Könnten Sie einen ähnlich aussehenden "Zwilling" haben, der vielleicht sogar Ihre DNA teilt?
Von Nick Tate
Aug. 30 , 2022 - Fast jeder hat schon einmal das Spiel "bei der Geburt getrennt" gespielt und sich darüber lustig gemacht, dass ähnlich aussehende Freunde und sogar Prominente, die nicht verwandt sind, eine geheime gemeinsame Abstammung haben könnten.
Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass es sich bei einigen Doppelgängern nicht um einen Scherz handelt, sondern dass tatsächlich mehr dahinter steckt, als man denkt. Ein Team spanischer Wissenschaftler untersuchte Paare von nicht verwandten Doppelgängern und stellte fest, dass sie nicht nur eine auffallende Ähnlichkeit miteinander haben, sondern auch wesentliche Teile ihrer DNA teilen.
Die in der Zeitschrift Cell Reports veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese genetischen Ähnlichkeiten über das bloße Aussehen hinausgehen könnten. DNA-Analysen, die auf der neuen Arbeit basieren, könnten Ärzten eines Tages dabei helfen, die versteckten Risiken einer Person für bestimmte Krankheiten zu erkennen, und sogar den Strafverfolgungsbehörden dabei helfen, Kriminelle durch biometrische Forensik aufzuspüren, sagen die Forscher.
Die vielleicht faszinierendste Erkenntnis ist jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass die meisten Menschen auf der Welt irgendwo da draußen einen nicht verwandten "Zwilling" haben, sagt Manel Esteller, PhD, Forscher am Josep Carreras Leukämie-Forschungsinstitut in Barcelona, der die Studie leitete.
"Es ist nicht unvernünftig, anzunehmen, dass auch Sie einen ähnlichen Zwilling haben könnten", sagt er.
Estellers neue Studie entstand aus seiner Forschung über die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen eineiigen Zwillingen. Inspiriert wurde er durch ein Fotoprojekt des französisch-kanadischen Künstlers François Brunelle, der seit 1999 weltweit Bilder von nicht verwandten Doppelgängern macht. Seine bemerkenswerten Fotos veranlassten Esteller zu der Frage: Könnte die DNA diese gleich aussehenden "Zwillinge" erklären?
"2005 entdeckten wir, dass Zwillinge, die dieselbe DNA haben [auch eineiige Zwillinge genannt], epigenetische Unterschiede aufweisen [chemische Veränderungen in der DNA, die die Ausprägung von Genen regulieren], die erklären, warum sie nicht vollkommen identisch sind", erklärt er.
"In der aktuellen Studie haben wir die andere Seite der Medaille erforscht: Menschen, die das gleiche Gesicht haben, aber nicht verwandt sind. Diese Personen halfen bei der Beantwortung der seit langem gestellten Frage, inwieweit unser Aussehen durch Natur und/oder Erziehung bestimmt wird."
Um diese Frage zu beantworten, rekrutierte Estellers Team 32 Personenpaare aus Brunelles Fotosessions, die sich DNA-Tests unterziehen und Fragebögen zum Lebensstil ausfüllen sollten. Die Forscher setzten außerdem eine Gesichtserkennungssoftware ein, um die Ähnlichkeit der Gesichter anhand von Kopfbildern zu bewerten.
Sie fanden heraus, dass 16 der ähnlich aussehenden Paare die gleichen Werte aufwiesen wie echte eineiige Zwillinge, die ebenfalls von der Gesichtserkennungssoftware des Teams analysiert wurden. Von den ähnlich aussehenden Paaren waren 13 europäischer Abstammung, ein hispanisches, ein ostasiatisches und ein zentral-südasiatisches.
Die Forscher untersuchten dann die DNA dieser 16 ähnlich aussehenden Paare und stellten fest, dass sie deutlich mehr genetisches Material gemeinsam hatten als die anderen 16 Paare, die laut Software weniger ähnlich aussahen - ein Ergebnis, das die Forscher als "bemerkenswert" bezeichneten.
Esteller merkt an, dass es "gesunder Menschenverstand" zu sein scheint, dass Menschen, die sich ähnlich sehen, "wichtige Teile des Genoms oder der DNA-Sequenz" gemeinsam haben sollten, aber das wurde nie wissenschaftlich bewiesen - bis jetzt jedenfalls.
"Wir fanden heraus, dass die genetischen Stellen, die sich die Gleichgesinnten teilen, vier Kategorien entsprechen", sagt er. "Gene, von denen bereits berichtet wurde, dass sie mit der Form der Augen, der Lippen, des Mundes, der Nasenlöcher und anderen Gesichtsteilen in Verbindung stehen, und zwar anhand allgemeiner Bevölkerungsstudien; Gene, die an der Knochenbildung beteiligt sind und die sich auf die Schädelform beziehen können; Gene, die an unterschiedlichen Hautstrukturen beteiligt sind; [und] Gene, die an der Flüssigkeitsspeicherung beteiligt sind und unserem Gesicht ein unterschiedliches Volumen verleihen können."
