Aufs College gehen: Wie man sich vorbereitet

Hier sind einige wichtige Tipps, die den Übergang zum College ein wenig leichter machen.

Von Sarah Albert Überprüft von Dr. Brunilda Nazario Aus dem Arztarchiv

Wenn sich das letzte Jahr der High School dem Ende zuneigt, gehen auch die Partys und Abschlussbälle zu Ende. In den letzten Wochen des Sommers machen sich in der Regel Ängste, Befürchtungen und Aufregung über das bevorstehende Jahr breit. Wenn Sie stolzer Elternteil eines Kindes sind, das bald aufs College geht, machen Sie sich vielleicht Sorgen über die Verantwortung und die Freiheiten, die es übernehmen wird. Es gibt zwar Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um Ihr Kind auf das vorzubereiten, was auf es zukommt, aber Sie wollen nicht als überheblich oder kontrollierend erscheinen, oder?

Eine der größten Herausforderungen für Eltern ist es, loszulassen, wenn ihre Kinder zum ersten Mal das Haus verlassen. "Es geht darum, den schmalen Grat zwischen der Hilfe für die Kinder und der gleichzeitigen Ermöglichung ihrer Entwicklung als Erwachsene zu finden", sagt Melissa Kenzig, eine zertifizierte Expertin für Gesundheitserziehung und Leiterin des Gesundheitserziehungsprogramms an der Columbia University in New York.

"Eltern wollen oft loslassen, haben aber Angst, dass sie ihre Kinder nicht gut genug vorbereitet haben. In den meisten Fällen haben sie das nicht", sagt Susan Rothstein, Mitbegründerin der Captio Corp. und des College Case, eines Tools, das Studenten hilft, ihr Leben zu kontrollieren und zu organisieren.

Die gute Nachricht ist, dass Sie in den Wochen vor der Erstsemesterorientierung mehr als nur Kleidung und Schulsachen einpacken können. Beginnen Sie damit, die Informationen und Themen, die Sie vor der Verabschiedung behandeln müssen, zu organisieren und lassen Sie sie wichtige Informationen an einem leicht zugänglichen Ort speichern. Von der Besprechung finanzieller und medizinischer Informationen bis hin zu Gesprächen über Sex und Drogen - hier finden Sie die wichtigsten Informationen von mehreren Experten, die mit Ärzten gesprochen haben.

Lassen Sie uns über Sex sprechen

"Die Vorstellung, dass es auf dem College-Campus eine sexuelle Befreiung gibt, ist ein Hirngespinst", sagt Patricia Fabiano, PhD, Leiterin der Abteilung für Prävention und Wellness an der Western Washington University in Bellingham. Leider, sagt sie, ist dies eine Vorstellung, die die meisten Studenten und Eltern teilen.

Laut Fabiano gaben etwa 28 % der 2003 von der American College Health Association (ACHA) befragten Studenten an, noch nie einen Sexualpartner gehabt zu haben. Außerdem gaben etwa 46 % der fast 20 000 befragten Studenten an, im letzten Jahr nur einen Sexualpartner gehabt zu haben.

Auch wenn die große Mehrheit der Studierenden nicht mehrere Sexualpartner hat, werden viele Studierende an der Hochschule sexuelle Beziehungen eingehen, und für viele wird es das erste Mal sein.

"Es ist wichtig, die Kommunikationswege offen zu halten, vor allem im ersten Jahr des Studiums", sagt Kenzig. Hoffentlich haben Sie mit Ihren Kindern über Safer Sex gesprochen, aber manche Schüler wollen ihre Eltern vielleicht nicht einbeziehen, wenn es um Fragen der sexuellen Gesundheit geht, und Sie sind vielleicht mehr als bereit, ihre Privatsphäre zu respektieren. Aus diesem Grund sind die Ressourcen auf dem Campus so wichtig.

Teil des Gesundheitsprogramms an der Columbia ist ein Online-Dienst namens Go Ask Alice!, bei dem Schüler und Eltern aus dem ganzen Land - also auch Sie - Fragen zu allem stellen können, von Sex über Drogen und Alkohol bis hin zu Beziehungen und mehr.

Die meisten Schulen bieten Gesundheitsdienste an, die Geburtenkontrolle und Tests auf HIV und andere sexuell übertragbare Krankheiten umfassen. Schüler über 18 Jahre müssen der Schule schriftlich ihre Erlaubnis erteilen, medizinische Informationen weiterzugeben oder sogar die Eltern zu benachrichtigen, wenn Schüler krank sind.

Drogen und Alkohol auf dem Campus

"Aufgrund der Art und Weise, wie ihre Gehirne verdrahtet sind, sind College-Studenten anfälliger für einen übermäßigen Drogen- oder Alkoholkonsum, der zu äußerst schwerwiegenden Problemen führen kann", sagt Dr. David Fassler, ein Kinder- und Jugendpsychiater. Er sagt, dass Studenten größere Mengen an Drogen und Alkohol konsumieren können als Erwachsene und oft in der Lage zu sein scheinen, besser zu funktionieren als Erwachsene, selbst wenn sie stark beeinträchtigt sind.

