sagt Dr. John Colombo, Professor für Psychologie an der Universität von Kansas in Lawrence, Kanada, und weist darauf hin, dass Forscher festgestellt haben, dass eine allgemeine Stimulierung gut für das Wachstum des jungen Geistes ist. "Die beste Umgebung für ein Kind ist sowohl die Stimulation durch Materialien - ich persönlich bevorzuge Bücher - als auch die persönliche Interaktion mit den Eltern."

Viele, wenn auch nicht alle, Fachleute für die frühe Kindheit befürworten die Einbeziehung der Eltern, weshalb der Psychiater Michael Brody, MD, ein Problem mit Videos, DVDs und Computern hat.

"Eltern, die viel zu tun haben, denken, sie könnten ihre Kinder fernsehen lassen oder mit ihren eigenen Computern auf dem Schoß sitzen, während sie arbeiten", sagt Brody, Vorsitzender des Ausschusses für Fernsehen und Medien der American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, und fügt hinzu, dass etwas, das als "pädagogisch" bezeichnet wird, nicht unbedingt pädagogisch ist.

Die so genannten Bildungsmedien können sogar noch schädlicher sein, weil sie den Eltern ein falsches Gefühl der Sicherheit vermitteln, dass ihre Kinder etwas lernen, sagt Brody. Er erklärt, dass es keine guten wissenschaftlichen Beweise für den Wert von intelligenten Babyprodukten gibt.

Sein Hauptkritikpunkt sind jedoch die elektronischen Medien. Er warnt davor, dass sie Kinder zu sehr stimulieren und ihnen einen Vorsprung verschaffen könnten, um sie süchtig nach der Röhre zu machen.

Unterm Strich brauchen Kinder den Kontakt mit der realen Welt und mit Menschen, sagt Brody und spricht sich für Babypuppen, Bauklötze, Stofftiere und Spielzeuglaster aus. "Sie geben den Kindern eine größere Chance, ihre Fantasie und ihre motorischen Fähigkeiten zu entwickeln", sagt er. "Sie müssen berühren, erleben und zuhören.

Körperliche Interaktion ist für sehr junge Kinder so wertvoll, dass alles andere - wie strukturierte Spiele, Lernkarten, Bücher, Videokassetten und DVDs - die volle Entwicklung behindern kann, sagt Dr. Stanley Greenspan, Autor von Building Healthy Minds und klinischer Professor für Psychiatrie und Pädiatrie an der George Washington University Medical School in Washington, D.C.

Laut Greenspan brauchen Neugeborene bis Vorschulkinder die folgenden Arten von Interaktion mit einer Betreuungsperson, um ihr intellektuelles und emotionales Wachstum zu fördern:

• Teilnahme an Aktivitäten, die mehrere Sinne auf einmal trainieren

  . Ein Beispiel wäre ein neugeborenes Baby, das dem Gesicht seiner Mutter folgt und ihre Stimme wahrnimmt.

• Aktivitäten, die Intimität und Vertrauen schaffen.

  Kleinkinder machen diese Erfahrung, wenn sie mit ihren Mamas und Papas spielen.

• Aufbau einer zweiseitigen Kommunikation.

  Dies könnte in den folgenden Szenarien geschehen: Das Baby lächelt, und Papa lächelt zurück; das Baby stößt ein Geräusch aus, und Mama stößt etwas zurück; das Baby greift nach etwas auf Mamas Kopf, Mama lächelt, nimmt es zurück und legt es wieder auf ihren Kopf, und dann greift das Baby wieder danach.

• Gemeinsam mit einer Betreuungsperson als Problemlöser oder Wissenschaftler agieren.

  Ein Kleinkind könnte zum Beispiel ein Elternteil oder eine Tagesmutter an die Hand nehmen und sie bitten, ihm bei der Suche nach einem neuen Spielzeug zu helfen. Das Kind sieht ein Spielzeug oben im Regal, bittet darum, es herunterzuholen, und die Betreuungsperson hebt es auf, um ihm zu helfen, das Objekt zu holen.

• Erschaffen von Fantasiewelten, besonders im Alter von 18 Monaten bis 2 Jahren

  . Dies ist eine Chance für Kinder, ihre Kreativität zu entwickeln. Dazu müssen sie in der Lage sein, "so zu tun, als ob", wie z. B. mit einem Elternteil auf Reisen zu gehen oder essen zu gehen. Spielzeug wie Puppen, Lastwagen, Häuser, Action-Figuren und Häuser eignen sich gut, um die Fantasiewelt zu fördern.

• Teilnahme an Aktivitäten, die das logische und realitätsbezogene Denken fördern.

  Ein Kind bittet zum Beispiel darum, nach draußen zu gehen. Die Betreuungsperson fragt nach dem Grund, und das Kind antwortet etwa: "Weil ich spielen will."

Pädagogisches Spielzeug und andere Medien sollten eingesetzt werden, um diese Grunderfahrungen zu verbessern, sagt Greenspan. Strukturierte Spiele, informationsorientiertes Material und andere "pädagogische" Produkte sind als Sprungbrett für die Interaktion in Ordnung, aber wenn man sich ausschließlich auf sie verlässt, könnte dies die breite Entwicklung behindern.

