Akute schlaffe Myelitis (AFM): Symptome, Ursachen, Diagnose, Behandlung

Polio und akute schlaffe Myelitis (AFM) sind Krankheiten, die Muskelschwäche und Lähmungen (Bewegungsunfähigkeit) verursachen. Beide Krankheiten betreffen in der Regel Kinder.

Polio ist eine Virusinfektion, die in den frühen 1950er Jahren in den USA jedes Jahr mehr als 15.000 Menschen lähmte - meist Kinder. Dank eines Impfstoffs wurde sie hierzulande ausgerottet, aber in einigen Ländern wie Nigeria, Neuguinea und Somalia ist sie immer noch ein Problem.

Die Ärzte wissen nicht genau, was AFM verursacht, aber viele Fälle scheinen auch durch eine Virusinfektion ausgelöst zu werden. (Die Forscher sind sich nicht sicher, wie das Virus die Krankheit auslöst.)

In den letzten Jahren gab es einen kleinen Ausbruch in den USA, aber die Krankheit ist immer noch sehr selten. Weniger als 1 von einer Million Kindern in den USA erkrankt jedes Jahr an der Krankheit.

Symptome

AFM verursacht eine plötzliche Schwäche in Armen und Beinen, verbunden mit einem Verlust des Muskeltonus und manchmal mit Schmerzen. Auch Ihr Gesicht kann sich schwach anfühlen. Diesen Symptomen gehen in der Regel eine laufende Nase, Husten und Verstopfung voraus. 

Weitere Symptome der AFM sind:

• Hängende Augenlider und Schwierigkeiten, die Augen zu bewegen

• Schwierigkeiten beim Schlucken oder Sprechen

• Verschwommene Sprache

• Atemprobleme

Bei der Kinderlähmung zeigen die meisten Kinder, die das Virus haben, keine Anzeichen von Krankheit. Nur etwa 1 von 4 Kindern, die infiziert sind, haben solche Symptome:

• Halsweh

• Müdigkeit

• Fieber

• Kopfschmerzen

• Übelkeit und Erbrechen

• Schmerzen in den Armen und Beinen

• Steifer Nacken

Diese Beschwerden dauern in der Regel 2 bis 5 Tage an und verschwinden dann wieder.

Eine viel geringere Anzahl von Kindern, die sich mit dem Virus infizieren, haben ernstere Symptome wie:

• Ein Nadelstichgefühl in den Beinen

• Schwierige Bewegung der Arme und Beine

• Atemprobleme

Nur etwa 1 von 200 Kindern mit dem Virus hat Lähmungen, aber wenn es dazu kommt, können sie dauerhaft sein.

Diagnose

Ärzte diagnostizieren Polio durch eine körperliche Untersuchung, einen Abstrich des Rachens und eine Stuhlprobe. Möglicherweise entnimmt Ihr Arzt auch eine Probe Ihres Blutes und Ihrer Rückenmarksflüssigkeit. Diese werden an ein Labor geschickt, wo Techniker sie auf das Poliovirus untersuchen. 

AFM ist schwieriger zu diagnostizieren, weil die Symptome denen anderer Erkrankungen des Gehirns und des Nervensystems sehr ähnlich sein können, z. B. transversale Myelitis und Guillain-Barre-Syndrom.

Um herauszufinden, ob es sich um AFM oder eine andere Krankheit handelt, gehen die Ärzte folgendermaßen vor:

• Überprüfen Sie Ihren Muskeltonus und Ihre Reflexe mit einer körperlichen Untersuchung

• Mit einer MRT-Untersuchung können Sie einen genaueren Blick auf Ihr Gehirn und Ihr Rückenmark werfen. Dabei werden Radiowellen und starke Magnete eingesetzt, um detaillierte Bilder aus dem Inneren Ihres Körpers zu erstellen.

• Untersuchung der Flüssigkeit um Ihr Gehirn und Rückenmark; dies wird als Lumbalpunktion bezeichnet.

• Prüfen, wie gut Ihre Nerven auf elektrische Impulse reagieren

Behandlung

Es gibt keine Heilung für Polio oder AFM, aber einige Dinge können bei den Symptomen helfen. Kinder mit Polio oder AFM brauchen möglicherweise:

• Schmerzmittel wie Ibuprofen, um die Schmerzen zu lindern und das Fieber zu senken

• Flüssigkeitszufuhr, um eine Dehydrierung zu verhindern

• Ein Gerät, das Beatmungsgerät genannt wird, um ihnen beim Atmen zu helfen

• Physikalische Therapie, um schwache Muskeln zu stärken

• Beschäftigungstherapie zur Unterstützung bei alltäglichen Aktivitäten wie Anziehen und Essen

Ausblick

In den meisten Fällen verschwindet die Kinderlähmung innerhalb weniger Tage. Selbst Kinder, die an der schwersten Form erkrankt sind, bleiben selten gelähmt.

Aber eine kleine Anzahl von Menschen kann noch Jahre später Symptome wie diese haben:

• Muskelschwäche und Schmerzen

• Müdigkeit

• Atemprobleme

• Brustschmerzen oder ein unregelmäßiger Herzrhythmus

• Atemaussetzer während des Schlafs, Schlafapnoe genannt

Die Ärzte kennen die langfristigen Aussichten für AFM nicht. Manche Menschen erholen sich und haben keine bleibenden Auswirkungen, während andere noch lange Zeit danach schwache Muskeln haben.

Vorbeugung

Die Polio-Impfung schützt Ihr Kind vor der Ansteckung mit dem Virus, das die Krankheit verursacht. Kinder benötigen vier Dosen des Impfstoffs im Alter von:

• 2 Monate

• 4 Monate

• 6 bis 18 Monate

• 4 bis 6 Jahre

Es gibt keinen Impfstoff gegen AFM und keine sichere Methode, um sie zu verhindern. Aber Sie können die Wahrscheinlichkeit verringern, dass sich Ihr Kind mit einem Virus infiziert, das die Krankheit auslösen könnte:

• Lassen Sie sie gegen Polio impfen.

• Schützen Sie Ihr Kind vor dem West-Nil-Virus, indem Sie es in der Abend- und Morgendämmerung, wenn die Wahrscheinlichkeit von Mückenstichen am größten ist, in geschlossenen Räumen halten. Sie können auch Mückenschutzmittel verwenden und Töpfe oder andere Quellen mit stehendem Wasser in der Nähe Ihres Hauses, in denen Mücken ihre Eier ablegen können, beseitigen.

• Bringen Sie Ihren Kindern bei, sich häufig die Hände mit Wasser und Seife zu waschen oder Handdesinfektionsmittel zu benutzen.