Militärangehörige, die ihren aktiven Dienst antreten, wissen, dass damit Risiken verbunden sind. Ein Risiko, das einen kleinen Teil der Veteranen betrifft, sind Erkrankungen, die durch die Strahlenbelastung während des Dienstes verursacht werden. Die meisten Veteranen erleiden keine akute Strahlenkrankheit, aber einige militärische Aufgaben bringen eine geringere Strahlenbelastung mit sich, was zu einem erhöhten Krebsrisiko im späteren Leben führen kann.
Krebs, der durch Strahlenbelastung entsteht, erfordert keine besondere Behandlung, aber jede Krebsbehandlung ist von großer Bedeutung. Veteranen können unter Umständen Unterstützung von der Behörde für Veteranenangelegenheiten erhalten, wenn sie aufgrund einer Strahlenbelastung während ihres Dienstes erkranken.
Was ist Strahlenexposition?
Strahlung ist Energie, die sich von ihrer Quelle in Form von Wellen oder allgemeinen Teilchen ausbreitet. Strahlung kann von Maschinen erzeugt werden oder von instabilen Atomen stammen, die einem radioaktiven Zerfall unterliegen. Es gibt zwei Arten von Strahlung: ionisierende und nicht-ionisierende.
Nicht-ionisierende Strahlung ist im Allgemeinen nicht gefährlich für die menschliche Gesundheit. Sie entsteht sowohl durch natürliche als auch durch vom Menschen verursachte Phänomene, wie sichtbares Licht, Radiowellen oder die Wellen, die ein Mikrowellenherd erzeugt. Nicht-ionisierende Strahlung wirkt auf Atome, indem sie sie in Schwingung versetzt, aber die Elektronen nicht aus der Atomstruktur herausbewegt.
Ionisierende Strahlung ist eine stärkere Form von Energie. Sie kann Elektronen aus den Atomen entfernen, auch aus den Atomen von Lebewesen. Ionisierende Strahlung kann lebendes Gewebe und die DNA angreifen und stellt daher ein Risiko für Menschen und andere Lebewesen dar. Objekte wie Röntgengeräte, kosmische Teilchen aus dem Weltraum und radioaktive Elemente erzeugen alle ionisierende Strahlung.
Die Exposition gegenüber nicht-ionisierender Strahlung ist nicht besorgniserregend, da die Energie nicht in der Lage ist, Atome zu beschädigen. Ionisierende Strahlung kann jedoch menschliches Gewebe oder genetisches Material schädigen.
Das Ausmaß der Schäden hängt natürlich davon ab, wie stark eine Person ionisierender Strahlung ausgesetzt ist. Gelegentliche Röntgenstrahlen verursachen keine dauerhaften Schäden an menschlichen Zellen. Die Exposition gegenüber einer Atomexplosion kann dagegen zu tödlichen Dosen ionisierender Strahlung führen.
Was sind die Symptome einer Strahlenexposition?
Die Symptome einer Strahlenbelastung hängen von der Menge der Strahlung ab, der Sie ausgesetzt sind. Eine niedrige Strahlenbelastung über einen langen Zeitraum, z. B. am Arbeitsplatz, führt nicht zu kurzfristigen Symptomen. Diese Art der Langzeitexposition ist mit einem höheren Krebsrisiko im Laufe des Lebens verbunden. Das lebenslange Krebsrisiko steigt mit der Höhe der Strahlenbelastung.
Wenn Sie dagegen in kurzer Zeit einer hohen Strahlendosis ausgesetzt sind, besteht die Gefahr eines akuten Strahlensyndroms. Dies wird manchmal als Strahlenkrankheit bezeichnet und ist sehr selten. Sie ist die Folge seltener, aber katastrophaler Ereignisse wie Atombombenexplosionen oder Unfälle in Kernenergieanlagen.
Zu den Symptomen des akuten Strahlensyndroms können im Falle einer Explosion schwere Verbrennungen gehören. Andere Symptome können innerhalb von Stunden nach der Exposition auftreten und umfassen:
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Durchfall
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Müdigkeit
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Fieber
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Haarausfall
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Appetitlosigkeit
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Übelkeit
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Geschwollene, blasige oder juckende Haut
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Erbrechen
In schweren Fällen kann das akute Strahlensyndrom zu Bewusstlosigkeit und schließlich zum Tod führen. Der Tod ist häufig auf eine irreversible Schädigung des Knochenmarks zurückzuführen, die die Fähigkeit zur Infektionsbekämpfung verringert und das Risiko innerer Blutungen erhöht.
