Für Teri DiCesare, Großmutter von zwei Kindern und seit fast einem halben Jahrhundert Leiterin der Kindertagesstätte House at Pooh Corner in Philadelphia, sieht die Widerstandsfähigkeit von Kindern so aus wie ihre tägliche Mittagsszene: Kleinkinder und Vorschulkinder - ohne Masken, ohne Mittagessen - plaudern. Sie schlürfen aus Saftboxen. Sie sind albern.
"Resilienz bedeutet Anpassungsfähigkeit", sagt DiCesare. "Es bedeutet, dass Kinder sich an Veränderungen anpassen."
In den letzten Jahren gab es eine Menge Veränderungen und Umwälzungen zu bewältigen. Einige Erwachsene mögen die Auswirkungen auf Kinder, insbesondere auf die Jüngsten, mit einem Achselzucken abtun. Sie sagen Dinge wie: "Kinder sind unverwüstlich. Sie werden es schon schaffen."
Aber es ist viel komplizierter als das.
Die Widerstandsfähigkeit von Kindern - ihre Fähigkeit, inmitten und nach einer Krise zu gedeihen - hängt davon ab, wer sie sind, wie ihr Leben vorher aussah und wie die Erwachsenen um sie herum (einschließlich Eltern, andere Verwandte und Betreuer in der Gemeinde) darauf reagieren.
Zweifellos haben die jüngsten Ereignisse einen hohen Tribut gefordert. In einer im Jahr 2020 durchgeführten Umfrage unter 1 000 US-Eltern gaben 71 % an, dass sich die Pandemie negativ auf die psychische Gesundheit ihres Kindes ausgewirkt hat. Und die Daten der CDC zeigen, dass zwischen März und Oktober 2020 24 % mehr Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren wegen psychischer Probleme in die Notaufnahme kamen als im gleichen Zeitraum des Jahres 2019.
Andere Studien haben die Auswirkungen des Klimawandels und der Gewalt - ob als Zeuge oder als Betroffener - auf kleine Kinder nachgezeichnet und Probleme wie Depressionen, Angstzustände, Phobien, Reizbarkeit, Lernschwierigkeiten und Veränderungen bei Schlaf und Appetit festgestellt.
Doch so real die Auswirkungen auch sein mögen, Kinder können sie überwinden - mit der richtigen Hilfe.
Mit Unterstützung wieder auf die Beine kommen
"Die Quintessenz ist: Nach jeder Art von Tragödie geht es den meisten Kindern - und den meisten Menschen - wieder gut", sagt Robin H. Gurwitch, PhD, Psychologin und Professorin für Psychiatrie am Duke University Medical Center.
"Aber es ist nicht so, dass die Menschen einfach wieder auf die Beine kommen", sagt Gurwitch. "Früher gab es die Vorstellung, dass einige Menschen widerstandsfähig sind und andere nicht. Das ist heute nicht mehr der Fall. Resilienz ist etwas, das wir verbessern können.
Gurwitch hat dies immer wieder erlebt, da sie sich in ihrer Arbeit seit mehr als 30 Jahren mit den Auswirkungen von Traumata und Katastrophen auf Kinder und ihre Familien befasst - und mit evidenzbasierten Möglichkeiten, Kindern dabei zu helfen.
Die wichtigste Voraussetzung für den Aufbau und die Förderung der Widerstandsfähigkeit eines Kindes, so Gurwitch, ist eine sichere, vertrauensvolle Beziehung zu einem Erwachsenen, der zuhören, unterstützen und einen gesunden Umgang mit den Dingen vorleben kann.
Diese Erwachsenen müssen nicht unbedingt die Eltern des Kindes sein. Es kann sich auch um einen anderen Verwandten, einen Lehrer, einen Trainer, einen religiösen Führer, einen Nachbarn oder eine andere Person in ihrem Leben handeln. Sie können Kindern helfen, gesunde Wege zur Stressbewältigung zu finden, z. B. einen Spaziergang zu machen, über ihre Gefühle zu sprechen, ein Bild zu malen oder mit einem Haustier zu spielen.
Betreuer können Kinder auch stärken, indem sie ihnen vorschlagen und vorleben, wie sie aktiv werden können. Das kann bedeuten, dass sie mit Kreide Regenbögen auf den Gehweg malen, einen neuen Schüler zu einem Spiel einladen oder sich ehrenamtlich bei einer Essensausgabe oder für eine andere Sache engagieren, die ihnen am Herzen liegt. Es geht darum, Wege zu finden, um dem, was passiert, einen Sinn zu geben", sagt Gurwitch.
Härten treffen Kinder ungleich
Harte Dinge passieren jedem. Aber einige Kinder sind aufgrund ihrer Rasse, ihrer wirtschaftlichen Situation, ihrer geschlechtlichen Identität oder ihrer Nationalität in besonderem Maße von Härte betroffen.
"Nicht jedes Kind erlebt den strukturellen Rassismus, die Vorurteile, den Schmerz und den Schaden", sagt Iheoma U. Iruka, PhD, Gründerin der Equity Research Action Coalition am Frank Porter Graham Child Development Institute an der University of North Carolina in Chapel Hill.
Diese Vorurteile können auch dazu führen, dass wir die alltägliche Widerstandsfähigkeit von Kindern übersehen, die mehr als nur ein Trauma erlebt haben.
"Jedes Kind hat Stärken", sagt Iruka. So weist sie darauf hin, dass ein Kind, das beim Lesen vielleicht nicht auf der Höhe ist, "vielleicht flexibel ist, freundlich zu Freunden, kritisch denkend und problemlösend. Wir verstehen vielleicht nicht, wie widerstandsfähig sie sind".
Irukas Ratschlag zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit von Kindern: "Zuallererst sollten Sie Ihre Kinder lieben", sagt sie. Reden Sie mit ihnen, lesen Sie ihnen Geschichten vor, beziehen Sie sie in eine Vielzahl von sozialen Situationen und Menschen ein, und geben Sie ihnen Raum für ihre Entdeckungen.
Auch das Verhalten der Erwachsenen ist wichtig - vielleicht mehr als ihre Worte. Fragen Sie sich selbst: Wenn ich mich aufrege, schimpfe ich dann, oder atme ich tief durch und finde einen Weg, mich zu beruhigen? sagt Gurwitch. "Wenn Kinder uns weinen sehen, ist es wirklich wichtig, dass sie sehen, wie wir unsere Tränen trocknen und weitermachen.
Resilienz ist nichts, was man von allein entwickelt. Menschen sind sozial. Wir werden von den Menschen und Systemen um uns herum beeinflusst. Wenn ein Kind eine Betreuungsperson hat, die sich selbst um es kümmert, kann es sein bestes, nährendes Selbst sein.
"Wir müssen widerstandsfähige Familien und widerstandsfähige Gemeinschaften schaffen", sagt Iruka. "Kinder können nicht von sich aus belastbar sein."