"Die Spiele und Spielzeuge werden damit beworben, dass sie die Intelligenz fördern, aber in Wirklichkeit fördern die meisten von ihnen nur bestimmte Arten von Fähigkeiten, wie das Gedächtnis - z. B. das Auswendiglernen von Buchstaben oder Klängen - oder einige sehr begrenzte Arten von Problemlösungen - etwas Mechanisches und nicht die Art von breit angelegter Problemlösung, die diese sechs [oben genannten] Erfahrungen fördern", sagt Greenspan.

Auf der Website von Baby Einstein heißt es, dass die Produkte "Ihren Kleinen die Welt um sie herum durch die Verwendung von realen Objekten, Musik, Kunst, Sprache, Wissenschaft, Poesie und Natur näher bringen. ... Unsere Produkte bieten Eltern und Betreuern unterhaltsame und anregende Möglichkeiten zur Interaktion und bereichern das Leben ihrer Kinder."

Marketing für Eltern und Babies

Lois Liebowitz hat die Baby Einstein-Videokassetten als Geschenk für ihre Tochter Melissa erhalten. Obwohl die 2-Jährige die Sendungen zu genießen scheint, ist sich Liebowitz nicht sicher, welche Auswirkungen sie auf ihr Kleinkind haben.

Angesichts ihrer Zweifel am Wert solcher Bildungsmedien fragt sich Liebowitz, ob sie die Kassetten auch allein gekauft hätte. "Wahrscheinlich hätte man mir ein schlechtes Gewissen eingeredet", gesteht die in Manhattan, N.Y., lebende Frau. "Man will seinem Kind jeden Vorteil bieten, und da man nicht sicher ist, ob es wirklich einen Unterschied macht, sollte man es lieber tun, falls es wirklich einen Unterschied macht."

Die 45-jährige Marketingmanagerin sagt, dass ihre Ängste, eine gute Erstgebärende zu sein, sie besonders verletzlich gemacht haben. "Aus der Sicht der Werbung ist man fast wie eine leichte Beute", sagt sie.

Liebowitz ist bei weitem nicht die einzige Mutter, der es so geht. Das Gefühl ist so weit verbreitet, dass eine Interessengruppe namens Stop the Commercial Exploitation of Children (SCEC) in einem Bericht über die Kaiser-Umfrage dazu aufruft, "Eltern dabei zu helfen, die Schäden zu verstehen, die das Marketing für Kinder und sie selbst mit sich bringt."

Der Leitartikel erklärt, dass Babys, die fernsehen - sogar PBS-Sendungen - Tausenden von Marketing- und Werbebotschaften für Dinge ausgesetzt sind, die nicht gut für sie sind, wie Junkfood, Spielzeug und andere Produkte.

Liebowitz ist es zu verdanken, dass sie Melissas Fernseh- und Videozeit auf maximal 90 Minuten pro Tag begrenzt und dafür sorgt, dass die Zweijährige viel Zeit zum Lesen, freien Spielen und für Ausflüge in den Zoo oder ins Museum hat.

Kluge Kindererziehung

Die American Academy of Pediatrics empfiehlt nicht mehr als zwei Stunden Bildschirmzeit für Kinder, die älter als 2 Jahre sind, und überhaupt keine Bildschirmzeit für jüngere Kinder.

Für manche Eltern mag es schwierig sein, diese Regel einzuhalten, da sie vielleicht Zeit finden, um Dinge wie die Zubereitung des Abendessens oder das Telefonieren zu erledigen, während ihr Kind mit Lernspielzeug oder Sendungen beschäftigt ist.

Laut Colombo ist nichts dagegen einzuwenden, wenn Mütter und Väter einige harmlose Produkte verwenden, um ihre Kinder für kurze Zeit zu beschäftigen. "Auch Eltern brauchen eine Pause", sagt er und fügt hinzu, dass Betreuer, die sich um die geistige Entwicklung ihrer Kinder kümmern, wahrscheinlich schon viele der richtigen Dinge tun. Er erinnert die Eltern daran, dass es keine Gleichung für die Erzeugung eines außergewöhnlichen Kindes gibt.

Was die Kinder anbelangt, so sind sie in der Regel gut darin, ihren Bezugspersonen mitzuteilen, wann sie eine Pause von entwicklungsförderndem Spielzeug und anderen Medien brauchen, sagt Leslie Cohen, PhD, Professorin für Psychologie an der Universität von Texas in Austin.

Das Kind wird oft unruhig, schaut weg, wirkt gelangweilt oder richtet seine Aufmerksamkeit auf andere Dinge. In diesem Fall ist es wichtig, zu anderen Aktivitäten zu wechseln und das Kind nicht zu zwingen, sich zu interessieren.

"Babys sind natürliche Lerner", sagt Cohen. "Lassen Sie sich von ihnen leiten."