Sie glauben, Sie haben langes COVID? Gehen Sie zuerst zu Ihrem Hausarzt
Von Lisa Rapaport
2. September 2022 - Viele Patienten, die mit lähmenden langen COVID-Symptomen zu kämpfen haben, die ihr tägliches Leben beeinträchtigen, könnten versucht sein, direkt zu einem Spezialisten zu gehen - sei es ein Pulmologe für Atembeschwerden oder ein Physiologe für Muskelermüdung - um zu sehen, ob sie lange COVID haben. Medizinische Experten - darunter viele Spezialisten, die die komplexesten Fälle von langer COVID behandeln - empfehlen jedoch, an einem anderen Ort zu beginnen: bei der Primärversorgung.
"Die Hausärzte wissen oft am besten über die gesamte Krankengeschichte der Patienten Bescheid, und dieser Kontext ist für die Diagnose einer langen COVID wichtig", sagt Dr. Benjamin Abramoff, Leiter der COVID-Arbeitsgruppe für die American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation.
Seit den ersten Monaten der Pandemie, als klar wurde, dass eine große Zahl von Patienten noch viele Wochen nach dem Abklingen ihrer ursprünglichen COVID-19-Infektion an anhaltenden Symptomen litt, stehen Hausärzte an vorderster Front bei der Diagnose von Langzeit-COVID.
In einem frühen Leitfaden für die Diagnose von langwierigen COVID-Infektionen in der Primärversorgung, der im August 2020 in The BMJ veröffentlicht wurde, wurde geschätzt, dass einer von zehn Patienten nach einer COVID-Infektion eine langwierige Krankheit hatte. Diese Schätzung erscheint jetzt niedrig. In einem Bericht der CDC vom Juli 2022 wurde festgestellt, dass 1 von 5 Personen, die mit dem Virus infiziert sind, derzeit lange COVID-Symptome haben.
Die Diagnose von langwierigen COVID-Infektionen ist eine Herausforderung, da es keine einfache Möglichkeit gibt, die Krankheit zu erkennen, und es keine einzige Reihe von Symptomen gibt, die definitiv zur richtigen Diagnose führen. Hausärzte, die oft Detektivarbeit leisten, um herauszufinden, welche Bedingungen die Gesundheitsbeschwerden ihrer Patienten erklären könnten, sind in der Lage, ein weites Netz auszuwerfen, um mögliche Gründe für die komplexe Mischung von Symptomen zu erforschen, die bei langer COVID an der Tagesordnung sind.
Zu den Symptomen einer langen COVID gehören unter anderem Müdigkeit, Husten, der nicht weggeht, Kurzatmigkeit, Geruchs- und Geschmacksstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten, Schlaflosigkeit, sexuelle Funktionsstörungen, Schmerzen in der Brust und Schwindel, sagt Dr. Kristin Englund, Leiterin der Cleveland Clinic reCOVer Clinic, die Patienten mit langer COVID behandelt.
Angesichts der Komplexität der Erkrankung gibt es nach Ansicht von Experten viele gute Gründe, die Diagnose in der Primärversorgung zu stellen: Ein wichtiger Grund ist der leichtere Zugang zur Versorgung. Hausärzte sind in der Regel näher am Wohnort des Patienten, und viele nehmen sich Zeit, um kranke Patienten schnell zu behandeln. Spezialkliniken, die sich auf eine lange COVID-Versorgung spezialisiert haben, befinden sich in der Regel in akademischen medizinischen Zentren in Großstädten und können lange Wartezeiten für neue Patienten haben. Je eher die Patienten gesehen werden, desto eher können sie mit der Behandlung von Symptomen beginnen, die ihr tägliches Leben beeinträchtigen.
Ein Hausarzt, der den Patienten gut kennt, kann möglicherweise besser in der Lage sein, die Symptome der COVID-Infektion von alten Gesundheitsproblemen zu unterscheiden, die wieder auftauchen.
