Großelternschaft?

Tipps, wie Sie bei der Erziehung Ihrer Enkelkinder bei Verstand bleiben können.

Von Stephen Gregory Aus den Archiven des Arztes

21. Februar 2000 (San Francisco) - Vor zehn Jahren konnte Beulah Benson die lästige Hausarbeit in wenigen Stunden erledigen. Heute putzt die 65-Jährige in ihrem bescheidenen Haus im Süden von Los Angeles jeden Tag ein Zimmer. Der langsamere Zeitplan ist wichtig, damit Benson genügend Energie für eine wichtigere Aufgabe aufbringen kann: die Erziehung ihrer 10-jährigen Enkelin.

"Ich dachte immer, ich hätte noch dieselbe Energie wie früher, aber je älter man wird, desto mehr merkt man, dass das nicht stimmt", sagt Benson, die im Alleingang einen Teilzeitjob, den Haushalt und das Füttern, Anziehen, Taxifahren und Erziehen ihrer lernbehinderten Enkelin bewältigt. "Ich musste mich umprogrammieren, um die Energie, die ich habe, zu sparen.

Eine von vielen

Benson ist einer von Millionen Großeltern im ganzen Land, die aufgrund von Tod, Krankheit, Behinderung oder Vernachlässigung ihrer eigenen Kinder die Erziehung ihrer Enkelkinder übernommen haben. Nach Angaben der AARP (ehemals American Association of Retired Persons) leben in den Vereinigten Staaten fast 4 Millionen Kinder, also 6 %, bei ihren Großeltern. Und für mehr als ein Viertel dieser Kinder sind Oma und Opa (häufig auch nur Oma) die einzigen Bezugspersonen.

Forscher haben begonnen, sich mit den gesundheitlichen Auswirkungen dieses Phänomens auf die Großeltern zu beschäftigen. Elternschaft kann für jeden Erwachsenen stressig und anstrengend sein, aber zwei kürzlich veröffentlichte Studien kommen zu dem Schluss, dass die Kindererziehung für Großeltern eine besonders schwere Belastung darstellen kann.

Körperliche Belastungen

Laut einer im September 1999 im American Journal of Public Health veröffentlichten Studie hatten Großeltern, die Eltern sind, mehr Probleme bei der Bewältigung des Alltags als Großeltern ohne Sorgerechtspflichten. Im Rahmen der Studie wurden mehr als 3 300 nicht sorgeberechtigte und 173 sorgeberechtigte Großeltern zu Aktivitäten wie dem Bewegen im Haus, dem Treppensteigen, dem Gehen um sechs Blocks und der Erledigung von Hausarbeiten befragt. Die Forscher vermuten, dass die Großeltern, die die Kinder betreuen, einfach deshalb mehr Probleme hatten, weil sie aufgrund ihrer Rolle als Kinderbetreuer häufiger mit ihren Einschränkungen konfrontiert waren.

Für Dr. Esme Fuller-Thomson, eine der Studienautorinnen und Assistenzprofessorin am Department of Family and Community Medicine der University of Toronto, sind die Ergebnisse keine Überraschung, zumal fast drei Viertel der betreuenden Großeltern ihre Enkel im Säuglings- oder Vorschulalter großzogen. "Das ist eine körperlich sehr anstrengende Zeit", sagt Fuller-Thomson.

Benson stößt manchmal an ihre Grenzen. Bei einem kürzlichen Ausflug nach Disneyland musste sie nach einer Fahrt in einem Fahrgeschäft, das sie für relativ harmlos hielt, erst einmal zu Atem kommen. Es war dumm von mir, auf dieses Ding zu steigen", sagt sie. Was, wenn ich einen Herzinfarkt bekommen hätte?''

Psychologische Mautgebühren

Die Erziehung von Enkelkindern kann auch einen psychologischen Tribut fordern. Laut einer Studie, die in der Novemberausgabe 1999 des Journal of Gerontology: Social Sciences, in der fast 1 800 Großeltern untersucht wurden, sind Depressionen bei Großmüttern, die Eltern sind, häufiger als bei Großvätern, die keine Eltern sind, aber nicht bei Großvätern, die sich um ihre Kinder kümmern. Insgesamt aber, so die Forscher, waren die festgestellten Auswirkungen auf das Wohlbefinden relativ gering. Ein Faktor, der bei Großmüttern, die Mütter sind, zu Depressionen führt, ist ihre Tendenz, sich mehr auf die Bedürfnisse ihrer Enkelkinder als auf ihre eigene körperliche und emotionale Gesundheit zu konzentrieren, sagt Lillian Carson, D.S.W., L.C.S.W., Psychotherapeutin in Santa Barbara. Auch Isolation spiele eine Rolle, sagt sie, denn diese Großmütter könnten sich von Freunden getrennt fühlen, deren Leben sehr unterschiedlich sei.

Lösungen für den Stress

Um Stress abzubauen und gesund zu bleiben, sollten Sie sich regelmäßig ärztlich untersuchen lassen und Ihren Arzt um Tipps zum Stressabbau bitten, z. B. um regelmäßige Bewegung. Erkundigen Sie sich nach Hilfsmitteln wie motorisierten Treppenstühlen und Gehstöcken. Ziehen Sie in Erwägung, einen Babysitter für ein paar Stunden pro Woche zu engagieren.

Nutzen Sie Ressourcen, die auf Großeltern, die Eltern sind, zugeschnitten sind. Das Grandparent Information Center der AARP, (202) 434-2296, bietet Informationen und Verweise auf 650 Selbsthilfegruppen. Ein Mitglied ist Emma Belluomini, 62, die ihre fünfjährige Urenkelin in einer nordkalifornischen Kleinstadt zusammen mit ihrem Mann Paul, 67, großzieht. Die Gruppenmitglieder haben die Belluominis bei der Entscheidung unterstützt, wann und wie sie dem kleinen Mädchen, das seine Eltern noch nie gesehen hat, mitteilen sollen, dass ihre leiblichen Eltern die Verantwortung für ihre Erziehung nicht übernehmen wollen.

"Wir wissen, dass wir sie wissen lassen müssen, was passiert ist", sagt Emma Belluomini. "Wir haben ziemliche Angst davor. Wir wollen nicht, dass es sie verändert oder beeinträchtigt. Sie ist ein so fröhliches Kind." Sie ist sicher, dass sie mit der Gruppe eine effektive Lösung finden werden. Wie andere Großeltern, die Eltern sind, hat Belluomini gelernt, dass man gemeinsam stark sein kann - und dass es praktikable Lösungen gibt, wenn man die Hand aufhält.

Stephen Gregory ist seit 10 Jahren Journalist und hat für Publikationen wie die Los Angeles Times, die San Diego Union-Tribune und U.S. News & World Report gearbeitet.