Affenpocken auf dem Campus: Universitäten planen für neue Gesundheitsbedrohung

Von Nick Tate

19. August 2022 - Die Universitäten, die in diesem Monat landesweit wieder geöffnet werden, sind mit einer neuen Gesundheitskrise konfrontiert: Affenpocken.

Mindestens fünf Universitäten haben bereits Fälle von Affenpocken bei Studenten im Laufe des Sommers bestätigt: Die Georgetown University und die George Washington University, beide in Washington, DC, die University of Texas in Austin sowie die Bucknell und West Chester University in Pennsylvania.

Noch bevor der Unterricht im Herbstsemester wieder aufgenommen wird, wächst die Befürchtung, dass diese Fälle ein Zeichen dafür sind, dass die Zahl der Affenpockeninfektionen mit der Rückkehr der Studenten, des Personals und des Lehrkörpers an die Universitäten zunehmen wird.

"Hochschulen und Universitäten müssen proaktiv handeln", und sie brauchen einen Plan, damit sie nicht spontan handeln", sagt Dr. Amesh Adalja, Spezialist für Infektionskrankheiten und leitender Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security.

Die Schulen müssen sicherstellen, dass das medizinische Personal auf dem Campus über Affenpocken aufgeklärt wird und dass die Schüler wissen, wo die Risiken liegen.

"Sie müssen sich darum kümmern, dass die Schüler auf dem Campus getestet werden", sagt er. "Und sie sollten sich auch mit den örtlichen Gesundheitsämtern abstimmen, wenn mehr Impfstoff für die Risikogruppen zur Verfügung steht.

Als Reaktion auf die Bedrohung beeilen sich die Schulbehörden, das Bewusstsein für das Virus zu schärfen, das hauptsächlich durch Hautkontakt übertragen wird. In einigen Schulen werden auch Gespräche über Affenpocken in die Orientierungsprogramme für Schüler aufgenommen, Gesundheitseinrichtungen mit Tests ausgestattet und Isolierungspläne für den Fall eines Ausbruchs entwickelt.

Derzeit planen Universitäten und Hochschulen keine Massenimpfkampagnen für Studenten oder Mitarbeiter, zum Teil weil die Impfung nur in begrenztem Umfang zur Verfügung steht und nur für die am stärksten gefährdeten Personen, wie Männer, die Sex mit Männern haben, bestimmt ist.

"Der Vorrat an Impfstoffen ist äußerst begrenzt. Solange das der Fall ist, ist eine Massenimpfung einer Gruppe mit geringem Risiko (alle Studenten) keine Option", sagt Dr. Leana Wen, Notfallärztin und Professorin für öffentliche Gesundheitspolitik an der George Washington University.

"Stattdessen muss den Studenten beigebracht werden, auf welche Symptome sie achten müssen", sagt sie, und die Gesundheitszentren der Hochschulen müssen "eine sehr niedrige Schwelle für Tests haben", während die Studenten darüber aufgeklärt werden müssen, wie sie ihr Infektionsrisiko begrenzen können.

Nancy Santos Gainer, eine Sprecherin der West Chester University, sagt, dass die Schulleitung ihre Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit verstärkt hat, seit ein Pendlerstudent am 9. Juli positiv auf Affenpocken getestet wurde. Die Schule hat die für die Bekämpfung von COVID-19 geschaffenen Ressourcen umgelenkt.

"Wir bereiten umfassende Aufklärungsinformationen vor, einschließlich häufig gestellter Fragen (FAQs), die auf unserer Website [und über unseren Studentengesundheitsdienst] veröffentlicht werden", sagt sie. "Wir legen auch großen Wert darauf, eine Reihe von persönlichen Aufklärungsprogrammen zu starten, um alle Schülergruppen zu informieren.

Darüber hinaus arbeitet die Universität mit den Gesundheitsbehörden des Bezirks, dem CDC und Gruppen auf dem Campus zusammen, um die 17.600 Studenten zu "offenen Gesprächen über Sex, Beziehungen und Gesundheit" zu ermutigen.

Santos Gainer sagt, dass die Universität für den Fall, dass in den kommenden Monaten vermehrt Fälle von Affenpocken auftreten, bereits Pläne zur Impfung der Studenten hat.

