Inhaltliche Warnung: Dieser Artikel enthält Beschreibungen von sexuellen Übergriffen.
Marissa Hoechstetter wusste, dass die Dinge nicht ganz richtig waren. Zuerst war da die Frage nach dem Orgasmus, die ihr Robert Hadden, der ältere Arzt, der ihr Gynäkologe wurde, stellte. Dann, bei einem Folgetermin zu Beginn ihrer Schwangerschaft, seine "übermäßig handgreifliche" Brustuntersuchung. Es war Hoechstetters erste Schwangerschaft. Hadden war ihr von einer vertrauten Freundin empfohlen worden, und sie glaubte, dass er sie mit Sorgfalt behandeln würde. Also verdrängte sie ihr Unbehagen, wie es Frauen in unklaren Situationen so oft tun.
Bei einem späteren Besuch, als sie auf dem Untersuchungstisch lag, spürte Hoechstetter, wie Hadden ihre Klitoris rieb. "Ist das wirklich passiert?", fragte sie sich. Das Tuch, das ihren vorstehenden Bauch umhüllte, verdeckte jede Sicht auf seine Hand. Sie war kurz vor dem Ende ihrer Schwangerschaft; die Geburt ihrer Zwillinge stand unmittelbar bevor. Sie sagte sich, dass sie sich auf eine gesunde Entbindung konzentrieren müsse. Und das tat sie auch. Im April 2011 wurden ihre wunderschönen Zwillingstöchter geboren.
Doch ein Jahr später, bei der vaginalen Untersuchung, die Teil ihres einjährigen Wochenbettbesuches war, zweifelte Hoechstetter nicht. Das Kribbeln von Haddens Bart und Zunge auf ihren Schamlippen war nicht zu leugnen. "Ich wusste, was passiert war", sagt sie. "Ich wusste es." Trotzdem versuchte sie, sich wieder zu konzentrieren. "Fast jeder, den ich kenne, hat irgendeine Erfahrung gemacht, die wir versucht haben, zu akzeptieren und weiterzumachen. Also dachte ich mir: 'Ich bin nicht in Gefahr. Ich werde diese Person nicht mehr sehen. Ich muss meine Kinder großziehen und mein Leben leben.'"
Aber die Verletzungen ihres Körpers und des Vertrauens, das sie in die medizinische Einrichtung gesetzt hatte, wollten nicht nachlassen. Die Handlungen des Mannes, den die damals amtierende US-Staatsanwältin Audrey Strauss später als "Raubtier im weißen Kittel" bezeichnen sollte, führten dazu, dass sie nachfolgende Arztbesuche mied, zerstörten die Erinnerungen an ihre Schwangerschaft und beeinträchtigten ihre Beziehung zu ihren kleinen Kindern. "Es gab eine lange Zeit, in der ich mir nicht einmal Babyfotos ansehen wollte, weil sie mich daran erinnerten, was passiert war - an die erste Person, die meine Kinder berührte."
Ende Mai unterzeichnete die New Yorker Gouverneurin Kathy Hochul den Adult Survivors Act (ASA) als Gesetz. Der Gesetzentwurf gibt Menschen wie Hoechstetter die Möglichkeit, Täter und die Systeme, die sie schützen und ermöglichen, zur Rechenschaft zu ziehen - und ermöglicht es Überlebenden, Ansprüche geltend zu machen, die andernfalls verjährt wären.
Neue Rechtsmittel für Hinterbliebene
Im Jahr 2019 verlängerte New York im Zuge der #MeToo-Bewegung und der zunehmenden Rechenschaftspflicht für Sexualverbrechen die Verjährungsfrist für Erwachsene, die Zivilklagen wegen bestimmter Sexualverbrechen, einschließlich gewaltsamer Berührung, sexuellen Missbrauchs und Vergewaltigung, einreichen, von 3 auf 20 Jahre. Diese Verlängerung betraf jedoch nur neue Fälle und konnte nicht rückwirkend angewandt werden, und genau hier setzt das ASA an.
