Jung. Eifrig. Und betrunken.

Eine 12-jährige Säuferin? Glauben Sie es ruhig. Alkoholmissbrauch beginnt früh.

Aus dem Arztarchiv

15. Mai 2000 -- Was sollte ein Grundschulmädchen tun, wenn Onkel Joe in der Schule auftaucht, um sie nach Hause zu fahren, und er nach Alkohol stinkt? Was sollte ein Sechstklässler tun, wenn seine Mitschüler ein Sixpack öffnen und ihm ein Bier anbieten?

Für Eltern, die glauben, dass junge Kinder vor solchen Entscheidungen geschützt sind, ist es vielleicht an der Zeit, umzudenken. Obwohl in letzter Zeit eine alarmierende Zunahme des Alkoholkonsums in der Schule zu beobachten war, zeigen staatliche und private Forschungsergebnisse, dass Alkoholprobleme schon viel früher als in der Schule beginnen.

Eine landesweite Umfrage der Universität Michigan aus dem Jahr 1999 zeigt, dass 51 % der Oberstufenschüler, 40 % der Zehntklässler und 24 % der Achtklässler im letzten Monat Alkohol getrunken haben. Ein Drittel der Oberstufenschüler gab zu, im letzten Monat Rauschtrinken betrieben zu haben, ebenso wie mehr als ein Viertel der Zehntklässler und 15 % der befragten Achtklässler. Binge drinking" ist definiert als vier oder mehr Getränke auf einmal bei Frauen und fünf oder mehr bei Männern.

Erkennen des Problems

Die Beraterin Lori Huggins hat das Problem aus erster Hand erfahren. Sie leitet YouthLink bei der gemeinnützigen Oregon Partnership, zu deren Programmen eine Hotline von Teenagern für Teenager, eine aktuelle Liste von Ressourcen, Tipps für Eltern und ein neu eingeführtes Programm für die Junior High gehören.

Huggins' basisnahe Sicht auf den Alkoholkonsum stammt aus vielen Stunden, die sie in Highschool-Klassen und bei Treffen von Teenager-Eltern verbracht hat. Mehrmals pro Woche stellt sie einer Klasse voller Highschool-Schüler diese Frage: "Landesweit wird angenommen, dass Schüler zwischen 12 und 14 Jahren zum ersten Mal Alkohol trinken. Glaubt ihr, dass das stimmt?" Jedes Mal gehen mindestens drei Viertel der Hände hoch und stimmen zu, sagt sie.

Von Highschool-Schülern hat Huggins erfahren, wie oft Trinkgewohnheiten gefährlich werden. Nach Angaben der Oregon Partnership haben bis zu 20 % aller 14- bis 17-Jährigen ein ernsthaftes Alkoholproblem.

Obwohl die Gründe für den Alkoholkonsum bei Highschool-Schülern vor allem sozialer Natur, stressbedingt oder einfach nur um Spaß zu haben" sind, sagt Huggins, dass der Gruppendruck bei 12- bis 14-Jährigen - dem Alter, in dem der Alkoholkonsum am ehesten beginnt - eine größere Rolle spielt. Im Rahmen des Programms in Oregon werden daher Highschool-Schüler darin geschult, mit jüngeren Schülern zu sprechen. "Jugendliche hören eher auf andere Jugendliche, vor allem auf solche, die ein wenig älter sind", sagt sie.

Jüngere Kinder erreichen

Alkohol ist das Drogenproblem Nummer eins in Amerika, und es fängt schon früh an - lange vor der Highschool", sagt Kappie Bliss, die für MADD (Mothers Against Drunk Driving) ein Pilotprogramm für Grundschulen leitet. "Da das Risiko, Alkohol und andere Drogen zu konsumieren, mit dem Eintritt in die sechste Klasse sprunghaft ansteigt, sah MADD die Notwendigkeit eines Präventionsprogramms für Kinder in den Klassen eins bis fünf. Wir wollen, dass Kinder wissen, wie sie sich selbst schützen können, und dazu gehört auch, dass ihr eigenes Gehirn die Chance hat, sich zum bestmöglichen Gehirn zu entwickeln - körperlich unversehrt durch Alkohol und fähig zu kritischem Denken."

