Lebenserwartung in den USA sinkt auf den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten

Von Carolyn Crist

31. August 2022 - Die Lebenserwartung in den USA ist nach einem historischen Rückgang im Jahr 2020 im Jahr 2021 erneut gesunken und hat damit den niedrigsten Stand seit Jahrzehnten erreicht, wie aus neuen Daten der CDC hervorgeht.

Im Jahr 2021 konnte der durchschnittliche Amerikaner damit rechnen, bis zum Alter von 76 Jahren zu leben, was einem Rückgang von 77 Jahren im Jahr 2020 und 79 Jahren im Jahr 2019 entspricht. Das ist der niedrigste Stand seit 1996 und der stärkste 2-Jahres-Rückgang seit 1923.

"Selbst kleine Rückgänge in der Lebenserwartung von einem Zehntel oder zwei Zehntel eines Jahres bedeuten, dass auf Bevölkerungsebene viel mehr Menschen vorzeitig sterben, als sie eigentlich sollten", sagte Dr. Robert Anderson, Leiter der Sterblichkeitsstatistik am National Center for Health Statistics, das den Bericht erstellt hat, gegenüber der New York Times.

"Dies deutet auf eine enorme Auswirkung auf die Bevölkerung in Form einer erhöhten Sterblichkeit hin", sagte er.

COVID-19 spielte dabei eine wichtige Rolle, wobei die Hälfte des Rückgangs in den letzten zwei Jahren auf die erhöhte Sterblichkeit durch das Coronavirus zurückzuführen ist. Auch die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung von Drogen erreichte im Jahr 2021 mit rund 109 000 Menschen ein Rekordhoch. Unbeabsichtigte Verletzungen, von denen etwa die Hälfte auf eine Überdosis Drogen zurückzuführen ist, waren neben Todesfällen aufgrund von Herzkrankheiten, chronischen Lebererkrankungen, Zirrhose und Selbstmord eine der Hauptursachen für den Rückgang der Lebenserwartung.

Besonders verheerend war der Rückgang bei den amerikanischen Ureinwohnern und den Ureinwohnern Alaskas. Die durchschnittliche Lebenserwartung sank allein im Jahr 2020 um 4 Jahre und seit Beginn der Pandemie um mehr als 6,5 Jahre. Heute liegt ihre Lebenserwartung bei 65 Jahren, was dem Durchschnitt aller Amerikaner im Jahr 1944 entsprach.

"Als ich das in dem Bericht sah, fiel mir die Kinnlade herunter", sagte Anderson gegenüber CNN.

"Es war schon schwer genug, sich einen Rückgang von 2,7 Jahren innerhalb von 2 Jahren vorzustellen", sagte er. "Aber ein Rückgang von 6,6 Jahren für die indianische Bevölkerung zu sehen, zeigt, wie stark die Pandemie diese Bevölkerung getroffen hat.

Wie CNN berichtet, führten langjährige gesundheitliche und systemische Probleme wie Armut, Diskriminierung und schlechter Zugang zur Gesundheitsversorgung zu den starken Rückgängen bei den amerikanischen Ureinwohnern und den Alaska Natives.

"Es wird viel über die Pandemie geredet, aber wir müssen darüber nachdenken, welche Bedingungen dazu geführt haben, dass bestimmte Gemeinschaften anfälliger sind", sagte Ruben Cantu, ein stellvertretender Programmdirektor des Prevention Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf gesundheitliche Chancengleichheit konzentriert, gegenüber CNN.

Auch die Kluft in der Lebenserwartung zwischen Frauen und Männern wird 2021 größer: Sie steigt auf 5,9 Jahre und ist damit die größte Kluft seit 1996. Die Lebenserwartung für Männer liegt im Jahr 2021 bei 73,2 Jahren, während sie für Frauen 79,1 Jahre beträgt.

Der Rückgang der gesamten Lebenserwartung in den USA wäre noch größer gewesen, wenn es nicht "ausgleichende Effekte" gegeben hätte, schreiben die Forscher, wie z. B. den Rückgang der Todesfälle aufgrund von Grippe, Lungenentzündung, chronischen Erkrankungen der unteren Atemwege und Alzheimer.

Der Rückgang der Lebenserwartung in den USA sei "historisch", sagte Dr. Steven Woolf, pensionierter Direktor des Center on Society and Health an der Virginia Commonwealth University, gegenüber der Times.

Auch in anderen Ländern mit hohem Einkommen sank die Lebenserwartung im Jahr 2020 aufgrund der Pandemie, aber die meisten begannen sich im vergangenen Jahr dank umfangreicher Impfkampagnen und Verhaltensänderungen wie dem Tragen von Masken zu erholen, sagte er.

"Keiner von ihnen erlebte einen anhaltenden Rückgang der Lebenserwartung wie die USA, und bei vielen von ihnen begann sich die Lebenserwartung langsam wieder zu normalisieren", sagte er. "Die USA sind eindeutig ein Ausreißer."