Film zeichnet Katrinas anhaltende Auswirkungen auf schwarze Kinder nach
Von Alicia Ault
Aug. 24, 2022 - Kinder werden von den überfluteten Dächern gepflückt und in offene Metallkörbe gelegt, die im Wind wirbeln, während sie zu den dröhnenden Hubschraubern der Küstenwache hochgezogen werden. Ihre Gesichter sind von einer Mischung aus Müdigkeit und Angst gezeichnet. Ähnliche Rettungsaktionen wiederholen sich mehrmals, und dann dreht ein einzelner Hubschrauber über einer großen Wasserfläche ab.
Das erschütternde Video - das ohne Worte gezeigt wird - bildet den Auftakt zu einem neuen Dokumentarfilm, Katrina Babies, der heute auf HBO und HBO Max Premiere hat.
Die Szenen sind heute noch genauso erschreckend wie vor 17 Jahren, als am 29. August 2005 ein Hurrikan der Kategorie 3 auf New Orleans einschlug. Das anschließende Versagen der Deiche in der ganzen Stadt führte zu sofortigen und katastrophalen Überschwemmungen, insbesondere im einkommensschwachen und mehrheitlich schwarzen Lower 9th Ward, wo viele Bewohner nicht bereit oder nicht in der Lage waren, sich vor dem Sturm ins Freie zu begeben.
Diese Tage im August 2005 waren nur der Anfang einer harten Reise für Hunderttausende, vor allem aber für diejenigen, die zu jung waren, um die Katastrophe zu begreifen, die 80 % der Stadt überschwemmt hatte.
Der Dokumentarfilm erzählt die Geschichte einiger Kinder, die überlebt haben, aus ihrer Sicht.
Fast 1.000 Menschen, und möglicherweise noch viel mehr, verloren ihr Leben - die Zahl der Todesopfer von Katrina wurde nie genau ermittelt. Nach Angaben des Data Center, einer in New Orleans ansässigen gemeinnützigen Organisation, wurden zunächst mehr als 1 Million Menschen vertrieben, und einen Monat später waren immer noch mindestens 600.000 Haushalte vertrieben.
Der in New Orleans geborene und aufgewachsene Schöpfer von Katrina Babies, Edward Buckles Jr., deutet in dem Film an, dass Katrina für seine Gemeinde besonders grausam war. "In Amerika wird vor allem bei Katastrophen nicht einmal an schwarze Kinder gedacht. Das war bei Hurrikan Katrina nicht anders", sagt er im Voiceover. "Nachdem wir so viel verloren hatten, warum hat uns niemand gefragt, ob es uns gut geht? Niemand hat jemals die Kinder gefragt, wie es ihnen geht", sagt er.
Buckles war 13, als Katrina zuschlug. Er und seine Familie wurden evakuiert und mussten eine 13-stündige Autofahrt zu einem Schutzraum in einer Stadt westlich von New Orleans auf sich nehmen. Normalerweise würde die Fahrt 2 Stunden dauern.
Schließlich kehrten sie in die Stadt zurück und konnten ihr Leben weiterführen. Er hatte seine Begegnung mit Katrina hinter sich gelassen, zumindest dachte er das.
Ein geteiltes Schweigen
Buckles sagte, er habe Katrina Babies ins Leben gerufen, um die Geschichte seiner Cousins - seiner engsten Kindheitsfreunde - zu erzählen, die während des Sturms vor Ort geblieben waren.
Jahrelang interviewte er diese Cousins und andere, die 2005 Kinder gewesen waren. Aber erst als er Miesha Williams interviewte - etwa sechs Jahre nach Beginn des Projekts - wurde ihm klar, dass er, genau wie sie, nie mit jemandem über das Trauma gesprochen hatte, das er durch Katrina erlitten hatte, sagt Buckles.
In dem Film beschreibt Williams, die als 12-Jährige während Katrina im Lafitte-Wohnprojekt lebte, wie ihre Familie mit Zehntausenden anderer Menschen in das nicht klimatisierte, unhygienische und überfüllte Morial Convention Center evakuiert werden musste. Sie sah einen toten Mann auf der Straße, und alles roch nach "Fäkalien", sagt sie. "Es war beängstigend, und ich fragte mich, ob ich sterben würde", sagt sie. "Ich sollte nicht hier sein ... das ist nicht real", sagt sie.
Buckles fragt, ob sie jemals über diese Erfahrung gesprochen habe. Williams bricht in Tränen aus und sagt "Nein". Er fragt, warum. "Ich weiß es nicht, niemand hat mich jemals wirklich gefragt", sagt Williams.
Das Eingeständnis von Williams bestärkte ihn in seinem Entschluss, die Geschichten der Kinder zu erzählen, sagt Buckles.
Unterbrechung und Verwirrung
Viele der Kinder sagten, Katrina sei eher wie ein Erdbeben gewesen, das Verwerfungslinien durch die Gemeinden gezogen habe.
Chase N. Cashe, der 17 Jahre alt war, als der Sturm zuschlug, sagt, seine Familie habe einen Monat lang in einem Hotel gelebt, und "als Nächstes lebe ich in Mississippi".