"Sobald der Impfstoff für die Universität verfügbar ist, wurde mit der Gesundheitsbehörde von Chester County über die Bereitschaft der Universität gesprochen, den Impfstoff auf freiwilliger Basis zur Verfügung zu stellen", sagt sie.

Affenpocken: Leitfaden für Hochschulen

Diese Initiativen stehen im Einklang mit den aktuellen CDC-Richtlinien zur Überwachung und Eindämmung der Ausbreitung von Affenpocken in Gemeinschaftsunterkünften", obwohl diese Empfehlungen nicht speziell für Universitäten und Hochschulen gelten.

In diesen Richtlinien wird darauf hingewiesen, dass das Virus grippeähnliche Symptome (Fieber, Schüttelfrost, geschwollene Lymphknoten) und einen Ausschlag mit Pickeln hervorrufen kann, die oft vor dem Abheilen verschorfen. Das Virus wird durch direkten Kontakt mit Hautläsionen, infizierten Körperflüssigkeiten oder Tröpfchen aus der Atemluft bei direktem Kontakt übertragen. Auch das Berühren von Gegenständen, die von einer mit dem Virus infizierten Person benutzt wurden (z. B. Bettzeug, Kleidung oder Handtücher), kann die Krankheit übertragen.

Es gibt keine speziellen Behandlungen für Affenpocken, die in der Regel innerhalb von 2 bis 4 Wochen von selbst abklingen. In schweren Fällen können jedoch antivirale Medikamente, wie Tecovirimat (TPOXX), eingesetzt werden.

Wenn ein Fall von Affenpocken in einer Gemeinschaftsunterkunft festgestellt wird, empfiehlt die CDC, den Fall öffentlich zu melden, Sensibilisierungskampagnen durchzuführen, um auf die Symptome und Präventionsstrategien hinzuweisen, Tests anzubieten und alle Personen mit dem Virus zu isolieren, bis sie sich vollständig erholt haben.

Angesichts von mehr als 11.000 gemeldeten Affenpockenfällen in den USA - die meisten davon unter Männern, die Sex mit Männern haben - sind einige Gesundheitsexperten der Meinung, dass mehr getan werden sollte, um die Verbreitung des Virus auf College- und Universitätsgeländen gezielt zu bekämpfen.

Lawrence Gostin, Professor für globales Gesundheitsrecht in Georgetown, sagt voraus, dass es in diesem Herbst zu Ausbrüchen an den Universitäten kommen wird, und fordert mehr Anstrengungen von Universitätsbeamten und der CDC, vergleichbar mit denen, die zur Bekämpfung von COVID-19 unternommen wurden.

Ich denke, die Universitäten müssen sich wirklich vorbereiten, und es wird zu Ausbrüchen an Universitäten kommen", sagte Gostin gegenüber STAT. "Ich bin besonders besorgt über Kontaktsportarten, Ringen, Fußball, Umkleideräume und vor allem Sex in Wohnheimen."

Adalja stimmt zu, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen ein höheres Risiko für Affenpocken haben und dass dies bei der Planung und Reaktion berücksichtigt werden sollte.

"Wir wissen, dass bei Männern, die Sex mit Männern haben, eine eindeutige und gegenwärtige Gefahr durch Monkeypocken besteht ... deshalb sollten wir uns an diese Personen wenden", sagt er. "Und bei Ringern haben wir Herpesausbrüche während des Ringens gesehen - Herpes gladiatorum, wie es genannt wird. Ich denke also, dass es für diese Sportarten, bei denen es zu aggressivem Hautkontakt kommt, einen besonderen Bedarf gibt".

Dr. William Schaffner, Professor für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University School of Medicine, sagt, dass Affenpocken eine schwierige Herausforderung für die Prävention darstellen. Die Symptome können mild sein oder bei manchen Menschen sogar unbemerkt bleiben. Das Virus verbreitet sich auch durch intime Kontakte, ist aber keine sexuell übertragbare Infektion, die durch herkömmliche Safer-Sex-Praktiken, wie das Tragen eines Kondoms, bekämpft werden kann.