"Die Zusammenarbeit mit dem Hausarzt kann ungerechtfertigte und teure diagnostische Tests vermeiden", sagt Dr. Kathleen Bell, Neuro-Rehabilitationsspezialistin am O'Donnell Brain Institute der University of Texas Southwestern, die an der Einrichtung des COVID-Recover-Programms beteiligt war. "Patienten sollten Fragen der Gesundheitsversorgung immer zuerst mit ihren Hausärzten besprechen."
Auch wenn sich viele Experten darin einig sind, dass die Primärversorgung die beste Anlaufstelle für eine lange COVID-Diagnose ist, sind sie sich auch darin einig, dass der Prozess unvollkommen ist und dass nicht alle diese Ärzte der Aufgabe gewachsen sind. Es gibt noch keine evidenzbasierten Leitlinien für die Diagnose von langem COVID. Und manchmal kann diese Diagnose in der Primärversorgung übersehen werden, vor allem wenn die Symptome denen anderer chronischer Gesundheitsprobleme ähneln, die während der Pandemie immer häufiger auftreten - wie Depression, Burnout und chronische Müdigkeit.
Wenn Patienten mit zu vielen unerklärlichen Symptomen zu uns kommen, kann es sein, dass die Hausärzte die Patienten an lokale Spezialisten überweisen, die jedes Problem einzeln untersuchen können, sagt Dr. Alba Miranda Azola, Co-Direktorin des Post-Acute COVID-19 Teams an der Johns Hopkins University School of Medicine.
"In der Realität sieht es manchmal so aus, dass Patienten ihren Hausarzt aufsuchen, 15 Minuten Zeit haben und dann über all diese Symptome schimpfen, die multisystemisch sind", sagt sie. "Der Hausarzt hat keine Zeit, sich mit all diesen Symptomen zu befassen - es geht um Gastroenterologie, Kardiologie und Neurologie - und er überweist an all diese verschiedenen Spezialisten".
Obwohl Überweisungen oft dazu beitragen, dass Patienten die richtige Diagnose erhalten, klappt das nicht immer, weil nicht alle diese Spezialisten Erfahrung mit der Diagnose von langen COVID haben, sagt Azola. "Sie gehen zum Kardiologen, der sagt, dass alle Tests in Ordnung sind und ich Ihnen nicht helfen kann, und dann geht es mit den verschiedenen Spezialisten genauso weiter.
Patienten, bei denen der Verdacht auf eine lange COVID besteht, die aber trotz anhaltender Symptome keine Diagnose erhalten, sollten sich an eine spezialisierte Klinik für lange COVID wenden, um eine zweite Meinung einzuholen, sagt Dr. Monica Verduzco-Gutierrez, Lehrstuhlinhaberin für Rehabilitationsmedizin und Leiterin der COVID-19 Recovery Clinic am University of Texas Health Science Center in San Antonio.
"Wenn der Hausarzt nur über begrenzte Kenntnisse zu diesem Thema oder begrenzte Behandlungsmöglichkeiten verfügt, oder wenn die Patienten chronisch werden und mehrere Erkrankungen und Symptome zu bewältigen haben, wäre eine multidisziplinäre Klinik für lange COVID eine hervorragende Option", sagt sie.
Lange COVID kann laut CDC diagnostiziert werden, wenn Patienten vier Wochen nach Beginn der Infektion anhaltende Symptome haben. Viele spezialisierte Kliniken für langwierige COVID konzentrieren sich auf schwerere, komplexe Fälle und nehmen Patienten erst dann auf, wenn ihre Symptome mindestens drei Monate lang nicht verschwunden sind.
Dies ist sinnvoll, da viele Patienten mit langer COVID in der Primärversorgung wirksam diagnostiziert und behandelt werden können, sagt Tochi Iroku-Malize, MD, Gründungsvorsitzende und Professorin für Familienmedizin an der Donald and Barbara Zucker School of Medicine in Hofstra/Northwell. Und die Primärversorgung ist nach wie vor die beste Anlaufstelle für Patienten, wenn sie beunruhigende, unerklärliche Symptome haben - unabhängig davon, ob es sich um eine lange COVID handelt oder nicht.
"Da das Gesundheitswesen immer mehr über die lange COVID erfährt, ist es wichtig, mit einem Arzt zu beginnen, den man kennt und dem man vertraut - mit dem Hausarzt", sagt sie.
