Keime sind überall - wirklich

Wenn Sie im Sommer auf Reisen gehen, sollten Sie sich mit den unverdächtigen Oberflächen vertraut machen, die eine Brutstätte für Krankheiten sind.

Aus dem Arztarchiv

Ein Sommerurlaub bietet nicht nur eine gesunde Erneuerung von Geist und Seele, sondern ist auch aus antimikrobieller Sicht sinnvoll, vor allem, wenn man bedenkt, dass die typische Arbeitsfläche mehr Keime enthält als ein öffentlicher Toilettensitz.

Aber seien wir ehrlich: Wenn Sie sich auf den Weg machen, um eine Woche lang zu verreisen, werden die streitenden Kinder auf dem Rücksitz oder die riesigen Nagetiere, die in Freizeitparks für Fotos posieren, nicht Ihre einzigen Reisebegleiter sein. Auf den vielen Oberflächen, die Sie berühren, leben zahllose Keime.

Und sie machen keinen Urlaub, selbst wenn Sie Urlaub machen.

Das könnte erklären, warum 80 % der Infektionen auf die gleiche Weise übertragen werden: Jemand berührt eine mit Keimen belastete Oberfläche. Oder jemand infiziert sich mit Keimpartikeln von einem Niesen, Husten oder einer Berührung - und bekommt den infektiösen Keim auf seine Hände.

Was ist in einer Berührung enthalten?

"Unabhängig davon, ob es sich um Viren, Bakterien oder Pilze handelt, können einige von ihnen auf den meisten Oberflächen mehrere Tage lang aktiv bleiben - ganz gleich, ob es sich um Edelstahl, Holz, Plastik oder sogar das Papier einer Zeitschrift handelt", sagt Dr. Elaine Jong, Co-Direktorin der University of Washington Travel Clinic in Seattle.

"Wenn Sie diese Oberfläche berühren, wird es auf Ihre Hände übertragen. Wenn du dann deine Augen berührst oder dir die Nase oder die Lippen reibst, wenn du isst oder deine Finger in irgendeiner Weise mit einer Schleimhautoberfläche in Berührung kommen, voila ... du hast dich infiziert."

Der beste Weg, Probleme zu vermeiden, ist natürlich, diese "problematischen" Oberflächen nicht zu berühren. Aber das ist gar nicht so einfach.

"Das Lustige ist, dass das, was viele Menschen für die keimreichsten Oberflächen halten, vielleicht gar nicht so schlimm ist, während einige der keimreichsten Bereiche nicht das sind, was die meisten Menschen erwarten", sagt der Mikrobiologe Charles Gerba, PhD, von der University of Arizona, ein führender Forscher, der in der Welt der Wissenschaft besser als "Dr. Germ" bekannt ist.

Populäre Meinung, wissenschaftliche Realität

So hat Gerba vor kurzem eine Umfrage unter 1.000 Menschen durchgeführt - um ihre Meinung darüber zu erfahren, wo sich die Keime in voller Stärke ansammeln und ihr Infektionsrisiko erhöhen - und diese Meinung mit den Beweisen verglichen, die er in Tausenden von Keimproben gesammelt hat.

"Die meisten Menschen halten Port-a-Potties und andere öffentliche Toiletten für die schlimmsten Orte, wenn es um Oberflächenkeime geht. Aber in Wirklichkeit sind sie nicht einmal annähernd so verkeimt wie Geldautomaten, Telefonhörer und Aufzugsknöpfe", erklärt er dem Arzt. "Das liegt daran, dass diese Toiletten regelmäßig gereinigt und desinfiziert werden. Aber wann war das letzte Mal, dass ein typisches Telefon oder die Tasten eines Geldautomaten oder Aufzugs gereinigt wurden?"

Natürlich sind Keime überall - und der Schlüssel zu ihrer Beseitigung ist eine regelmäßige Reinigung (Seife und sauberes Wasser) und Desinfektion. Und da dieser Doppelschlag auf vielen öffentlichen Flächen nicht durchgeführt wird, stellt Gerba fest, dass einige der keimigsten Orte, denen Sie diesen Sommer wahrscheinlich begegnen werden, folgende sind:

• Picknick-Tische.

  "Sie werden nie gereinigt oder desinfiziert, und Vögel nisten gerne auf ihnen, vor allem auf Picknicktischen in der Nähe eines Teichs oder im Schatten", sagt Gerba, Professor für Umweltmikrobiologie, der für Dutzende von Studien Tausende von Keimkonzentrationsproben gesammelt hat. "Man sollte niemals von einem Picknicktisch essen oder auch nur die Oberfläche berühren, es sei denn, man hat ein eigenes Tischtuch."

• Spielplätze.

