Aus dem Arztarchiv
1982 startete die damalige First Lady Nancy Reagan eine inzwischen berühmte Kampagne, in der sie Jugendliche aufforderte, "einfach nein" zu Marihuana und anderen Drogen zu sagen. Heute, da immer mehr Staaten Gras für medizinische und Freizeitzwecke legalisieren, senden einige Gesundheitsexperten - besorgt über die dauerhaften Auswirkungen auf das sich entwickelnde Gehirn von Jugendlichen - eine andere Botschaft: "Noch nicht."
"Es gibt eine wachsende Annahme unter Jugendlichen, dass Marihuana, wenn es für Erwachsene legal ist, nicht schlecht für dich sein kann. Wir wissen, dass das nicht unbedingt wahr ist. Es kommt darauf an, wann man mit dem Konsum beginnt", sagt Staci Gruber, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Harvard Medical School und Leiterin des Labors Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery (MIND). 'Just Not Yet' vermittelt die Botschaft, dass man seinem Gehirn die Chance geben sollte, sich weiter zu entwickeln, bevor man es etwas aussetzt, das seine Entwicklung verändern könnte."
Mehr Akzeptanz, mehr Besorgnis
Laut einer nationalen Umfrage aus dem Jahr 2018 sind Jugendliche heute eher bereit, Gras auszuprobieren als in den letzten Jahrzehnten. 24 % der Acht-, Zehn- und Zwölftklässler konsumieren es bereits und jeder vierte High-School-Schüler gibt an, es auszuprobieren oder häufiger zu konsumieren, wenn es in seinem Bundesland legal wäre.
Auch immer mehr Eltern konsumieren Gras in der Nähe ihrer Kinder, sei es zu Freizeitzwecken oder zu medizinischen Zwecken, und die Risikowahrnehmung bei Erwachsenen und Jugendlichen ist seit Jahren rückläufig, wie Untersuchungen zeigen. Das beunruhigt Seth Ammerman, MD, ein klinischer Professor in der Abteilung für Jugendmedizin an der Stanford University. Er sagt, dass Cannabis für Erwachsene zwar relativ sicher und therapeutisch sein kann, wenn es verantwortungsvoll verwendet wird, dass aber die Gefahren - insbesondere für junge Menschen - real sind.
"Was für die Eltern harmlos ist, ist es nicht unbedingt für den Jugendlichen", sagt er.
Das Gehirn entwickelt sich noch bis weit in die 20er Jahre hinein, wobei sich der präfrontale Kortex - die Region, die für Entscheidungsfindung, Planung, Problemlösung und Impulskontrolle zuständig ist - zuletzt entwickelt. Der Konsum von Marihuana in dieser sensiblen Zeit kann diese Entwicklung beeinträchtigen, wie die Forschung zeigt.
So zeigen bildgebende Untersuchungen des Gehirns, dass bei Menschen, die vor dem 16. Lebensjahr regelmäßig Marihuana konsumieren, die weiße Substanz, also die Nervenfasern, die Nachrichten von einem Bereich des Gehirns zu einem anderen übertragen, weniger entwickelt ist. Eine kürzlich durchgeführte Tierstudie hat gezeigt, dass der Konsum von etwa einem Joint pro Tag in der Jugend das Wachstum wichtiger Gehirnschaltkreise hemmen kann, die die spätere Entscheidungsfähigkeit beeinflussen.
"Es scheint die Art und Weise zu verändern, wie das Gehirn verdrahtet ist, und das bleibt dann auch so", sagt der Hauptautor der Studie, Jamie Roitman, ein außerordentlicher Professor für Psychologie an der University of Illinois in Chicago. Menschen, die schon als Teenager häufig Marihuana konsumieren, verhalten sich auch impulsiver und schneiden bei kognitiven Tests tendenziell schlechter ab als Nichtkonsumenten oder diejenigen, die erst später mit dem Konsum begonnen haben. Ein paar kleine Studien haben gezeigt, dass sie eher zu Depressionen und Psychosen neigen.
Ein weiteres Problem ist die Abhängigkeit. "Je früher jemand mit dem Konsum einer Substanz beginnt, sei es Nikotin, Alkohol oder THC, desto wahrscheinlicher ist es, dass er ein Problem damit entwickelt", sagt Ammerman. Erfahren Sie mehr über den Entzug für Jugendliche.
Nicht das Gras deiner Eltern
Ammerman sagt, dass das Marihuana, das Jugendliche heute konsumieren können, viel potenter ist als das, was es vor einer Generation gab. Mit dem Aufkommen von Esswaren und Marihuana-Konzentraten wie "Shatter" und "Butter" kann die Potenz sogar noch höher werden, was wahrscheinlich das Risiko schädlicher Auswirkungen erhöht.
Er sagt, dass er oft von Eltern und Jugendlichen gebeten wird, medizinisches Marihuana für Heranwachsende zu verschreiben. Nach Abwägung des Nutzens und der Risiken rät er in der Regel davon ab. "Es hat sich zwar gezeigt, dass es für Erwachsene bei der Behandlung einiger Symptome hilfreich ist, aber es gibt noch so gut wie keine Forschung zu seiner Verwendung bei Jugendlichen, so dass die richtige Dosierung, die Wirkungen und die Nebenwirkungen noch unbekannt sind.
Was sollten Eltern - auch solche, die selbst Marihuana konsumieren - ihren Kindern sagen? Warten. "Botschaften wie 'Sag einfach Nein' oder völlige Abstinenz funktionieren nicht. Das wissen wir aus der Geschichte", sagt Gruber. "Wir sagen einfach, dass man sich zurückhalten soll. Das ist langfristig eine bessere Strategie für das Gehirn."
In Zahlen ausgedrückt
10: Anzahl der Bundesstaaten und des District of Columbia, die Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert haben. Medizinisches Marihuana ist in 33 Staaten legal.
12%: Der durchschnittliche Prozentsatz von Tetrahydrocannabinol (THC) in Marihuana heute. Im Jahr 1980 lag er bei etwa 4 %.
9%: Prozentualer Anteil der Personen, die mit Marihuana experimentieren und davon abhängig werden. Dieser Prozentsatz steigt auf 17 % bei denjenigen, die als Teenager mit dem Konsum beginnen, und auf 25 % bis 50 % bei Teenagern, die täglich rauchen.
37%: Prozentualer Anteil der High-School-Abgänger, die Marihuana konsumieren. Das Gleiche gilt für 26 % der Zehntklässler und 10 % der Achtklässler.
25: Alter, in dem die Entwicklung des Gehirns weitgehend abgeschlossen ist.
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