Eine NHL-Legende, ein Arzt und ein Hund helfen Süchtigen, Hoffnung zu finden
Von Lambeth Hochwald
19. August 2022 - Unter Eishockeyfans ist Kevin Stevens eine Legende. Der heute 57-Jährige spielte für mehrere Teams, darunter die Boston Bruins und die New York Rangers, und wurde vor allem als Pittsburgh Penguin bekannt, als das Team 1991 und 1992 den Stanley Cup gewann.
Aber der Bostoner ist auch ein genesender Süchtiger, dessen Leben sich dramatisch veränderte, als er im Alter von 28 Jahren eines Nachts "eine schlechte Entscheidung" traf.
"Ich hatte in meinem Leben noch nie Drogen genommen, aber jemand hat mir Kokain vor die Nase gehalten", sagt er. "Ich wusste nicht, was es war, aber ich probierte es, und das veränderte mein Leben für die nächsten 24 Jahre."
Stevens kämpfte lange und oft öffentlichkeitswirksam um seine Nüchternheit und hatte auf seinem Weg viele Herausforderungen zu meistern, darunter eine Opioidabhängigkeit infolge einer schweren Eishockeyverletzung (sowie der fortgesetzte Konsum von Kokain) und eine Verhaftung wegen des Handels mit Oxycodon im Jahr 2016.
Als er sich 2017 schuldig bekannte, schwor er, sein Leben umzukrempeln. Seitdem hat er sein Leben der Hilfe für andere gewidmet, und zwar mit Power Forward, einer gemeinnützigen Organisation, die er 2018 gegründet hat und die sich darauf konzentriert, das Bewusstsein für Sucht zu schärfen.
Her mit den Hunden
Heute haben Stevens, der derzeit als Scout in der National Hockey League (NHL) arbeitet, und eines seiner Vorstandsmitglieder, Michael Hamrock, MD, ein Arzt für Allgemeinmedizin und Suchtmedizin am St. Elizabeth's Hospital in Boston, eine einzigartige Heilmethode in die Liste der Angebote für Menschen in der Genesung aufgenommen.
Im Rahmen des DOER (Dog Ownership Enhancing Recovery)-Programms wird ein ausgebildeter Begleithund - in diesem Fall ein Golden Retriever namens Sawyer - zu 12 Männern geschickt, die in einem Ausnüchterungsheim im Großraum Boston leben, ein Programm, das das erste seiner Art in den USA ist.
"Während meiner gesamten Praxis haben mir meine Patienten immer wieder erzählt, wie sehr ihre Haushunde ihre körperliche und geistige Gesundheit verbessert haben, also dachte ich, wir sollten dies in eines unserer Angebote aufnehmen", sagt Hamrock. "Ich weiß, dass es helfen wird."
Der Tag, an dem Sawyer den Bewohnern im Rahmen eines Pilotprogramms vorgestellt wurde, war ein freudiger Tag, sagt Hamrock.
"Wir brachten Sawyer in den Hinterhof und er ging an der Leine zu jedem Bewohner einzeln", erzählt er. "Sie begannen ihn zu streicheln und mit ihm zu spielen. Ich konnte die ungeheure Freude in ihren Augen sehen.
Das Ziel: Mit der Zeit sollen weitere Hunde in das Programm aufgenommen werden.
"Ich glaube, dass Treffen, Medikamente, geistliche Betreuung und ein Sponsor bei der Genesung helfen", sagt er. "Aber Hunde können Sicherheit bieten, Einsamkeit verhindern, dabei helfen, Beziehungen wiederherzustellen, Sinn und Wert zu finden und bedingungslose Liebe zu geben.
Und da die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in den USA im vergangenen Jahr einen neuen Rekordwert erreicht hat, ist es laut Hamrock an der Zeit, weiter innovativ zu sein.
"Wir kennen die Risikofaktoren für Herzkrankheiten, aber wir brauchen ein besseres Verständnis für die Hirnerkrankung der Sucht", sagt er und merkt an, dass das Akronym GAMES eine gute Möglichkeit bietet, die fünf Risikofaktoren zu quantifizieren: G (Gene), A (Alter des ersten Drogenkonsums), M (behandelte oder unbehandelte psychische Probleme), E (Exposition gegenüber Opioiden zur Behandlung von z. B. chronischen Schmerzen) und S (Stress, insbesondere durch ungünstige Ereignisse in der Kindheit) sind eine gute Möglichkeit, Risikofaktoren zu quantifizieren.
Ein gut ausgebildeter Hund kann jedoch einige dieser Faktoren abmildern.
"Wir wissen, dass Hunde Stress abbauen und die psychische Gesundheit verbessern können", sagt er. "Wir wissen auch, dass Hunde als Haustiere bei der Übernahme von Verantwortung helfen, eine fürsorgliche Umgebung schaffen und die Lücke der Fürsorge füllen können. Wir können wirklich einen Unterschied feststellen."
Fragen Sie Stevens, und er wird Ihnen sagen, dass er begeistert davon ist, wie Diensthunde eine Rolle dabei spielen könnten, Süchtige bei ihrer Genesung zu unterstützen.
"Ich finde das, was Michael macht, ziemlich toll", sagt er. "Als er diese Idee auf den Tisch brachte, machte sie Sinn. Hunde sind so toll für Menschen, sie sind der Lichtblick am Tag. Diesen Bewohnern die Möglichkeit zu geben, sich um etwas zu kümmern, macht den Unterschied aus.
