Wie beim Menschen steigt auch bei Hunden das Risiko einer Demenzerkrankung mit dem Alter

Von Amy Norton

HealthDay-Reporterin

FREITAG, 26. August 2022 (HealthDay News) - Ähnlich wie Menschen können auch Hunde im Alter an Demenz erkranken - und dieses Risiko steigt mit jedem zusätzlichen Lebensjahr in den goldenen Jahren eines Hundes um die Hälfte, zeigen neue Forschungsergebnisse.

Die Studie, an der mehr als 15.000 Hunde und ihre menschlichen Begleiter teilnahmen, ergab, dass etwas mehr als 1 % der Hunde an kognitiver Dysfunktion (CCD) litten. Ähnlich wie bei der Demenz beim Menschen entwickeln Hunde bei CCD allmählich Symptome wie Verwirrung, Angstzustände, Schlafprobleme und Veränderungen in der Art und Weise, wie sie mit der Welt interagieren.

Bei den Hunden, die an der neuen Studie teilnahmen, stieg die Wahrscheinlichkeit, an CCD zu erkranken, mit dem Alter an - um 52 % für jedes zusätzliche Lebensjahr nach dem 10.

Außerdem hatten sitzende Hunde ein viel höheres Risiko als solche, die bis ins hohe Alter munter blieben. Nach Ansicht der Experten könnte dies jedoch eher ein Anzeichen als eine Ursache für CCD sein.

Tierärzte wissen seit langem, dass das Gedächtnis und das Denkvermögen von Hunden im Alter nachlassen können.

"Sie sind nicht ganz anders veranlagt als wir", sagte Dr. Rose Peters, Veterinärneurologin an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, College of Veterinary Medicine.

Laut Peters, die nicht an der neuen Studie beteiligt war, wird das Akronym DISHAA verwendet, um die Anzeichen dafür zusammenzufassen, dass ein Hund an CCD leiden könnte:

• Desorientierung: Er wirkt an vertrauten Orten verwirrt oder verloren, starrt mit leerem Blick auf eine Wand oder hat Schwierigkeiten, sich in der Nähe von Objekten zurechtzufinden.

• Veränderungen in der Interaktion: Sie werden "anhänglicher" oder wollen nicht mehr kuscheln. Außerdem werden sie weniger freundlich, reizbarer oder sogar aggressiv gegenüber anderen Menschen oder Tieren.

• Schlafveränderungen: Unruhe in der Nacht, mehr Schlaf am Tag oder ein veränderter Schlaf-Wach-Rhythmus.

• Verschmutzung des Hauses: Hunde signalisieren möglicherweise nicht mehr, wenn sie nach draußen müssen, sondern gehen nur noch ins Haus.

• Veränderte Aktivitäten: Sie zeigen weniger Interesse am Spielen und wandern stattdessen ziellos umher oder gehen auf und ab.

• Ängstlichkeit: Anzeichen von Trennungsangst, Angst im Freien oder in neuen Umgebungen.

Laut Dr. Stephanie Borns-Weil, Tierärztin und Verhaltensforscherin an der Cummings School of Veterinary Medicine der Tufts University, gibt es jedoch einen großen Vorbehalt.

Fortsetzung

Viele körperliche Gesundheitsprobleme können ebenfalls CCD-ähnliche Anzeichen hervorrufen, so Borns-Weil. Schmerzen, z. B. durch Arthritis, sind eine der Hauptursachen.

"Wenn Sie glauben, dass Ihr Hund Anzeichen einer kognitiven Dysfunktion aufweist, sollten Sie ihn zum Tierarzt bringen und körperliche Ursachen ausschließen", so Borns-Weil, die nicht an der Studie beteiligt war.

Obwohl die CCD schon seit Jahren bekannt ist, wurden bisher nur wenige Studien dazu durchgeführt, so die Forscher der neuen Studie unter der Leitung von Sarah Yarborough von der University of Washington.

Für ihre Studie nutzten die Forscher Daten von über 15.000 Hunden aus dem ganzen Land, die an einem laufenden Forschungsprogramm namens Dog Aging Project teilnahmen. Im ersten Jahr füllten die Besitzer zwei Fragebögen aus: einen zum Gesundheitszustand und zu den Aktivitätsgewohnheiten ihrer Hunde und einen weiteren mit Fragen zur Untersuchung auf CCD.

Insgesamt handelte es sich um eine junge Gruppe, und bei etwas mehr als 1 % der Hunde wurde eine CCD festgestellt. Bei Tieren, die älter als 10 Jahre waren, stieg mit jedem zusätzlichen Lebensjahr die Wahrscheinlichkeit, an CCD zu erkranken, an, so die in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Ergebnisse.

Neben dem Alter zeigte auch das Aktivitätsniveau der Hunde einen starken Zusammenhang mit CCD: Bei sitzenden Hunden war die Wahrscheinlichkeit, an CCD zu erkranken, mehr als sechsmal höher als bei aktiven Hunden desselben Alters und derselben Rasse.

Das beweist jedoch nicht, dass Bewegung die Demenz bei Hunden verhindert, so Peters und Borns-Weil, da CCD selbst das Aktivitätsniveau verändern kann.

"Ein Hund mit kognitiver Dysfunktion möchte vielleicht nicht mehr spazieren gehen, weil er verwirrt ist", erklärte Borns-Weil.

Peters wies jedoch darauf hin, dass die Forschung beim Menschen einen Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und einer besseren Gehirnfunktion im späteren Leben festgestellt hat. Der Gedanke, dass Bewegung dem Gehirn von Hunden zugute kommen könnte, ist also nicht weit hergeholt, sagte sie.

Außerdem, so Borns-Weil, ist das Erkunden und Spielen ein wichtiger Bestandteil der geistigen Stimulation von Hunden. Auch beim Menschen ist die geistige Aktivität im Alter mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit des kognitiven Verfalls verbunden - aber auch hier bleibt die Frage nach Ursache und Wirkung offen.

Trotz der Unbekannten gibt es keinen Nachteil für Hunde, die einen gesunden Lebensstil führen, der körperliche Aktivität und geistige Stimulation beinhaltet, so die beiden Experten.

Fortsetzung

"Wenn die Leute über diese Studie lesen und denken, dass es einen Grund gibt, meinen Hund aktiv zu halten, dann ist das großartig", sagte Borns-Weil.

Genau wie bei der menschlichen Demenz gibt es auch für CCD keine Heilung. Aber Familien können ihrem Hund auf verschiedene Weise helfen, damit umzugehen, so die Tierärzte: Ein geregelter Tagesablauf, das Vermeiden von Umräumaktionen im Haus und eine Anordnung, die verhindert, dass der Hund sich hinter irgendetwas einklemmt, die Verwendung von Nachtlichtern in der Nacht und die Möglichkeit für den Hund, sich körperlich und geistig zu betätigen.

Wenn ein Spaziergang in der Nachbarschaft zu angstauslösend ist, so Borns-Weil, versuchen Sie es mit einem Spaziergang um den Hof herum.

Tierärzte können auch Medikamente verschreiben, z. B. Mittel gegen Angstzustände und ein Medikament namens Selegilin, das zur Behandlung von Parkinson-Symptomen beim Menschen eingesetzt wird, aber auch für die Behandlung von CCD zugelassen ist.

Beide Experten ermutigten die Menschen, ihren Hund zum Tierarzt zu bringen, wenn sie sich Sorgen über Verhaltensänderungen machen.

Weitere Informationen

Der American Kennel Club bietet weitere Informationen zur kognitiven Dysfunktion bei Hunden.