Der Gesetzentwurf schafft ein einjähriges "Rückblicksfenster", das es Personen, die 18 Jahre oder älter waren, als sie im Bundesstaat New York geschädigt wurden, ermöglicht, eine Zivilklage gegen die Personen oder Institutionen einzureichen, die den Schaden verursacht haben.
Vorbild ist der Child Victims Act (CVA), ein 2019 vom Senat des Bundesstaates New York verabschiedetes Gesetz, mit dem die strafrechtliche Verjährungsfrist für Verbrechen des sexuellen Missbrauchs von Kindern um fünf Jahre und die zivilrechtliche Verjährungsfrist für Personen, die Wiedergutmachung für durch sexuellen Missbrauch von Kindern verursachte körperliche, psychische oder sonstige Schäden fordern, auf 55 Jahre angehoben wurde. Das CVA-Rückblicksfenster war ebenfalls für ein Jahr vorgesehen, wurde aber aufgrund der COVID-19-Pandemie zweimal verlängert. Bis zu seiner Schließung wurden über 10.000 Fälle eingereicht, nicht nur gegen Einzelpersonen, sondern auch gegen Institutionen, darunter die Pfadfinder von Amerika und zahlreiche katholische Diözesen. Die Anwälte rechnen mit einem ähnlichen Anstieg der Fälle durch die ASA.
Während eine wachsende Zahl von Staaten für diejenigen, die als Kinder missbraucht wurden, Rückblickfenster eröffnet hat, ist die Rechtsprechung für erwachsene Überlebende sexueller Übergriffe nur langsam vorangeschritten, mit der Begründung, dass Erwachsene besser in der Lage sind, innerhalb eines vorhersehbaren Zeitrahmens auf Gewalttaten zu reagieren. Verjährungsfristen sollen von unzuverlässigen Zeugenaussagen abhalten, aber sie täuschen darüber hinweg, wie heimtückisch und verheerend sexuelle Übergriffe sein können.
Es dauert Jahre
"Es ist etwas ganz anderes, als wenn man Opfer eines Raubüberfalls wird, bei dem jemand kommt und den Fernseher oder den Schmuck stiehlt", erklärt Sherri Papamihalis, die klinische Leiterin des Safe Horizon Counseling Center, der einzigen ambulanten psychiatrischen Klinik, die sich auf evidenzbasierte Traumabehandlung für Überlebende von Verbrechen und zwischenmenschlicher Gewalt spezialisiert hat. "Bei Übergriffen wird der Körper zum Tatort. Die emotionalen und körperlichen Auswirkungen - von Angst, Depression und Beklemmung bis hin zu Herz-Kreislauf-Störungen und PTBS - verlaufen nicht linear und sind oft schwer zu erkennen.
Einzelne Teile des Gehirns sind für die Verarbeitung von Körperempfindungen und Erinnerungen zuständig, aber wenn man traumatisiert ist, so Papamihalis, können die Erfahrungen fragmentiert und die Erinnerungen unterdrückt werden. "Es ist, als ob man ein Glas hinwirft und es zerspringt."
Aus diesem Grund kann ein Trauma auf unerwartete Weise und zu unerwarteten Zeiten an die Oberfläche kommen. "Nehmen Sie zum Beispiel einen Überlebenden einer Vergewaltigung, der von einem rauchenden Onkel zum Opfer gemacht wurde", sagt Papamihalis. "Sie erinnern sich vielleicht nur an den Geruch der Zigaretten oder an ein bestimmtes Geräusch. Ihr Körper speichert die Empfindungen, aber sie haben vielleicht keine lineare Erinnerung an das, was passiert ist." Dieses Vermeidungsverhalten ist eines der Symptome der PTSD. "Das Gehirn versucht, uns vor schmerzhaften Erinnerungen zu schützen. Es kann sein, dass sich jemand nur bruchstückhaft oder gar nicht an einen Übergriff erinnert."