Andere Kinder beschreiben die Scham und Demütigung, die sie empfanden, als sie von ihren Mitschülern in der neuen Stadt als "Flüchtlinge" bezeichnet wurden. Eine Schülerin, die während des Sturms 16 Jahre alt war, erzählte, dass ein Schuldirektor an ihrer neuen Schule sie fragte, ob sie glaube, dass sie sich anpassen würde. "Was ist das für eine Frage, die man einem Mädchen stellen kann, das gerade aus einem Haus gekommen ist, das drei Meter unter Wasser stand", sagt sie in dem Film. "Verdammt, nein, ich will nicht hierher passen, ich will nicht hier sein", war ihr Gedanke.
Cierra Chenier, die während des Sturms 9 Jahre alt war, beschreibt die Verwüstung, die sie empfand, nachdem ihre Familie nur einen einzigen Müllsack mit Habseligkeiten aus ihrem überfluteten Haus bergen konnte. "Das war, glaube ich, das erste Mal, dass es uns so richtig bewusst wurde, dass alles, was wir kannten, weg ist", sagt sie. Das Haus ihrer Familie und die ganze Nachbarschaft waren verschwunden.
"Wenn ein so großer Teil deiner Identität darin besteht, wo du herkommst, insbesondere aus welchem Viertel du kommst, und dieses Viertel ist nicht mehr dasselbe, das Haus ist nicht mehr da, was bedeutet das für deine Identität?", sagt sie.
Wellen der Gewalt
Chenier und andere sprachen über den Zusammenbruch ihrer Gemeinschaften als mögliche Ursache für die anhaltend hohe Gewaltrate in New Orleans.
Mitte 2022 hatte New Orleans die höchste Pro-Kopf-Mordrate in Amerika. Für die Stadt, die laut New York Times seit 1993 bereits ein Dutzend Mal die höchste Mordrate des Landes verzeichnete, ist dies ein vertrautes Terrain.
Buckles sagt, dass schwarze Familien schon früher auseinandergerissen wurden - durch die Sklaverei und durch die Crack-Epidemie. Aber das waren allmähliche Ereignisse, während Katrina auf einmal geschah, sagt er.
"Nach Katrina habe ich mehr Kinder mit Waffen gesehen als je zuvor", sagt er. "Wenn man bedenkt, womit Kinder aus der Perspektive eines Traumas zu tun haben - wenn man an PTBS denkt, wenn man an Angst denkt, wenn man an Kampf oder Flucht denkt, wenn man an Wut denkt und daran, dass ein Kind traurig ist", und dies mit der Tatsache kombiniert, dass niemand fragte, wie sie sich fühlten, ergibt das ein starkes Gebräu.
Das führt dazu, dass man das Leben so betrachtet, als würde sich niemand um mich kümmern, also kümmere ich mich auch nicht um mich selbst", sagt er.
Mid City AB, die während Katrina 13 Jahre alt war, sagt in dem Film, dass "die Kinder nicht mehr so verwurzelt sind wie vor dem Sturm".
Selbst die Jüngsten bekamen die Auswirkungen zu spüren. Shantrell Parker, die während Katrina 5 Jahre alt war, wurde als 16-jährige Schülerin in Buckles' High-School-Medienklasse interviewt. Sie sagte, dass sie sich danach sehnte, Beraterin zu werden. "Ich möchte Menschen helfen, weil ich in meinem Leben viel durchgemacht habe und weiß, wie es sich anfühlt, wenn man das Gefühl hat, dass niemand für einen da ist", sagte sie.
Leider wurde Parker etwa 5 Jahre nach diesem Interview ermordet, als sie 21 Jahre alt war. Buckles nahm ihre Geschichte auf, um die Menschen daran zu erinnern, dass wir den jungen Menschen in New Orleans Aufmerksamkeit schenken müssen", sagt er.
"Diese Kinder tragen dieses Trauma mit sich herum, und niemand kümmert sich darum, und sie wissen nicht, wie sie es selbst bewältigen können", sagt er.
Heilung durch Erzählen
Cierra Chenier sagt, es sei ein langer Weg gewesen, bis sie begann, ihr Trauma zu verstehen.
"Es ist schwer, über Katrina zu sprechen, weil es eine gewisse Form von Verletzlichkeit voraussetzt, nämlich sich einzugestehen, dass einem etwas passiert ist und dass es nicht in Ordnung war", sagt sie in dem Film. "Meine Katrina-Geschichte erzählen zu können, hat mir bei meinem Heilungsprozess geholfen"; es war die Heilung von etwas, von dem man anfangs gar nicht wusste, dass es geheilt werden musste".
Buckles sagt, dass Katrina Babies für ihn eine Offenbarung war. "Als ich anfing, dieses Projekt zu machen, suchte ich nicht nach Heilung", sagt er. "Mir war nicht einmal klar, dass das bloße Reden über Hurrikan Katrina Heilung bringt."
Das Erzählen ist besonders wichtig für entrechtete schwarze Gemeinschaften, sagt er. "Wir verstehen nicht, welche Kraft es hat, einfach über etwas zu sprechen. Wir versuchen, uns auf so viele Dinge gleichzeitig zu konzentrieren, dass wir nicht einmal darüber nachdenken, wie wir uns fühlen, und auch nicht darüber nachdenken, wie wir darüber reden können, geschweige denn einen Therapeuten aufsuchen", sagt er.
Der Film hat ihn gelehrt, dass es Macht hat, seine Geschichte zu erzählen. "Denn wenn man darüber spricht, spricht man es an."
