Warum lügen wir über unsere Gesundheit?

Von Jessica Migala

Aug. 29, 2022 -- Die Krankenschwester rief mich vor meiner virtuellen Konsultation mit meinem Arzt an und stellte mir ein paar kurze Fragen. "Haben Sie sich in letzter Zeit deprimiert gefühlt?" Nein, sagte ich selbstbewusst, obwohl ich mich mit der Erziehung von zwei kleinen Kindern während einer Pandemie herumgeschlagen hatte. "Großartig! Das hören wir gerne!", antwortete sie.

In diesem Moment fühlte ich mich stolz - sie ist so zufrieden mit mir! Aber warum war ich so schnell bereit, eine solche Lüge zu erzählen?

Das Problem der Lügen über unsere Gesundheit sitzt tief. Um die Wahrheit zu sagen - kein Wortspiel beabsichtigt! - Medizinische und gesundheitliche Lügen können verschiedene Formen annehmen und haben unterschiedliche Beweggründe und Konsequenzen.

Harmloser Schwindel oder ernsthaftes Problem?

Viele von uns verheimlichen Dinge bei Arztbesuchen, sagt Angie Fagerlin, PhD, Professorin für Gesundheitswissenschaften an der Universität von Utah.

"Aus unserer Forschung wissen wir, dass die Menschen ihren Ärzten nicht die Wahrheit sagen", sagt sie. Fagerlin und ihre Kollegen haben bereits zwei Arbeiten zu diesem Phänomen veröffentlicht, eine weitere über unsere COVID-Flunkereien steht noch aus.

Eine von Fagerlin mitverfasste Studie, die 2018 in JAMA Network Open veröffentlicht wurde, analysierte die Antworten von mehr als 4.500 Erwachsenen in den USA und ihre Ehrlichkeit bei allgemeinen Fragen zu ihren Gesundheitsgewohnheiten, medizinischen Behandlungen und Erfahrungen mit ihrem Arzt.

Am häufigsten gaben die Befragten zu, dass sie ihren Arzt belogen haben, wenn sie mit dessen Behandlungsempfehlungen nicht einverstanden waren oder sogar nicht verstanden haben, was der Arzt überhaupt gesagt hat.

Andere Gründe? Sie nahmen verschreibungspflichtige Medikamente nicht wie vorgeschrieben ein, trieben keinen Sport, ernährten sich ungesund oder lösten das Rezept eines anderen Arztes ein.

Warum haben die Leute also nicht alles zugegeben?

"Die häufigste Antwort von 82 % der Patienten war, dass sie nicht verurteilt oder über ihr Verhalten belehrt werden wollten", sagt Fagerlin. Darüber hinaus gaben 76 % an, dass sie nicht wissen wollten, dass ihr Verhalten schädlich ist, und 61 % sagten, es sei ihnen peinlich. Einige Patienten gaben sogar an, sie wollten nicht als schwierig erscheinen oder mehr Zeit des Arztes in Anspruch nehmen.

Eine weitere Studie von Fagerlin und Kollegen, die 2019 veröffentlicht wurde, untersuchte die Offenlegung extremer und manchmal lebensbedrohlicher Probleme wie Depressionen, Selbstmordgedanken, Missbrauch und sexuelle Übergriffe. Ein Viertel der Befragten erzählte ihrem Arzt nichts, weil es ihnen peinlich war, weil sie Angst hatten, verurteilt zu werden, weil sie keine Hilfe in Anspruch nehmen wollten (z. B. einen Therapeuten aufsuchen), weil sie vermeiden wollten, dass dies in ihrer Krankenakte vermerkt wird, oder weil sie annahmen, dass ihr Arzt ihnen nicht helfen könnte.

Dies ist jedoch kontraintuitiv - und kontraproduktiv: Wir suchen aktiv nach medizinischer Hilfe und hindern unsere Ärzte dann aktiv daran, eine angemessene, umfassende Behandlung zu leisten, weil wir uns Sorgen darüber machen, wie wir wahrgenommen werden.

Fagerlin stimmt zu, dass dies verwirrend sein kann, aber es ist üblich.