Eltern könnten jedoch erleichtert sein, wenn sie wüssten, dass die meisten Schüler weder Drogen noch Alkohol missbrauchen, sagt Fabiano. Wenn es in der Familie Drogen- oder Alkoholprobleme gibt, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Kind Probleme entwickelt. Deshalb sagt Fabiano, man solle niemals seine alten Trinkertage verherrlichen, wenn man sie hatte.

Wenn sie es vermasseln, sollten Sie nicht in Panik geraten. Fabiano sagt, dass das Ausrasten zu Beginn der College-Karriere oft ein Teil der Erkundung und des neu entdeckten Gefühls der Unabhängigkeit ist. Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie ein Auge zudrücken sollten, wenn Sie vermuten, dass Ihr Kind ein Drogen- oder Alkoholproblem hat.

Die beste Verteidigung gegen Drogen- oder Alkoholmissbrauch ist es, Ihr Kind aufzuklären, bevor es das Haus verlässt. Wenn Sie sie über die Risiken von zu heftigen Partys aufklären - z. B. Alkoholvergiftung oder Trunkenheit am Steuer -, sind sie besser vorbereitet. Rothstein sagt, dass Colleges und Universitäten häufig vor Beginn des Schuljahres Aufklärungsmaterial über Drogen und Alkohol nach Hause schicken. Manche Schüler werden sogar aufgefordert, ein Online-Programm und ein Wissensquiz zu absolvieren. Das Minnesota Institute of Public Health zum Beispiel hat eine Informationsbroschüre für Schulen entworfen, die Sie herunterladen oder online lesen können.

Wenn die Depression ihr hässliches Haupt erhebt

"In den letzten Jahren haben wir eine deutliche Zunahme der psychischen Probleme unter Studenten festgestellt", sagt Fassler. Die jüngsten Daten der ACHA zeigen eine Zunahme der Depressionen unter Studenten in den letzten drei Jahren. Im Jahr 2003 gaben fast 16 % der weiblichen und 8,5 % der männlichen Studenten an, dass bei ihnen jemals eine Depression diagnostiziert wurde.

Ein Grund dafür ist laut Fassler, dass sich im Gegensatz zu früheren Generationen mehr Schüler mit chronischen Erkrankungen während der Highschool in Behandlung begeben und geistig in der Lage sind, ein Studium aufzunehmen. Wenn Ihr Kind derzeit in psychologischer Behandlung ist, sollten Sie dafür sorgen, dass es seine Behandlung und/oder Medikamente fortsetzt.

Bei Schülern, die nach Beginn des Studiums depressive Symptome entwickeln, sind oft Stress und Isolation schuld daran. "Das College ist oft das erste Mal, dass sie von zu Hause und ihrem gewohnten Unterstützungssystem weg sind", sagt Fassler, der für die Walden Behavioral Care LLC in Waltham, Massachusetts, arbeitet, eine Klinik, die auf die Behandlung von Studenten spezialisiert ist.

Daher sind nicht alle Symptome gleichbedeutend mit einer schweren depressiven Störung. Oft haben die Studenten Heimweh oder stehen vor sozialen Herausforderungen - sie mögen zum Beispiel ihre Mitbewohner nicht -, die die ersten Monate am College besonders schwierig machen. Es ist normal, dass sich Studenten während ihres ersten Studienjahres verändern und weiterentwickeln - und einige Schwierigkeiten haben -, aber Sie sollten ein Auge und ein Ohr auf das haben, was Kenzig als signifikante Veränderung der Einstellung beschreibt. Ihre Kinder brauchen möglicherweise Hilfe, wenn sie unter extremen Stimmungsschwankungen, Gefühlen von Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit, einem Verlust des Interesses an Dingen, die sie einst geliebt haben, Appetitlosigkeit oder erheblichen Veränderungen im Schlafverhalten leiden.

Das Problem für viele Eltern, so Fassler, besteht darin, dass sie vielleicht gar nicht wissen, dass ihr Kind ein Problem hat. "Das Wichtigste ist, dass die Eltern ihre Kinder wissen lassen, dass sie mit ihnen über ihre Probleme sprechen können. Sie sollten sich zusammensetzen und ein ehrliches Gespräch über die Herausforderungen des Studiums führen, bevor sie das Haus verlassen."

Glücklicherweise gibt es viele Ressourcen für Studierende, sagt Fabiano. Die Studenten sollten ermutigt werden, sich nicht nur an Freunde zu wenden, sondern auch an Professoren, Betreuer und Beratungsstellen. Die meisten Colleges und Universitäten bieten Beratungsdienste an, aber einige können unterbesetzt sein, sagt Fassler. Wenn nötig, sollten Sie sich an eine psychosoziale Einrichtung außerhalb des Campus wenden; die meisten Schulen bieten Überweisungen an.

