Aus den Archiven des Arztes
Die große Mehrheit der amerikanischen Kinder wurde durch die Terroranschläge vom 11. September wahrscheinlich nicht traumatisiert, sagen Experten. Es gibt jedoch deutliche Ausnahmen, wie Untersuchungen an Kindern in New York City zeigen.
Eine sechs Monate nach den Anschlägen vom öffentlichen New Yorker Schulsystem in Auftrag gegebene Studie ergab, dass die Schüler der Stadt eine höhere Rate an psychischen Problemen aufwiesen, als unter normalen Umständen zu erwarten gewesen wäre. Mehr als 10 % der befragten Schüler wiesen Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) auf. Zu diesen Symptomen gehören Rückblenden auf das Ereignis, das Gefühl der Gefühllosigkeit oder der Loslösung vom Alltagsleben, Reizbarkeit, Wutausbrüche und Konzentrationsprobleme.
Diese Studie untersuchte Kinder der Klassenstufen vier bis 12. Eine weitere Studie, die derzeit durchgeführt wird, soll herausfinden, wie sich die Angriffe auf Vorschul- und Kindergartenkinder ausgewirkt haben. Ellen Devoe, PhD, Professorin an der New Yorker Columbia University, leitet die Forschungsarbeiten. "Wir wissen definitiv, dass viele der jüngeren Kinder betroffen waren", sagt sie. Die Studie wird erst in einigen Wochen abgeschlossen sein, aber sie erwartet ähnliche Ergebnisse wie bei der Studie an den öffentlichen Schulen in New York City.
Devoe sagt, dass Kinder, die in der Nähe von Ground Zero leben, es am schlimmsten getroffen zu haben scheinen, aber es scheint, dass die Erfahrung für Kinder in der Innenstadt weniger traumatisch war. Das ist nur logisch. "In der Regel ist die räumliche Nähe der stärkste Prädiktor für eine emotionale Verletzung oder Traumatisierung", sagt Steve Brock, PhD, Sprecher der National Association of School Psychologists. Je näher die Kinder an den Türmen waren, desto größer war die Wahrscheinlichkeit, dass sie das Grauen aus erster Hand miterlebt haben. Darüber hinaus ist die Dauer eines Ereignisses einer der Faktoren, die es mehr oder weniger traumatisch machen", sagt er. Familien in Lower Manhattan waren teilweise monatelang aus ihren Häusern vertrieben worden und mussten bei ihrer Rückkehr mit den Aufräumarbeiten unter ihren Fenstern leben.
"Zu diesem Zeitpunkt sind das alles nur Eindrücke", sagt Devoe, aber sie hat bei den Kindern in der Stadt ein breites Spektrum an Reaktionen gesehen. "Ich denke, das ist ein gutes Omen für die Kinder im Rest des Landes."
Kinder sind beeindruckbar
Die Ergebnisse der Studie an den New Yorker Schulen zeigen auch, dass Kinder, bei denen an diesem Tag ein geliebter Mensch verletzt oder getötet wurde, stärker betroffen waren. Selbst bei denjenigen, deren Angehörige unverletzt vom Anschlagsort entkommen konnten, war die Wahrscheinlichkeit einer PTBS größer. Viele der Menschen, die an jenem Morgen im World Trade Center waren, kamen von außerhalb der Stadt, so dass die Kinder in diesen Familien möglicherweise stärker traumatisiert waren. Für die Millionen von Kindern im ganzen Land, die nur über die Medien mit den Ereignissen in Berührung kamen, kann die Art und Weise, wie sie damit umgehen, davon abhängen, wie die Erwachsenen, die ihnen am nächsten stehen, damit umgehen. "Kleine Kinder reagieren besonders empfindlich auf Stress bei ihren Bezugspersonen", sagt Devoe.
"Man kann ein relativ stressiges Ereignis zu einer Krise machen, wenn man es als solche behandelt", sagt Brock. "Die Betreuer müssen sich an den Kindern orientieren, die sie betreuen." Wenn ein Kind von den Ereignissen ungewöhnlich betroffen scheint, kann eine spezielle Beratung hilfreich sein. Hat das Kind jedoch bisher gelassen reagiert, kann zusätzliche Aufmerksamkeit alles noch schlimmer machen.
Die Erwachsenen, die den Kindern die Schuhe zubinden und ihnen das Pausenbrot einpacken, sind nicht die einzigen, die in ihrem Leben eine Rolle spielen. Auch die Erwachsenen, die Fernsehsender betreiben, haben einen großen Einfluss.
