2017 Investigator: Lauren Singer, 18

Von Stephanie Watson Aus dem Arztarchiv

2020: Wo ist sie jetzt?

Inspiriert von ihrer älteren Schwester Jodie, die an Autismus leidet, verbrachte Lauren Singer während der High School einen Sommer im Labor des Autismusforschers Joseph Buxbaum, PhD, von der Mount Sinai School of Medicine. Anschließend ging sie an die Yale University, um Wahrnehmungswissenschaften zu studieren.

Singer, die jetzt in Yale studiert, wurde bereits in das Mount Sinai Icahn School of Medicine FlexMed Early Assurance Program aufgenommen, das College-Studenten eine frühzeitige Garantie für die Aufnahme in ein Medizinstudium gibt. "Ich interessiere mich nach wie vor für Neurologie und Psychiatrie, aber ich bin offen für alle Arten der Medizin und freue mich darauf, sie kennenzulernen", sagt sie.

Im Winter 2018 gewann sie den ersten Platz im Albert Einstein College of Medicine Trachtenberg Essay Contest. Derzeit ist sie Co-Vorsitzende der Community Health Educators, einer von Studenten geleiteten Organisation in Yale, die Workshops zur Gesundheitserziehung für Mittel- und Oberstufenschüler in New Haven, CT, anbietet. Singer ist außerdem Mitglied des Student & Trainee Committee der International Society for Autism Research.

Ursprüngliche Geschichte

Als sie aufwuchs, dachte Lauren Singer, ihre ältere Schwester Jodie sei nur ein bisschen schrullig. "Sie hat komische Sachen gemacht. Im Lebensmittelladen bekam sie manchmal einen Wutanfall oder sang", sagt Singer. Andere Leute waren nicht so tolerant. "Manche Leute zeigten auf sie und lachten, und das machte mich sehr wütend.

Jodie leidet an Autismus, einer Entwicklungsstörung, die ihre kommunikativen und sozialen Fähigkeiten beeinträchtigt. Als Singer in der sechsten Klasse war, arbeitete sie ehrenamtlich bei Sunday/Funday mit, einem Bereicherungsprogramm im Jewish Community Center in Scarsdale, NY, für Kinder wie Jodie mit Entwicklungsstörungen.                                                                      

Durch ihre ehrenamtliche Arbeit wurde Singer bewusster, was es bedeutet, mit Autismus zu leben, und sie lernte, dass anders zu sein nicht immer etwas Schlechtes ist. "Ich begann zu verstehen, dass viele Verhaltensweisen, die die Leute für abnormal halten, einfach nur unterschiedliche Denkweisen darstellen. Sie sind nicht unbedingt negativ."

Singer hat sich schon immer für die Wissenschaft interessiert, und nach ihrem zweiten Jahr an der Scarsdale High School verbrachte sie den Sommer im Labor des Autismusforschers Joseph Buxbaum, PhD, an der Mount Sinai School of Medicine. "Nachdem ich mit Kindern und Erwachsenen mit Entwicklungsstörungen gearbeitet hatte, war ich daran interessiert, eine Behandlung zu erforschen, die Menschen unmittelbar helfen könnte", sagt sie.

Sie schloss sich einem Team von Wissenschaftlern an, die den insulinähnlichen Wachstumsfaktor 1 (IGF-1) als Behandlungsmethode an Mäusen testeten, die für Autismus gezüchtet wurden. Im darauf folgenden Sommer nahm sie an einer weiteren Studie teil, bei der ein EEG (ein Test, der die elektrische Aktivität des Gehirns misst) zur Diagnose eines Autismus-Subtyps namens Phelan-McDermid-Syndrom eingesetzt wurde.

Singer ist jetzt Studienanfängerin an der Yale University und studiert Wahrnehmungs- und Kognitionswissenschaften. "Ich denke, das gibt mir die Möglichkeit, mein Interesse an den Neurowissenschaften mit einem anderen Interesse zu verbinden, das ich habe: Philosophie", sagt sie. "Letztendlich möchte ich Psychiaterin werden, die mit Menschen mit Entwicklungsstörungen arbeitet, oder eine Kombination aus Psychiaterin und Forscherin."