Die "Freshman 15

Wir alle haben gehört, dass Studenten nach dem Pizzaessen und den Mitternachtssnacks in ihrem ersten Semester unweigerlich 15 Pfund zunehmen. Das ist zwar nicht immer der Fall - manche Studenten nehmen sogar ab -, aber viele Studenten nehmen ungesunde Essgewohnheiten an und lassen den Sport ganz weg. Fabiano zufolge bewegen sich die meisten Studenten nicht im empfohlenen Mindestmaß - etwa 20 bis 30 Minuten, dreimal pro Woche. Die Schüler zahlen den Preis dafür; die Daten der ACHA-Umfrage zeigen, dass 30 % der Schüler übergewichtig sind.

Die Gewichtszunahme kann jedoch ein natürlicher Teil des Wachstums Ihres Kindes sein, sagt Kenzig. "Es ist auch das erste Mal, dass sie für ihre eigene Nahrungsaufnahme verantwortlich sind. Für manche Schüler ist es schwierig, sich unter all den Möglichkeiten zurechtzufinden und die gesündesten auszuwählen."

Doch die Gewichtszunahme ist nicht das einzige Problem, denn einige Studierende entwickeln Essstörungen wie Magersucht und Bulimie. Viele Universitäten bieten Selbsthilfegruppen und Beratung für diese Art von Problemen an, und wenn Sie vermuten, dass Ihr Schüler ein Problem hat, sollten Sie ihn ermutigen, sich Hilfe zu holen.

Finanzen in Angriff nehmen

Nachdem er das College verlassen hatte, verlor Rothsteins Sohn sein Portemonnaie - etwas, das die meisten von uns irgendwann in ihrem Leben erleben. Im CollegeCase, das sie zusammen mit Diane Brandt entwickelt hat, kann man unter anderem Fotokopien des Inhalts der Brieftasche aufbewahren, was sie allen Studenten empfiehlt.

Das CollegeCase hat zahlreiche Fächer für wichtige finanzielle Informationen, was den Studierenden hilft, die Verantwortung zu übernehmen, sagt Rothstein.

Ihre Kinder werden wahrscheinlich zuerst ein Girokonto in der Region einrichten. Lassen Sie sie nach einem Schülerkonto suchen, das keine Gebühren oder Mindestguthaben verlangt. Sie sollten lernen, wie sie ihre Konten schützen, Kontoauszüge prüfen, ihr Scheckbuch ausgleichen und Kopien von Finanzunterlagen aufbewahren können, bevor sie in die Schule gehen.

Lassen Sie Ihre Kinder wissen, wie wichtig es ist, dass sie ihre Rechnungen pünktlich bezahlen. Wenn sie ihre Zahlungen nicht pünktlich leisten, kann das zu Problemen bei der Kreditwürdigkeit führen, und außerdem können Säumnisgebühren anfallen - Konsequenzen, die die meisten Studenten nicht bedenken.

Weitergabe allgemeiner Gesundheitsinformationen

"Wir alle denken, dass wir gute Eltern sind, wenn es um die Gesundheit unserer Kinder geht", sagt Rothstein. Doch während des Studiums ist es an der Zeit, die Zügel aus der Hand zu geben und allgemeine Informationen weiterzugeben, z. B. welche rezeptfreien Medikamente sie normalerweise einnehmen oder welche Rezepte sie nachfüllen müssen. Ihre Kinder sollten auch ihre Krankengeschichte kennen und die Namen und Kontaktinformationen ihrer Ärzte haben.

Rothstein schlägt außerdem vor, die Versicherungspolice mit den Kindern durchzugehen, damit sie die Regeln und Vorschriften verstehen. Auf diese Weise werden Sie nicht mit einer hohen Rechnung für vermeidbare Kosten konfrontiert, wenn Ihr Kind sich nicht an das von der Versicherung vorgeschriebene Protokoll hält, z. B. eine Überweisung einholt, bevor es einen Arzt aufsucht.

Sicherheit geht vor

Es ist wichtig, dass Studierende nicht überstürzt intime Beziehungen eingehen, sondern die Menschen nach und nach kennen lernen, sagt Fabiano. Die meisten sexuellen Übergriffe auf dem Campus geschehen unter Bekannten, nicht unter Fremden. Ermutigen Sie Ihre Kinder, vor allem in den ersten Wochen der Schulzeit, etwas in Gruppen zu unternehmen. Sagen Sie ihnen, dass sie nachts nicht allein gehen sollen; viele Schulen bieten Schülerbegleitdienste an.

Unterstützung ist der Schlüssel zur Bewältigung der meisten Probleme und Fragen, mit denen Studierende im Studium konfrontiert werden. Ermutigen Sie Ihre Kinder, sich nicht zu isolieren, sei es von der Familie, von Lehrkräften oder von Beratern. "Sorgen Sie dafür, dass sie mit Ihnen reden können", sagt Fabiano. "Wichtig sind vor allem Verbundenheit und soziale Unterstützung."

Veröffentlicht am 9. August 2004.