"Die Menschen neigen dazu, ihre Anbieter zu respektieren und wollen, dass sie gut von ihnen denken. Sie wollen nichts tun, was diese Beziehung oder diesen Eindruck beeinträchtigen könnte", sagt sie.

In der Zwischenzeit weiß Ihr Arzt nicht, dass er Ihre Medikamente ändern muss, wenn Sie Probleme haben, er weiß nicht, dass er auf Wechselwirkungen achten muss, wenn Sie das Rezept eines anderen Arztes einnehmen, oder er kann Sie nicht an einen Psychologen überweisen, wenn er nicht weiß, dass Sie Probleme haben", sagt Fagerlin.

Es ist nicht so, dass wir nicht aufrichtig sein wollen. Ganz im Gegenteil. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen bereit sind, offen und ehrlich zu sein, insbesondere wenn es um ihre psychische Gesundheit geht, wenn sie glauben, dass sie mit einem von einem Computer gesteuerten Online-Bot sprechen, so eine frühere Untersuchung in Computers in Human Behavior.

"Die Menschen erzählten dem Computer mehr von ihren Symptomen, wenn sie dachten, es sei kein Mensch beteiligt, als wenn sie dachten, sie sprächen mit einer Person über die Technologie", sagt Dr. Gale Lucas, Forschungsassistenzprofessorin an der University of Southern California.

Auch hier war die Angst vor einer Stigmatisierung oder davor, dass ein Arzt negativ über einen denkt, der Grund für die Schwindeleien, sagt Lucas. Ein Computer verurteilt einen nicht, und das finden wir beruhigender als ein persönliches Gespräch mit jemandem, der das tun könnte.

Es gibt Lügen ... und dann gibt es noch Lügen

Manchmal gehen die Unwahrheiten über das Ziel hinaus. Das sind die Berichte, die wir oft über Menschen hören, die Krebsdiagnosen erfinden, sich wiederholt in Krankenhäuser einweisen oder medizinische Probleme selbst herbeiführen. Die fiktive Störung (früher Münchhausen-Syndrom genannt) ist eine psychische Erkrankung, bei der jemand "ein medizinisches Problem vortäuscht, übertreibt oder selbst herbeiführt, um Aufmerksamkeit, Pflege oder Zuwendung zu erhalten, die er auf andere Weise nicht zu bekommen glaubt", sagt Marc Feldman, MD, klinischer Professor für Psychiatrie an der Universität von Alabama und Autor von Dying to Be Ill.

Etwa 1 % der Patienten, die in Allgemeinkrankenhäuser eingeliefert werden, täuschen ihre Symptome vor, was zwar ungewöhnlich, aber nicht selten ist, so Feldman. Dennoch sind die meisten in dieser Gruppe Menschen mit stabilen Arbeitsverhältnissen und Beziehungen zu geliebten Menschen, die immer wieder auf diese Weise lügen, "wenn sie mit dem Stress in ihrem Leben nicht zurechtkommen und Mitleid brauchen", sagt er.

Es ist befriedigend und gibt ein Gefühl der Zugehörigkeit, wenn ein hochrangiger Mediziner an jedem Wort hängt. Und im Allgemeinen wird Ärzten nicht beigebracht, Patienten zu befragen, sagt er. Manchmal kann man diese Sympathie von der Familie, von Freunden oder anderen Mitgliedern der Gemeinschaft bekommen, und das kann so befriedigend sein, dass sie gar keinen Arzt aufsuchen müssen.

Nur wenige Menschen mit einer fiktiven Störung erfinden dieses Lügengeflecht chronisch, aber einige tun es, und das Weben von medizinischen Lügen wird zu einer Lebensweise.

"Es gibt unterschiedliche Motive, aber meiner Erfahrung nach steht die Suche nach Geborgenheit an erster Stelle. Andere haben das Gefühl, keine Kontrolle über ihr eigenes Leben zu haben, und die Manipulation von Fachleuten gibt ihnen das Gefühl, die Kontrolle zu haben", sagt Feldman.

Bei einigen ist es eine zugrunde liegende Persönlichkeitsstörung, die zu chronischem Betrug führt. Bei anderen ist es der Profit. Manche Menschen verdienen viel Geld mit ihren Gesundheitsfälschungen und müssen dafür auch mit erheblichen Konsequenzen rechnen.