"Man kann auch ohne geschwollene Lymphdrüsen an Affenpocken erkranken, und man muss nicht unbedingt Fieber haben", sagt er. "Und man kann Affenpocken mit nur ein paar wenigen Hautausschlägen haben, die nicht unbedingt an gut sichtbaren Stellen auftreten müssen - an den Händen, den Armen, im Gesicht. Sie können sich auch am Rumpf, an den Genitalien oder am Gesäß befinden, also versteckt sein. Wenn Sie eine leichte Infektion haben, bemerken Sie diese Läsionen vielleicht gar nicht.

Schaffner, medizinischer Direktor der Nationalen Stiftung für Infektionskrankheiten, befürchtet, dass sich die Affenpocken in diesem Herbst auf dem College-Campus weit verbreiten könnten, wenn nicht eine breit angelegte Aufklärungskampagne durchgeführt wird, die alle Studenten auf die Gefahren aufmerksam macht - und nicht nur die Risikopersonen, die sich bisher am häufigsten infiziert haben.

Zwar machen Männer, die Sex mit Männern haben, die Mehrheit der Fälle aus, aber das Virus ist nicht auf diese Gemeinschaft beschränkt, sagt Schaffner. Je länger es im Umlauf ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass es auch andere Bevölkerungsgruppen befällt.

"Die Empfehlungen, die ich ausspreche, beziehen sich also nicht auf eine bestimmte sexuelle Vorliebe, und zu den Empfehlungen des mürrischen Dr. Bill gehört es, die Zahl der Sexualpartner zu begrenzen, keinen anonymen Sex zu haben und das Licht lange genug anzulassen, um den Partner zu untersuchen und damit der Partner Sie auf Läsionen untersuchen kann."

Neuausrichtung der COVID-19-Bekämpfungsbemühungen

Eine Sache, die Colleges und Universitäten bei der Bekämpfung der Affenpocken in diesem Herbst helfen könnte: COVID-19 zwang die Schulbehörden zu aggressiven Gesundheitskampagnen, die nun genutzt werden können, um der neuen viralen Bedrohung in diesem Herbst zu begegnen.

"Da sie in den letzten Jahren so viel für COVID getan haben, sind viele dieser Systeme bereits vorhanden und können vielleicht für den Umgang mit Affenpocken umgestaltet werden", so Adalja. "Da viele Universitäten ihre Risikobereitschaft für COVID herabsetzen, können einige dieser Ressourcen für den Umgang mit Affenpocken umgewidmet werden.

Schaffner stimmt dem zu, ist aber der Meinung, dass Affenpocken aufgrund der Übertragungsart und der Stigmatisierung eine größere Herausforderung darstellen.

"Es ist klar, dass sich die Universitäten auf die Bekämpfung übertragbarer Krankheiten eingestellt haben, und hier in Vanderbilt waren wir außerordentlich erfolgreich, wie auch viele andere Universitäten", sagt er. "Allerdings handelt es sich um eine Krankheit, die durch sexuelle Intimität verbreitet wird. Daher ist Vertraulichkeit der absolute Schlüssel.

"Wir müssen die Menschen davon überzeugen, dass die Informationen über ihren Status nicht an ihre Kommilitonen durchsickern.

Santos Gainer, die Sprecherin der West Chester University, sagt, es stehe außer Frage, dass die COVID-Programme der Schule eine Grundlage geschaffen haben, die es den Verantwortlichen der Schule bereits ermöglicht hat, die Bedrohung durch die Affenpocken in den Griff zu bekommen.

"COVID hat einen großen Teil der Arbeit, die wir derzeit im Zusammenhang mit den Affenpocken leisten, erst möglich gemacht", sagt sie. "Unser Gesundheitsdienst für Schüler hat auch zahlreiche Testkits für Affenpocken vorrätig, und wir sind darauf vorbereitet, die Fragen der Schüler zu beantworten und ihnen bei Bedarf Tests anzubieten.

"Die West Chester University ist also vorbereitet."

Hotlines, Tests und Aufklärungskampagnen werden ausgeweitet

Auch andere Universitäten im ganzen Land haben Studierende und Mitarbeiter über die Affenpocken informiert und neue Protokolle und Programme eingeführt, um die Aufklärung der Öffentlichkeit, die Vorbeugung und Tests für diejenigen, die sie benötigen, zu fördern.