Für Hoechstetter dauerte es Jahre, bis die Auswirkungen von Haddens Missbrauch in ihrem Körper und ihrer Psyche voll zum Vorschein kamen. Sie wusste, was er getan hatte, und spürte die Auswirkungen des Missbrauchs, musste aber trotzdem einen Job behalten, sich um ihre Töchter kümmern und ihr Leben weiterführen. Erst als ein Verwandter sie fragte, warum Frauen, die von Bill Cosby missbraucht worden waren, so lange brauchten, um sich zu melden, wurde ihr klar, dass auch sie ihre Stimme erheben und sich in den kleinen Chor derer einreihen musste, die bereits Ansprüche gegen ihren ehemaligen Arzt erhoben hatten.
Missbrauchstäter zur Rechenschaft ziehen
Hadden wurde schließlich im Jahr 2020 verhaftet und es wurde festgestellt, dass er zwischen 1993 und 2012 Dutzende von Patienten sexuell missbraucht hatte. Laut der ursprünglichen Anklageschrift nutzte der in Ungnade gefallene Arzt "den Deckmantel der Durchführung medizinischer Untersuchungen, um sich an sexuellem Missbrauch zu beteiligen, den er als normal und medizinisch notwendig ausgab, obwohl er weder normal noch notwendig war - er war kriminell."
Obwohl die Zahl der Opfer schließlich auf über 200 anstieg, wurde vielen gesagt, ihre Fälle seien zu alt für eine Strafverfolgung. Hadden erhielt schließlich einen Deal, den Hoechstetter als einen "Klaps auf die Hand" bezeichnet, bei dem er seine ärztliche Zulassung verlor, aber keine Gefängnisstrafe erhielt. Er musste sich als Sexualstraftäter registrieren lassen, allerdings nur auf der niedrigsten Stufe, so dass er nicht im öffentlichen Register geführt wurde.
Die Staatsanwälte sagten Hoechstetter, das Ergebnis sei das Beste, was sie sich hätten erhoffen können. Für Hoechstetter war dies ein weiterer Verstoß, der sie dazu veranlasste, sich für die Sache einzusetzen. "Es ging über die Gefühle gegenüber der Person, die mir Schaden zugefügt hatte, hinaus und wurde zu einem viel größeren Gefühl der Wut über das institutionelle Versagen von Menschen, die behaupteten, mich zu unterstützen und zu schützen. Als ich erkannte, wie tief die Korruption ging und wie viele Frauen er missbraucht hatte, wusste ich, dass auch die Institutionen zur Verantwortung gezogen werden mussten."
Der ASA eröffnet nicht nur die Möglichkeit, Täter wie Hadden vor einem Zivilgericht zur Rechenschaft zu ziehen, sondern schafft auch eine zusätzliche Möglichkeit, gegen Krankenhäuser, Kirchen, Schulen oder andere nachlässige Einrichtungen vorzugehen, die möglicherweise Bedingungen geschaffen haben, die den Missbrauch ermöglichten oder fortsetzten. Hoechstetter ist bereits in einen Rechtsstreit gegen Hadden und das Columbia University Irving Medical Center New York-Presbyterian Hospital verwickelt, aber er ist ermutigt, dass die ASA es den "Dutzenden von Hadden-Opfern, die sich immer wieder melden und keinen Regressanspruch haben", ermöglichen wird, zu profitieren. "Wenn wir den angerichteten Schaden nicht von Anfang an benennen, werden wir nie etwas gegen sexuelle Gewalt unternehmen."
Die Macht des Wortes
In New Jersey wurde 2019 ein ähnliches Gesetz eingeführt, das Überlebenden von sexuellen Übergriffen im Kindes- und Erwachsenenalter eine Frist von zwei Jahren einräumt, um zivilrechtliche Ansprüche geltend zu machen, unabhängig davon, wann der Missbrauch stattgefunden hat. Die Zahl der Klagen stieg sprunghaft an, da viele derjenigen, die im Stillen gelitten hatten, die Möglichkeit hatten, Wiedergutmachung zu verlangen. Die Befürworter warnen jedoch davor, Klagen und Gesetze als endgültigen oder einzigen Maßstab für Heilung zu betrachten.