Eine Frau aus Kalifornien wurde vor kurzem wegen Betrugs zu 5 Jahren Gefängnis verurteilt, weil ihre gefälschte Krebsdiagnose zu mehr als 100 000 Dollar an unrechtmäßig erworbenen Crowdfunding-Spenden führte.

Und Anfang dieses Jahres verlor eine Autorin der Fernsehserie Grey's Anatomy ihren Job und ihren Ruf, als ihre gesamte Krankengeschichte - von einer seltenen Form von Knochenkrebs bis hin zu einer Abtreibung während einer Chemotherapie - als falsch entlarvt wurde. Sie hatte das alles erfunden, um ihre Karriere als Autorin in der Serie und in nationalen Magazinen anzukurbeln.

Für diejenigen, die eine echte psychiatrische Versorgung benötigen, ist die Hilfe bei fiktiven Störungen vielschichtig und komplex, und es gibt einen Mangel an Anbietern mit dieser Art von Fachwissen, sagt Feldman. Experten für psychische Gesundheit behandeln diese Erkrankung unter anderem mit Reduktionsstrategien (z. B. Ablenkung, wenn man den Drang verspürt, ins Krankenhaus zu gehen), und ein einfaches Gespräch mit einem Therapeuten kann den Patienten helfen, sich mit der Tatsache abzufinden, dass ihre Erkrankung psychologisch und nicht physisch bedingt ist.

Wie man sich eingesteht - und nicht schwindelt

Ein Teil der Lösung besteht darin, sich bewusst zu machen, dass Lügen über die eigene Gesundheit in gewisser Weise eine psychologische Belohnung darstellen - sei es, dass man seinen Weinkonsum zu niedrig angibt, um Pluspunkte zu sammeln, oder dass man vor Sympathie strotzt, wenn man einem Kollegen gegenüber andeutet, dass man Krebs hat.

Aber ist diese Belohnung die Konsequenzen wert?

Es kann schwierig sein, verletzlich zu sein, wenn man die medizinische Wahrheit zugibt, vor allem in einem klinischen Umfeld, in dem die Machtverhältnisse zu Ungunsten des Patienten verschoben zu sein scheinen. Aber wenn Sie sich vor schwierigen Gesprächen und - selbst wenn es sich nur um kleine Dinge handelt - vor scheinbar harmlosen Schwindeleien drücken, kann das Ihre Chancen auf eine erfolgreiche Behandlung beeinträchtigen oder Sie daran hindern, Ihre täglichen Gewohnheiten zu ändern, was sich langfristig positiv auf Ihre Gesundheit auswirken kann.

Zu wissen, dass man dazu neigt, zu lügen oder nicht die ganze Wahrheit zu sagen, ist der erste Schritt.

"Unsere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Entscheidung, sich nicht zu öffnen, aus Angst vor einer Bewertung getroffen wird. Wenn man sich dessen bewusst ist, kann man die schwierige Entscheidung treffen, sich den Anbietern mitzuteilen", sagt Lucas.

Eine andere Möglichkeit: Sprechen Sie mit Ihrem Arzt offen über die Schwierigkeiten, die beispielsweise mit einer gesunden Lebensweise verbunden sind. Die meisten Ärzte werden das anerkennen und Verständnis dafür aufbringen - "Hey, ich weiß, dass es schwierig ist, regelmäßig Sport zu treiben; mir fällt das auch schwer." - und es wird für die Patienten einfacher, ehrlich über ihre eigenen Gewohnheiten und Schwierigkeiten zu sprechen. Wenn ein gesunder Lebensstil zur Vorgabe gemacht wird, scheitern fast alle von uns daran.

"Es fällt den Menschen schwer, gegen die Vorgabe zu verstoßen und dies zuzugeben", sagt Fagerlin. Aber Sie sollten wissen, dass "Menschen, die einen medizinischen Beruf ausüben, Ihnen helfen wollen, Ihr bestes und gesündestes Leben zu leben. Das können sie nicht tun, wenn sie nicht die ganze Geschichte kennen".