Die Verwaltung der University of Texas hat das Personal und die Lehrkräfte über den einzigen Affenpockenfall auf dem Campus informiert und eine Hotline für Studenten eingerichtet, die mit der Krankheit in Berührung gekommen sind oder Symptome haben.

"Das Risiko für die breitere Campus-Gemeinschaft ist nach wie vor gering, und das Affenpockenvirus verbreitet sich ohne engen Kontakt nicht leicht", sagt Shilpa Bakre, eine Sprecherin der Universität. "Wie bei anderen Krankheiten mit ähnlichen Übertragungswegen klären wir die Gemeinschaft über die öffentliche Gesundheit auf, schulen die Gesundheitsdienstleister entsprechend und arbeiten mit den wichtigsten Akteuren an Umweltstrategien, die erforderlich sind, um das Auftreten oder die Ausbreitung in unserer Bevölkerung zu verringern."

Ähnliche Bemühungen wurden auch an anderen Schulen unternommen, wo die Verwalter auf soziale Medien, E-Mails, öffentliche Erklärungen, digitale Online-Ressourcen und andere Kommunikationsnetzwerke zurückgreifen, um die Nachricht zu verbreiten und die Vorbereitung auf die Affenpocken zu unterstützen:

• Die George Washington University hat sich in einer E-Mail an Studenten und Mitarbeiter zu dem Fall geäußert und erklärt, dass die Schule mit den örtlichen Gesundheitsbehörden und ihren eigenen medizinischen und arbeitsmedizinischen Teams zusammenarbeitet.  "Die Universität arbeitet mit dem Gesundheitsamt von Washington, dem Team für Infektionskrankheiten der GW Medical Faculty Associates, der GW Occupational Health" und dem medizinischen Zentrum für Studenten zusammen, um "die Universitätsgemeinschaft bei der Reaktion auf diese Infektion zu unterstützen".

• Georgetown teilte mit, dass das Student Health Center und das Universitätskrankenhaus daran arbeiten, Fälle unter Studenten und Mitarbeitern zu identifizieren, zu testen und zu behandeln. "Wir werden die gesundheitlichen Bedingungen auf unserem Campus weiterhin überwachen und bei Bedarf Updates zur Verfügung stellen", sagte Ranit Mishori, MD, Professor für Familienmedizin und Chief Public Health Officer der Hochschule, in einer Erklärung.

• Bucknell hat eine Website eingerichtet, auf der sich Studenten und Mitarbeiter über die Reaktions-, Präventions- und Managementpläne der Universität in Bezug auf Affenpocken sowie über Kontaktinformationen für Tests auf dem Campus informieren können.

• Die Johns Hopkins University hat eine Mitteilung herausgegeben, in der es heißt, dass die Verwaltung "die Situation genau beobachtet und Gespräche mit dem Gesundheitsministerium von Maryland über die Überwachung von Fällen, Tests, die Rückverfolgung von Kontakten und Verfahren für die Behandlung von infizierten Personen führt." Die Schulleitung hat außerdem eine Gruppe von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens und der Medizin zusammengestellt, um ihre Reaktion zu steuern.

• Die Universität von Nordflorida hat eine Website eingerichtet, die neue Studenten anleitet und die COVID-19-Protokolle des Studentengesundheitsdienstes auf die Vorbeugung, Testung und Sensibilisierung für Affenpocken umleitet.

• Die Northwestern University hat ein Team aus Spezialisten für Infektionskrankheiten und staatlichen Gesundheitsbehörden zusammengestellt, um ihre Reaktion auf das Virus zu steuern - einschließlich Aufklärungskampagnen, Diagnoseplänen, Rückverfolgung von Kontaktpersonen und Isolationsprotokollen (die eine Erholungszeit von 2 bis 4 Wochen ermöglichen) -, wie in einer diese Woche veröffentlichten Erklärung zu lesen ist.

• An der Cornell University hat die Gesundheitsabteilung des Campus ein Online-Clearinghouse mit Informationen über Affenpocken veröffentlicht, einschließlich Einzelheiten über Prävention, Symptome, Tests und Isolationsprotokolle für Studenten.

• Beamte der Universität von Kalifornien sind dabei, campusweise Initiativen an der UCLA, der UC-Davis, der UC-Irvine und anderen Schulen des Systems abzuschließen, sagt UC-Sprecherin Heather Harper.