Dr. Robin Gurwitch, Psychologin am University of Oklahoma Health Sciences Center, untersuchte nach dem Bombenanschlag auf das Bundesgebäude in Oklahoma City 1995 die Auswirkungen des Fernsehens auf Schüler der Mittelstufe. Sie und ihre Kollegen fanden heraus, dass Kinder, die nach der Explosion viel fernsahen, mit größerer Wahrscheinlichkeit Symptome einer PTBS aufwiesen. Obwohl etwa zwei Drittel der Schüler die Explosion gehört oder gespürt hatten und die Hälfte jemanden kannte, der getötet oder verletzt worden war, zeigten selbst diejenigen, die keine solche Verbindung zu dem Ereignis hatten, Anzeichen von PTBS, wenn sie viel Nachrichten im Fernsehen sahen.
Gurwitch sagt, es sei nicht klar, ob die Symptome eine direkte Folge der schrecklichen Bilder auf dem Bildschirm waren oder ob sie die Nachrichten schauten, weil sie traumatisiert waren. Aber die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kinder, die am 11. September und danach die Nachrichten verfolgten, möglicherweise stärker betroffen waren als diejenigen, die nur wenig fernsahen.
Am Jahrestag der Anschläge sollten Eltern und Lehrer auf den Medienkonsum ihrer Kinder achten, sagt Gurwitch. "Ich denke, man wird eine potenzielle Zunahme von Stressreaktionen feststellen." Der Fernsehkonsum sollte für jüngere Kinder "deutlich eingeschränkt werden". Es wird Filmmaterial von diesem Morgen gezeigt, und "ein Dreijähriger versteht vielleicht nicht, dass es sich um eine Wiederholung handelt", sagt sie. Ein sehr junges Kind könnte denken, dass alles noch einmal passiert. Sie sagt, dass Eltern die Gelegenheit nutzen sollten, um sich mit älteren Kindern die Berichterstattung zum Jahrestag anzusehen und über die Bedeutung des Ganzen zu sprechen.
In den kommenden Jahren
Auf die Frage, ob amerikanische Kinder lebenslange Narben vom 11. September haben werden, sagt Gurwitch: "Im Großen und Ganzen denke ich, dass Kinder ziemlich widerstandsfähig sind."
Brock stimmt dem zu. Für Kinder, die weit weg wohnen und keine Angehörigen hatten, die direkt betroffen waren, "ist das kein ernstes Problem", sagt er. "Die meisten Menschen erholen sich von solchen Ereignissen - sogar die Kinder in New York."
Menschen, die andere Terrorakte gegen Zivilisten überlebt haben, können dies bestätigen. Im September 1939 wurden Millionen britischer Kinder aus London evakuiert, da Angriffe aus Nazi-Deutschland unmittelbar bevorzustehen schienen. Viele Kinder lebten während der folgenden wochenlangen Luftangriffe bei Fremden auf dem Land, aber einige kehrten in die Stadt zurück, weil sie keine geeignete Gastfamilie finden konnten. Eddie Terry, 68, war eines der Kinder, die zurückkehrten und die Bombardierung überlebten. "Wir hatten keine Beratung", erzählt er dem Arzt in einer E-Mail. "Menschen wurden in deiner Nähe getötet und du hast Schulfreunde und Nachbarn verloren, aber das war das Leben und der Krieg." Er behauptet, dass die Erfahrung ihn nicht dauerhaft geschädigt hat.
Die Evakuierte Mara Culleton, damals 6 Jahre alt, kehrte ebenfalls während der Bombardierung nach London zurück. "Vielleicht hatte ich einen langfristigen Nachhall des Krieges", schreibt sie. "Wenn das so ist, bleiben sie unbemerkt, außer dass ich, wenn ich Unruhen erlebt habe, eine große Widerstandsfähigkeit und Charakterstärke habe, und vielleicht ist das mein Erbe."
Ein anderer Evakuierter, Roger Stanley, der 1939 4 Jahre alt war, sagt, dass diese Erfahrung einen großen Einfluss auf seinen Charakter hatte. "Ich war fast mein ganzes Leben lang ein überzeugter Pazifist.
Es bleibt abzuwarten, welche Auswirkungen die Anschläge vom 11. September auf amerikanische Kinder haben werden, wenn sie erwachsen werden. "Die richtige, wissenschaftlich fundierte Antwort lautet: Niemand weiß es", sagt Louis Cooper, MD, Präsident der American Academy of Pediatrics. Aber er fordert Eltern und andere Betreuungspersonen auf, das Ganze im Zusammenhang zu sehen. "Kindererziehung ist ein Balanceakt".
Coopers Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die besonderen Bedürfnisse von Kindern in jede nationale Agenda aufgenommen werden. Das Wissen darüber, wie sich der Terrorismus auf amerikanische Kinder auswirkt, wird dazu beitragen, ihre Bedürfnisse zu erfüllen, sagt er, "aber Wissen, das die Perspektive verliert, ist nicht hilfreich." Der Terrorismus ist nur eine von vielen Bedrohungen für die psychische Gesundheit amerikanischer Kinder.