"A Very Scary Ride", eine Geschichte über zwei Jungen, die von einem betrunkenen Onkel nach der Schule abgeholt werden, ist die Grundlage für eine Unterrichtsstunde, die Bliss in einem Klassenzimmer der zweiten Klasse in Montana hielt. "Er roch komisch und schrie, war nicht nett wie sonst", heißt es in der Geschichte.

"Als wir diese Lektion unterrichteten", sagt Bliss, "waren die Schüler so erfinderisch, was sie tun konnten, angefangen damit, dass sie in die Schule zurückgingen, um ein 'vergessenes' Buch zu holen und es einem vertrauenswürdigen Erwachsenen mitzuteilen, bis hin zu der Aussage, dass sie sich krank fühlten und nicht ins Auto steigen konnten", sagt Bliss. Der Abschnitt ist Teil einer achtstündigen Unterrichtsreihe für jede Klassenstufe, die von geschulten Freiwilligen, Lehrern und sorgfältig ausgewählten Schülern der High School durchgeführt wird. Das Programm soll im Herbst 2000 anlaufen.

Kartierung des Schadens

Wenn Huggins Highschool-Klassen besucht, nimmt sie ein aufmerksamkeitsstarkes Computerprogramm mit, das den Blutalkoholgehalt in Abhängigkeit von Geschlecht, Gewicht und Nahrungsaufnahme grafisch darstellt. Es bietet den Schülern einen schnellen Überblick über die physiologischen Auswirkungen von beispielsweise zwei Getränken pro Stunde. (In diesem Zusammenhang ist ein Getränk definiert als 12 Unzen Bier, 4 Unzen Wein oder 1 Unze harter Schnaps). Ein weiteres Hilfsmittel zur Veranschaulichung der Auswirkungen von Alkohol ist eine spezielle Brille, die eine Beeinträchtigung durch Alkohol simuliert. Ein Junge und ein Mädchen versuchen, mit und ohne die Brille eine gerade Linie zu laufen. "Normalerweise hören sie auf, weil sie merken, dass sie es nicht schaffen", sagt Huggins. "Wir weisen immer darauf hin, dass sie wahrscheinlich auch ihr Urteilsvermögen verloren hätten, wenn sie getrunken hätten", sagt Huggins. "Vielleicht würden sie dann Auto fahren."

Jedes Mal, wenn Huggins mit einer Gruppe von Highschool-Schülern spricht, sagt sie, dass fast immer mindestens ein Schüler danach zu ihr kommt und sagt, dass er sich Sorgen um einen Freund oder ein Familienmitglied macht, das zu viel trinkt. Huggins sagt, dass das Erkennen des Problems und die Suche nach Hilfe zwei entscheidende Schritte zur Verbesserung sind. Glücklicherweise, so Huggins, gibt es wie in vielen anderen Bundesstaaten Beratungsstellen, Eltern-Teenager-Sitzungen, eine Hotline und eine Teenager-zu-Teenager-Hotline vor Ort, und auch im Internet gibt es jede Menge Ratschläge.

Wenn Teenager trinken, sagt Huggins, handelt es sich in der Regel um Rauschtrinken. "Wir haben festgestellt, dass ein Mädchen auf einer Party in der Regel sieben oder acht Drinks pro Stunde zu sich nimmt, und Jungen sogar noch mehr.

"In einer unserer letzten Teenager-Eltern-Sitzungen erzählte uns ein 15-jähriges Mädchen, wie viel sie getrunken hatte, und ihr Vater, der neben ihr saß, war schockiert. Er wusste, dass sie trank, weil sie deshalb dort waren, aber er hatte nicht bemerkt, wie viel sie trank und wie nahe sie dem Tod gekommen war, weil sie einen so hohen Alkoholspiegel im Blut hatte. 'Warum tust du dir das an?' stand ihm ins Gesicht geschrieben."

"Jugendliche sind sich nicht bewusst, wie viel sie trinken und wie sehr ihr Körper davon beeinflusst wird", sagt Huggins. Umso wichtiger ist es, sie so schnell wie möglich aufzuklären. "Wir müssen die jüngeren Schüler erreichen."

Jeanie Puleston Fleming hat für die New York Times, Sunset und Doctor geschrieben.