Aktivist 2014: Harold S. Koplewicz, MD

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Die Statistiken sind ernüchternd. Mehr als 17 Millionen Kinder unter 18 Jahren in den USA haben eine psychische Störung, und fast zwei Drittel von ihnen erhalten keine Hilfe, sagt der Kinder- und Jugendpsychiater Harold S. Koplewicz, MD. "Die Krankheiten, die vor dem 24. Lebensjahr auftreten - Zwangsstörungen, Depressionen bei Jugendlichen, ADHS - diese Art von Krankheiten sind unterfinanziert. Ein Großteil der Schuld liegt seiner Meinung nach in dem Stigma, das psychische Erkrankungen immer noch umgibt. "Die Menschen reden über Krebs, Diabetes, MS und Parkinson, aber wir schämen uns immer noch für unsere Kinder, die psychisch erkrankt sind." Er zählt die möglichen Folgen unbehandelter psychischer Erkrankungen in der Kindheit auf: Drogen- und Alkoholsucht, Mobbing, kriminelles Verhalten, Selbstmord und die seltenen, aber verheerenden Episoden von Gewalt in der Schule. "Jemand muss sich für diese Kinder einsetzen, denn wenn sie unbehandelt bleiben, wird ihr Leben wirklich beeinträchtigt.

Wie sich herausstellt, ist er dieser Jemand. Koplewicz hat zusammen mit der Philanthropin Brooke Garber Neidich das Child Mind Institute gegründet, eine gemeinnützige Organisation in New York, die sich der psychischen Gesundheit von Kindern widmet. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2009 hat das Institut fast 5.000 Kinder behandelt. Im Mai 2015 veröffentlichte es seinen ersten Bericht über die psychische Gesundheit von Kindern in den USA. Außerdem hat es Forschern aus verschiedenen Ländern geholfen, sich zu vernetzen und zusammenzuarbeiten, um die Entwicklung des kindlichen Gehirns besser zu verstehen und das Tempo von Durchbrüchen bei der Behandlung psychischer Erkrankungen zu erhöhen. Nachdem Koplewicz den Doctor Health Hero Award gewonnen hatte, rief er am Institut ein ähnliches Programm ins Leben, die Change Maker"-Auszeichnungen, mit denen Menschen und Organisationen ausgezeichnet werden, die sich für die psychische Gesundheit von Kindern einsetzen.

Koplewicz' Ziel ist es, das Child Mind Institute zum St. Jude Children's Research Hospital für psychiatrische Erkrankungen bei Kindern zu machen. "Sie haben die Art und Weise, wie wir in diesem Land über Krebs bei Kindern denken und wie wir ihn behandeln, verändert", sagt er. "Wir bemühen uns sehr darum, die psychiatrische Gesundheit von Kindern ins rechte Licht zu rücken."

Koplewicz ist überzeugt, dass das Land, das die Kinderlähmung und viele Arten von Krebs im Kindesalter besiegt hat, eines Tages dasselbe für psychische Erkrankungen tun kann. "Es wird die Wissenschaft sein, die wir hier entwickeln und mit der Welt teilen, und die neuen Behandlungsansätze, die das Leben dieser Kinder wirklich verändern werden.