"Heilung ist etwas zutiefst Persönliches und Individuelles", sagt Robert Baran, Geschäftsführer der New Jersey Coalition Against Sexual Assault (NJCASA), "und die Zeitspanne, in der man zurückblicken kann, wird immer eine willkürliche Zahl sein, die einem großen Teil der Überlebenden unzureichend erscheinen wird". Aber es erweitert die Möglichkeiten und gibt den Überlebenden mehr Möglichkeiten, ihre eigene Version von Gerechtigkeit und Verantwortlichkeit zu finden. Nicht jeder hat die Mittel - oder den Willen -, innerhalb der vorgeschriebenen Fristen eine Klage einzureichen, sagt Baran, aber das Wissen, dass sie die Chance dazu haben, ist an sich schon bedeutsam.
Für diejenigen, die in der Lage sind, sich zu melden, kann der finanzielle Schadenersatz, der durch eine Zivilklage zugesprochen werden könnte, dazu beitragen, die Last der emotionalen, finanziellen und lebenslangen Kosten vom Überlebenden auf die verantwortliche Partei zu übertragen. Das, so Baran, "kann sich ermächtigend, befreiend und rechtfertigend anfühlen". Er räumt zwar ein, dass es sich nicht immer gut anfühlt, Schmerzen und Traumata mit einem Preisschild zu versehen", erklärt aber, dass eine finanzielle Entschädigung es den Betroffenen ermöglichen kann, andere Wege zur Heilung zu beschreiten, z. B. eine Therapie oder eine Auszeit von der Arbeit. "Sie kann Möglichkeiten eröffnen, die sich sonst vielleicht nicht ergeben hätten.
Ganz allgemein, sagt er, liegt eine große Kraft darin, seine Erfahrungen mit anderen zu teilen, was die Überlebende und Anwältin Marissa Hoechstetter als ihre Erfahrung beschreibt, die den Kreis schließt. Am 24. Mai 2022 waren sie und ihre 11-jährigen Töchter Teil einer kleinen Gruppe, die an der Unterzeichnung des ASA teilnahm. Ihre Mädchen, sagt sie, waren die einzigen Kinder dort. Sie durften sich mit dem Gouverneur fotografieren lassen und sagten ihrer Mutter, wie stolz sie auf sie seien.
"Dass mir das passiert ist, als ich schwanger war, und dass ich dann bei der Unterzeichnung des Gesetzes mit meinen Kindern dabei war, war wirklich emotional", sagt Hoechstetter. "Ich hoffe, dass ich meinen Töchtern beibringe, dass sie ihre Stimme erheben müssen, wenn ihnen jemand weh tut oder sie sehen, dass anderen Menschen Schaden zugefügt wird. Das ist es, was es bedeutet, unsere Stimme für das Gute einzusetzen.
Alle 68 Sekunden wird ein Amerikaner sexuell missbraucht. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Opfer eines sexuellen Übergriffs geworden sind, finden Sie beim Nationalen Netzwerk für Vergewaltigung, Missbrauch und Inzest (Rape, Abuse & Incest National Network) unter der Nummer 1-800-656-HOPE (1-800-656-4673) Ressourcen und Unterstützung rund um die Uhr.
Der Adult Survivors Act eröffnet ein einjähriges Zeitfenster, in dem erwachsene Überlebende sexueller Gewalt, die im Bundesstaat New York stattgefunden hat, ihre Fälle vor einem Zivilgericht gegen ihre Missbraucher oder gegen Personen oder Institutionen, die den Missbrauch ermöglicht haben, vorbringen können. Der ASA hebt die zivilrechtlichen Verjährungsfristen nur für die Dauer des Einjahresfensters auf, das am 24. November 2022 beginnt und am 23. November 2023 endet. Nach Ablauf des Zeitfensters tritt die bestehende Verjährungsfrist wieder in Kraft.