  "Einige sind sogar noch schlimmer als Picknicktische, und das ist ziemlich schlimm - und die Klettergerüste sind in der Regel der keimigste Ort", sagt er. "Das liegt daran, dass sie vor allem von kleinen Kindern benutzt werden, die sich selten die Hände waschen und mit Erkältungen herumlaufen." Vermeiden Sie vor allem Tische und Bänke, auf denen häufig Windeln gewechselt werden, rät er.

• Bäder am Flughafen.

  Das Problem ist nicht, dass die Flughafentoiletten nicht gereinigt und desinfiziert werden - das werden sie. "Es liegt daran, dass so viele Menschen die Toiletten benutzen, sobald sie den Ort verlassen, dass die Hausmeister mit dem Zustrom von Keimen aus der ganzen Welt einfach nicht mithalten können."

  Was Sie jedoch überraschen mag, ist die Frage, welcher Teil der Flughafentoiletten am schlimmsten ist: "Der Bereich um den Wasserhahn ist am schmutzigsten, und der Ort, um den sich manche Leute am meisten Sorgen machen - die Türklinken - ist normalerweise am saubersten", sagt er.

  Und die Toilettensitze? Da ihnen die Feuchtigkeit fehlt, die das Gedeihen von Keimen fördert, haben sie weniger Keime als Wasserhähne. "Mein Rat ist, immer die hinteren Kabinen zu benutzen, ob am Flughafen oder in einer anderen öffentlichen Toilette", sagt Gerba. "Die meisten Leute benutzen die mittleren Kabinen, und die sind in der Regel am keimreichsten. Seinen Untersuchungen zufolge sind in der Toilette, die sich am weitesten links befindet (wenn man auf die Kabinen blickt), die wenigsten Keime zu finden, weil sie weniger benutzt wird als die Kabinen am rechten Ende.

• Hotelzimmer.

  In der Regel gilt: Je höher der Preis, desto sauberer das Zimmer. "Ich habe vor etwa sieben Jahren eine Studie durchgeführt, die ergab, dass, wenn man mehr als 50 Dollar pro Nacht bezahlte, die Wahrscheinlichkeit, dass das Zimmer regelmäßig desinfiziert wurde, sehr viel größer war", erzählt der Arzt. "Bei Zimmern unter 50 Dollar war das nicht der Fall." Aber unabhängig vom Preis gibt es einen Ort, an dem man die meisten Oberflächenkeime findet: die Fernbedienung des Fernsehers. "Sie wird nie gereinigt", sagt er.

Der keimfreundliche Himmel?

Aber was ist der keimreichste Ort, der das größte Risiko einer durch die Hände übertragenen Krankheit birgt?

"Ich würde sagen, es sind die Toiletten in Fluggesellschaften", sagt Gerba. "Vor dem 11. September habe ich häufig Proben aus Flugzeugtoiletten entnommen und dabei immer Spuren von E. coli gefunden - in der Regel an den Wasserhähnen und in fast 100 % der Fälle an den Türgriffen.

Der Grund: "Etwa 50 Personen pro Flug benutzen eine Toilette, und wenn Sie schon einmal versucht haben, sich in diesem winzigen Waschbecken die Hände zu waschen, wissen Sie, dass das ziemlich schwierig ist", sagt er. "Hinzu kommt, dass die Flugzeugtoiletten zwischen den Flügen selten desinfiziert werden."

Erwarten Sie nicht, dass es Sie schützt, wenn Sie es für sich behalten.

"Studien zeigen, dass sich bei Tagesflügen mehr Keime in der Flugzeugluft befinden als bei Nachtflügen", sagt Jong, Autor des Handbuchs für Reise- und Tropenmedizin und klinischer Professor für Innere Medizin an der University of Washington Medical School.

"Wenn Menschen in den Gängen eines Flugzeugs laufen, wird eine Menge Staub aufgewirbelt. Umgekehrt sinkt die Partikelzahl bei Flügen mit rotem Auge und bei Nachtflügen, weil dort weniger los ist." Andere keimbelastete Oberflächen in Flugzeugen: die Ablagetische, die Armlehnen der Sitze und sogar Zeitschriften.

Tragbarer Schutz

Deshalb empfehlen sie und Gerba, dass Sie, egal wohin Sie diesen Sommer reisen, genügend Seife, Alkoholtupfer oder einfach zu verwendende Desinfektionsgels einpacken sollten.

"Und benutzen Sie sie", rät Jong dem Arzt. "Sie sollten sich häufig und immer die Hände waschen, bevor Sie Essen zubereiten oder Ihre Augen, Nase und Ihren Mund berühren. Wenn ich im Flugzeug sitze, wische ich den Bereich um meinen Sitz herum mit einem Gel-Desinfektionsmittel ab, wenn ich einsteige, und benutze es auch auf meinen Händen, nachdem ich eine fremde Oberfläche berührt habe. Saubere Hände sind der beste Weg, um zu vermeiden, dass man sich mit solchen Keimen infiziert.