Was ist eine Bestrahlungsbehandlung?
Für Menschen mit akuter Strahlenkrankheit gibt es nur begrenzte Möglichkeiten. Die Ärzte können sich darauf konzentrieren, die Symptome zu lindern und Infektionen zu reduzieren und zu behandeln, sobald sie auftreten. In einigen Fällen sind Behandlungen zur Wiederherstellung der Knochenmarkfunktion von Vorteil.
Die Genesung von der akuten Strahlenkrankheit kann zwischen einigen Wochen und zwei Jahren dauern.
Wenn Sie aufgrund einer langfristigen Exposition gegenüber ionisierender Strahlung an Krebs erkranken, werden die Ärzte den Krebs mit den besten verfügbaren Behandlungsmethoden behandeln. Strahlenkrebs unterscheidet sich nicht von Krebserkrankungen, die auf andere Ursachen zurückzuführen sind. Der Verlauf der Behandlung richtet sich nach Ihren spezifischen gesundheitlichen Bedürfnissen und nicht nach der Ursache der Krankheit.
Wie wirkt sich die Strahlenexposition auf Veteranen aus?
Für die meisten Veteranen besteht während des Militärdienstes kein Risiko einer ionisierenden Strahlenbelastung. Es gibt jedoch einige wenige Einsätze, bei denen eine akute oder langfristige Strahlenbelastung möglich ist. Das Department of Veteran's Affairs hat Gruppen von Militärangehörigen identifiziert, die während des aktiven Dienstes exponiert gewesen sein könnten, darunter:
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Teilnehmer an der Strahlungssanierung der Atomtestanlagen auf dem Enewetak Proving Ground im Enewetak-Atoll von 1977 bis 1980
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Teilnehmer an einer nuklearen Aufräumaktion in Palomares, Spanien, 1966
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Veteranen, die dem Atomunfall in Fukushima, Japan, im Jahr 2011 ausgesetzt waren
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Veteranen, die von 1945 bis 1962 an Kernwaffentests beteiligt waren oder während und nach der Detonation der Bomben in Hiroshima und Nagasaki, Japan, im Jahr 1945 anwesend waren.
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Personal, das von 1964 bis 1973 in der McMurdo-Station in der Antarktis stationiert war, wo eine Kernkraftanlage ein Leck hatte
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Personen mit beruflichen Risiken, wie z. B. Nukleartechniker
Was können strahlenexponierte Veteranen tun?
Veteranen, die während ihrer Dienstzeit einer Strahlung ausgesetzt waren, werden möglicherweise nie gesundheitliche Beeinträchtigungen erfahren. Sie benötigen keine besondere Betreuung im Zusammenhang mit ihrer Strahlenbelastung. Es gibt kein Entschädigungsprogramm für Strahlenbelastung, die nicht zu gesundheitlichen Problemen führt.
Andere können während oder nach ihrer Dienstzeit an Krebs erkranken. Sie können sich von ihrem Hausarzt behandeln lassen, wenn sie dies bevorzugen, haben aber möglicherweise auch Anspruch auf Kostenübernahme und Behandlung durch das U.S. Department of Veteran's Affairs. Das VA erkennt an, dass bestimmte Krebsarten mit der Strahlenbelastung in Zusammenhang stehen, darunter Krebs des:
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Gallengänge
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Knochen
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Blut und Knochenmark
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Gehirn
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Brust
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Dickdarm
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Speiseröhre
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Gallenblase
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Leber
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Lunge
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Bauchspeicheldrüse
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Pharynx
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Eierstöcke
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Speicheldrüse,
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Dünndarm
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Magen
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Schilddrüse
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Harnwege
Wenn Sie während des Dienstes exponiert waren und an einer dieser Krebsarten oder anderen Gesundheitsproblemen leiden, haben Sie möglicherweise Anspruch auf Invaliditätsleistungen und Behandlung durch das VA. Das US-Verteidigungsministerium verfügt über Aufzeichnungen über alle möglichen Vorfälle von Strahlenbelastung und die beteiligten Militärangehörigen und kann Ihre Exposition bestätigen.
Wenn Sie gesundheitliche Probleme haben und glauben, dass diese mit der Strahlenbelastung während des Militärdienstes zusammenhängen könnten, können Sie sich an einen Environmental Health Coordinator des VA wenden. Er kann Ihre Fragen zur medizinischen Versorgung beantworten.
