Der Dienst in den Streitkräften führt zu einer möglichen Exposition gegenüber gefährlichen Substanzen. Veteranen, die zu Einsätzen am Persischen Golf, in Bosnien und Osteuropa entsandt wurden, können abgereichertem Uran ausgesetzt gewesen sein. Dieses Nebenprodukt der Urananreicherung wurde in Militärfahrzeugen und -waffen verwendet.
Da es sich bei angereichertem Uran um eine radioaktive Substanz handelt, gibt es Bedenken hinsichtlich der möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von abgereichertem Uran. Obwohl abgereichertes Uran nicht die Radioaktivität von angereichertem Uran aufweist, befürchten einige Experten, dass es gesundheitliche Probleme verursachen könnte. Das Verteidigungsministerium und das Ministerium für Veteranenangelegenheiten überwachen exponierte Veteranen, um etwaige Gesundheitsprobleme zu ermitteln.
Was ist abgereichertes Uran?
Uran ist ein natürlich vorkommendes Element, das radioaktive Eigenschaften hat. Alle Uranisotope sind radioaktiv, aber ein bestimmtes Isotop namens Uran-235 (U-235) ist für die Bereitstellung von Kernenergie und für Kernwaffen von entscheidender Bedeutung. Das Militär verwendet U-235 sowohl für seine Waffenprogramme als auch für nicht-tödliche Zwecke wie den Antrieb von U-Booten.
U-235 macht nur einen sehr kleinen Teil des Uranerzes aus. Es muss durch einen Anreicherungsprozess gewonnen werden, bei dem der Rest des Erzes zurückbleibt. Dieser Rest wird als abgereichertes Uran bezeichnet.
Abgereichertes Uran ist immer noch radioaktiv, aber es sendet Alphateilchen aus, die nicht stark genug sind, um die menschliche Haut zu durchdringen. Der bloße Aufenthalt in der Nähe von abgereichertem Uran stellt keine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar. Wenn eine Person jedoch abgereichertes Uran zu sich nimmt, kann es eine Gefahr für die Gesundheit darstellen.
Was sind einige Auswirkungen von abgereichertem Uran?
Natürliches Uran ist ein häufig vorkommendes Element im Boden und im Wasser. Jeder Mensch nimmt eine gewisse Menge Uran zu sich, ohne dass dies schädliche Auswirkungen hat. Der Körper kann das meiste aufgenommene Uran ausscheiden.
Die geringe Menge, die aufgenommen wird, verteilt sich jedoch im ganzen Körper. Am wahrscheinlichsten ist es, dass es sich in den Knochen oder den Nieren ansammelt. Uran kann lange Zeit in den Knochen verbleiben; die Halbwertszeit von Uran im Knochengewebe beträgt 70-200 Tage. Uran, das sich in anderem Gewebe ablagert, verlässt den Körper innerhalb von 1 bis 2 Wochen als Urin.
Natürliches und abgereichertes Uran haben den gleichen Grad an Toxizität und verursachen in der Regel keine gesundheitlichen Auswirkungen. Wenn Sie jedoch sehr große Mengen des Materials aufnehmen, besteht die Gefahr, dass Sie gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit der Urantoxizität bekommen, z. B. Nierenschäden.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass abgereichertes oder natürliches Uran Krebs verursachen kann. Das größte Problem bei der Aufnahme von Uran ist die Schädigung der Nieren. Es ist nicht erwiesen, dass typischer Urankonsum zu Nierenschäden führt. Es hat sich sogar gezeigt, dass sich die Nieren innerhalb einiger Wochen nach einer überdurchschnittlich hohen Belastung, z. B. durch den Beruf, wieder erholen.
Wie werden Veteranen durch abgereichertes Uran belastet?
Abgereichertes Uran hat eine sehr hohe Dichte, was es zu einem guten Material für Waffen und gepanzerte Fahrzeuge macht. Das Verteidigungsministerium (DoD) hat Uran angereichert und verfügte über große Mengen abgereicherten Urans, die es für seine Ausrüstung zu verwenden begann. In den 1970er Jahren wurde abgereichertes Uran für Geschosse und Mörsergranaten verwendet. Später stellte das Verteidigungsministerium Panzer und Flugzeuggewichte aus diesem Material her.
