2014 Scientist: Frank Papay, MD

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Manche nennen Cluster-Kopfschmerzen "Selbstmord-Kopfschmerzen", weil die Schmerzen so stark sein können, dass manche Menschen darüber nachdenken, sich das Leben zu nehmen. "Es ist, als würde man sich eine heiße Bohrung ins Auge setzen", sagt Dr. Frank Papay, plastischer Chirurg an der Cleveland Clinic, der bei der Entwicklung eines neuen chirurgischen Ansatzes zur Behandlung dieser Kopfschmerzen und der Migräne geholfen hat. Eine winzige Elektrode, die an einem Stimulatorgerät (kleiner als eine Mandel) befestigt ist, wird unter der Wange zu einem Nervenbündel unter der Augenhöhle und hinter der Nase geführt. Das Gerät verändert die Übertragung der Schmerzsignale an das Gehirn. "Wenn Sie spüren, dass Sie Kopfschmerzen bekommen, halten Sie ein Hochfrequenzgerät von der Größe eines Mobiltelefons an Ihre Wange", erklärt er. "Dadurch wird die Elektrode aktiviert, die das Nervenbündel zurücksetzt, und die Kopfschmerzen verschwinden. In europäischen Studien war das Gerät bei Clusterkopfschmerzen zu 70 % wirksam. In den USA haben 12 medizinische Zentren mit der Erprobung begonnen, und Papay hofft, dass die Geräte bis Herbst 2015 bei 30 bis 50 Personen implantiert werden können.

Ein Großteil seines Verständnisses der Gesichts- und Schädelanatomie, das zu diesem Durchbruch führte, stammt aus der Arbeit in dem Team, das 2008 die erste fast vollständige Gesichtstransplantation in den USA durchführte. "Durch diese gegenseitige Vernetzung von Ideen und das Lernen von einem Experiment zum anderen entstehen Innovationen", sagt Papay. Der Empfängerin dieses Eingriffs, Connie Culp, geht es phänomenal gut", sagt er. Dennoch gibt er einen Großteil des Lobes für seinen chirurgischen Erfolg an seine Teammitglieder weiter. "Ich bin immer Teil eines Teams. Es ist der kooperative Teamansatz, der Innovationen hervorbringt." Er lobt auch Patienten wie Culp für ihre Rolle bei der medizinischen Entdeckung. "Sie ist wirklich die Heldin in all dem. Sie ist diejenige, die die Last auf sich genommen hat", sagt er. "Ohne das Heldentum dieser Patienten könnten wir gar nicht weitermachen."

Für Papay war eines der besten Erlebnisse als Gesundheitsheld die Möglichkeit, andere Innovatoren zu treffen und neue Ideen zur Verbesserung der Gesundheitsversorgung zu entwickeln. Und was ist seine nächste große Idee? Er arbeitet an Möglichkeiten, künstliche Intelligenz zu nutzen, um Patienten zu helfen, die medizinischen Verfahren, die sie erhalten, besser zu verstehen - und an einer Brille, die Chirurgen helfen würde, Tumore im Körper während einer Operation zu sehen.