Während die DNA der Doppelgänger sehr gut übereinstimmte, war Esteller überrascht, dass die Erhebungen zum Lebensstil - bei denen 68 Variablen bewertet wurden - große Unterschiede zwischen den 16 Personenpaaren ergaben. Diese Unterschiede waren mit ziemlicher Sicherheit auf die Umwelt und andere Aspekte ihres Lebens und ihrer Erziehung zurückzuführen (man denke an "Erziehung gegen Natur"), die nichts mit ihrer genetischen Veranlagung zu tun hatten.
Diese Unterschiede, so erklärt er, sind ein weiteres Zeichen dafür, dass die Ähnlichkeiten im Aussehen der Paare fast sicher mehr mit ihrer gemeinsamen DNA zu tun haben als mit anderen Dingen.
Dennoch stellte er fest, dass sich einige Doppelgänger in Aspekten ähnelten, die mit ihrer DNA in Verbindung gebracht werden könnten - wie Größe und Gewicht, Persönlichkeitsmerkmale (z. B. Nikotinsucht) und sogar der Bildungsstatus (was darauf hindeutet, dass die Intelligenz mit den Genen in Verbindung stehen könnte).
"Man sagt, dass unser Gesicht unsere Seele widerspiegelt", sagt Esteller. "Da wir weniger poetisch sind, beantworteten unsere Doppelgänger einen umfangreichen Fragebogen, um ihre körperlichen und verhaltensbezogenen Profile zu erfassen. Wir stellten fest, dass die Doppelgänger mit hoher Übereinstimmung in den Gesichtsalgorithmen und genetischen Gemeinsamkeiten nicht nur das Gesicht, sondern auch andere Merkmale teilten. ..."
Wie erklären sich also diese genetischen Ähnlichkeiten? Esteller hält es für wahrscheinlich, dass es sich um Zufall und Zufälle handelt, die durch das Bevölkerungswachstum begünstigt werden, und nicht um das Ergebnis einer früheren, unbekannten Vorfahren- oder Familienverbindung. Er erklärt, dass es nur eine bestimmte Anzahl von Merkmalen gibt, aus denen sich die menschlichen Gesichtszüge zusammensetzen, so dass es nur logisch ist, dass einige Menschen - durch das Glück der Auslosung - anderen ähneln.
"Da die menschliche Bevölkerung heute 7,9 Milliarden Menschen umfasst, ist es immer wahrscheinlicher, dass sich solche Ähnlichkeiten wiederholen", sagt er. "Die Analyse einer größeren Kohorte wird mehr genetische Varianten liefern, die diese besonderen individuellen Paare gemeinsam haben, und könnte auch nützlich sein, um den Beitrag anderer biologischer Daten bei der Bestimmung unserer Gesichter zu klären.
Abgesehen von dem seltsamen wissenschaftlichen Reiz der Studie glaubt Esteller, dass seine Ergebnisse bei der Diagnose von Krankheiten helfen könnten, indem sie die DNA-Analyse nutzen. Sie könnten in Zukunft sogar der Polizei helfen, Verbrecher zur Strecke zu bringen. So könnten Forensiker zum Beispiel anhand von DNA-Proben, die an einem Tatort gefunden wurden, Skizzen von Gesichtern Verdächtiger anfertigen.
"Zwei Bereiche sind jetzt sehr spannend für die weitere Entwicklung", sagt er. "Erstens: Können wir aus den Gesichtsmerkmalen auf das Vorhandensein von genetischen Mutationen schließen, die mit einem hohen Risiko für die Entwicklung einer Krankheit wie Diabetes oder Alzheimer verbunden sind? Zweitens: Können wir jetzt aus dem Genom ein Gesicht rekonstruieren, was in der Gerichtsmedizin äußerst nützlich wäre? Beide Wege der Forschung können nun beschritten werden.
Hören Sie es von den Doppelgängern
Für Marissa Munzing und Christina Lee, die an der Doppelgänger-Studie teilgenommen haben, sind die sozialen Auswirkungen von Estellers Forschung mindestens genauso wichtig wie die wissenschaftlichen Ergebnisse.
Munzing, die Lee kennt, seit sie sich vor 14 Jahren im ersten Studienjahr an der University of California, Los Angeles, kennengelernt haben, hatte nicht erwartet, dass ihre DNA so gut übereinstimmen würde.
"Ich war definitiv überrascht, dass [wir] eine ähnliche DNA haben könnten, fast wie Zwillinge, mit meinem Freund", sagte sie in einer E-Mail. "Wie verrückt!!! Und cool! Ich nenne sie von Zeit zu Zeit meinen 'Zwilling', also denke ich, dass es jetzt wirklich passend ist!"
Aber das Wissen, dass wir alle einen geheimen Zwilling haben könnten, könnte dazu beitragen, die Menschen in einer Zeit zusammenzubringen, in der die Amerikaner und andere Menschen auf der ganzen Welt entlang von Klassen-, sozialen und politischen Linien so tief gespalten sind, sagt sie.
Lee stimmt ihr zu und stellt fest, dass ein Freund mit einem ähnlichen genetischen Profil "und sogar einem ähnlichen Gesicht" zu einem Gefühl der Verbundenheit mit anderen beiträgt, die wir als Fremde betrachten könnten.
"Es kann schön sein, das Gefühl zu haben, nicht allein zu sein, auch wenn es nur um das Aussehen geht", sagt sie.
"Wir sind einander wirklich ähnlicher und verbundener, als wir denken", sagt Munzing.
