COVID-Inkubationszeiten sind im Laufe der Zeit gesunken

Von Carolyn Crist

Aug. 23, 2022 - Die Inkubationszeit von der Infektion bis zum Auftreten von Symptomen oder einem ersten positiven COVID-19-Test hat sich im Laufe der Entwicklung des Coronavirus von 5 Tagen auf 3,5 Tage verkürzt, so eine neue, in JAMA Network Open veröffentlichte Studie.

Bei der Alpha-Variante betrug die Inkubationszeit etwa 5 Tage, die bei Beta auf 4,5, bei Delta auf 4,41 und bei Omicron auf 3,42 Tage sank.

"Die Kenntnis der Inkubationszeit der Krankheit ist von großer Bedeutung für die Falldefinition, den Umgang mit neu auftretenden Bedrohungen, die Abschätzung der Dauer der Nachsorge für die Ermittlung von Kontaktpersonen und die Erkennung von Sekundärfällen sowie für die Einrichtung von Programmen des öffentlichen Gesundheitswesens zur Verringerung der lokalen Übertragung", schreiben die Studienautoren.

Die Forscher der Peking University und der Tsinghua University in China analysierten 142 Studien, die zwischen Dezember 2019 und Februar 2022 veröffentlicht wurden. Die Studien enthielten Daten zu mehr als 8.100 COVID-19-Patienten.

Die meisten der Studien (65,5 %) wurden zwischen Januar und März 2020 durchgeführt, und 76,1 % wurden in China durchgeführt. Die übrigen Studien stammten aus mehreren Ländern oder waren in Australien, Frankreich, Indien, Japan, Singapur, Südkorea und Vietnam angesiedelt.

Etwa 84 % der Studien schlossen Patienten ein, die mit dem Wildtyp (oder nicht mutierten) COVID-Stamm infiziert waren, während 3,5 % Patienten einschlossen, die mit mehreren Stämmen infiziert waren, und 7,7 % unbekannte Stämme einschlossen.

Von den Studien wurden 45 als stark, 82 als mäßig und 15 als schwach beweisend eingestuft.

Insgesamt lag die durchschnittliche Inkubationszeit aller Varianten bei 6,57 Tagen und reichte von 1,8 bis 18,87 Tagen. Bei Personen im Alter von 60 Jahren und älter betrug die durchschnittliche Inkubationszeit 7,43 Tage. Bei Kindern lag die durchschnittliche Inkubationszeit bei 8,82 Tagen.

Bei den leicht oder mittelschwer Erkrankten betrug die Inkubationszeit etwa 7 Tage, bei den schwer Erkrankten 6,7 Tage.

Die durchschnittliche Inkubationszeit sank im Laufe der Zeit mit jeder neuen Variante, so die Studienautoren. Bei Alpha, zu dem es eine Studie mit 6 374 Patienten gab, betrug die Inkubationszeit etwa 5 Tage. Bei Beta, zu dem eine Studie mit 10 Patienten durchgeführt wurde, betrug die Inkubationszeit 4,5 Tage. Bei Delta, das sechs Studien mit 2 368 Patienten umfasste, betrug die Inkubationszeit 4,41 Tage. Bei Omicron, das fünf Studien mit 829 Patienten umfasste, betrug die Inkubationszeit 3,42 Tage.

"Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass sich SARS-CoV-2 während der COVID-19-Pandemie kontinuierlich weiterentwickelt und mutiert hat, wobei Varianten mit unterschiedlicher Übertragungsstärke und Virulenz entstanden sind", schreiben die Studienautoren. "Die Identifizierung der Inkubationszeit der verschiedenen Varianten ist ein Schlüsselfaktor für die Bestimmung der Isolationszeit".

COVID-19 scheint eine längere Inkubationszeit zu haben als andere virale Atemwegsinfektionen, so die Autoren, darunter das humane Coronavirus oder Infektionen der oberen Atemwege (3,2 Tage), die Influenza A (1,43 bis 1,64 Tage), die Parainfluenza oder Bronchitis (2,6 Tage), das Respiratorische Synzytialvirus oder RSV (4,4 Tage), das Rhinovirus oder die Erkältung (1,4 Tage) und das Schwere Akute Respiratorische Syndrom oder SARS (4 Tage).

Vor zwei Wochen veröffentlichte die CDC einen Leitfaden, der besagt, dass enge Kontaktpersonen von COVID-19-Patienten nicht mehr unter Quarantäne gestellt werden müssen. Stattdessen sollten sie 10 Tage lang eine hochwertige Maske tragen und sich 5 Tage nach der Exposition testen lassen. Infizierte Personen sollten nach einem positiven Test mindestens 5 Tage lang isoliert werden.

Da man aber davon ausgeht, dass die COVID-19-Inkubationszeit zwischen 1 und 14 Tagen liegt, empfehlen einige Länder und die Weltgesundheitsorganisation engen Kontaktpersonen nach wie vor eine Isolierung von 14 Tagen, schreiben die Studienautoren.

"Mit der Verkürzung der Inkubationszeit der neuen Varianten kann die Isolationszeit angemessen angepasst werden, um den Druck auf das Gesundheitssystem zu verringern", so die Autoren.