Nach Angaben des US-Ministeriums für Veteranenangelegenheiten können Angehörige der Streitkräfte, die in bestimmten Militäroperationen eingesetzt waren, abgereichertem Uran ausgesetzt gewesen sein. Mögliche Orte der Exposition sind:
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Golfkrieg
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Bosnien
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Operation Enduring Freedom (OEF)
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Operation Irakische Freiheit (OIF)
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Operation Neue Morgendämmerung (OND)
Die Hauptpunkte der Exposition waren für Veteranen, die:
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sich in oder in der Nähe von Fahrzeugen befanden, die unter Beschuss genommen wurden
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in brennende Fahrzeuge eingestiegen sind oder sich in deren Nähe aufgehalten haben
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in der Nähe von Bränden mit abgereicherter Uranmunition waren
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Bergung beschädigter Fahrzeuge
Es besteht ein zusätzliches Expositionsrisiko für Veteranen, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Karshi-Khanabad stationiert waren und möglicherweise mit abgereichertem Uran in Berührung gekommen sind, das von den sowjetischen Streitkräften kontaminiert wurde.
Das Verteidigungsministerium verwendet nach wie vor abgereichertes Uran für Geschoss- und Mörserhülsen. Auf Schießplätzen, wo die Truppen diese Waffen einsetzen, besteht die Gefahr einer Exposition.
Was sind die Symptome einer Exposition gegenüber abgereichertem Uran bei Veteranen?
Es gibt keine definierten Symptome im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber abgereichertem Uran bei Veteranen. Die meisten Expositionen gegenüber abgereichertem Uran traten bei Zwischenfällen wie Bränden, Verkehrsunfällen und Bergungsarbeiten auf. Die Veteranen können bei diesen Ereignissen verletzt worden sein und Symptome aufweisen, die mit ihren Verletzungen übereinstimmen. Das wichtigste klinische Anzeichen für eine Exposition ist der Nachweis hoher Uranwerte im Urin.
Was sollten Veteranen, die abgereichertem Uran ausgesetzt waren, tun?
Das Department of Veteran's Affairs (Ministerium für Veteranenangelegenheiten) und das Verteidigungsministerium haben das Depleted Uranium Follow-up Program (Folgeprogramm für abgereichertes Uran) eingerichtet, um betroffene Veteranen auf gesundheitliche Probleme im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber abgereichertem Uran zu überwachen. Das Programm ist im VA Medical Center in Baltimore, MD, angesiedelt.
Wenn Sie in den entsprechenden Operationen gedient haben und brennender Munition, brennenden Fahrzeugen oder Fahrzeugen, die von eigenen Truppen beschossen wurden, ausgesetzt waren, kommen Sie möglicherweise für das Programm in Frage. Anspruchsberechtigte Veteranen erhalten:
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Ärztliche Untersuchungen
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Tests der Organsysteme
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Behandlung, einschließlich der chirurgischen Entfernung von eingebetteten Schrapnells oder anderen Fragmenten
Wenn Sie nicht für das Follow-up-Programm in Frage kommen, aber eine Exposition vermuten, kann die VA Sie bitten, einen Fragebogen auszufüllen und einen Urintest zur Überprüfung der Uranwerte abzugeben.
Im Rahmen des Programms wurden bisher keine Auswirkungen von abgereichertem Uran auf Soldaten oder andere Militärangehörige festgestellt, die dieser Substanz ausgesetzt waren. Bei den Veteranen, die an dem Nachfolgeprogramm teilnehmen, wurden keine mit Uran in Verbindung stehenden Krebs- oder Nierenerkrankungen festgestellt. Das Programm wird jedoch fortgesetzt, um die betroffenen Veteranen zu überwachen.
Wenn Sie ein Veteran sind und glauben, dass Sie abgereichertem Uran ausgesetzt waren, können Sie sich an die VA wenden und mit einem Koordinator für Umwelt und Gesundheit sprechen. Dort erhalten Sie weitere Informationen über die Belastung durch abgereichertes Uran und über die Möglichkeiten, die Veteranen zur Verfügung stehen.
