Kindersicherheit: Schulbus immer noch am besten

Experten wägen die Vorteile einer Änderung der Sicherheitsstandards für Schulbusse ab.

Von Martin Downs, MPH Überprüft von Charlotte E. Grayson Mathis, MD Aus dem Arztarchiv

Statistiken zufolge ist die Fahrt mit dem Bus zur Schule die sicherste Art der Fortbewegung. Doch manchmal passieren Unfälle, und Kinder sind im Bus nicht nur der Gefahr ausgesetzt, bei einem Unfall verletzt zu werden. Wenn es darum geht, Kinder sicher zur und von der Schule zu bringen, gibt es immer Raum für Verbesserungen.

"Die Sicherheitsbilanz des Schulbustransports wird von keiner anderen Verkehrsart übertroffen", erklärt Eric Bolton, Sprecher der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), dem Arzt.

Jedes Jahr befördern Schulbusse rund 24 Millionen Schüler und legen insgesamt mehr als 4 Milliarden Kilometer zurück. Wenn man bedenkt, wie viele Kinder die Busse befördern und welche Strecken sie zurücklegen, sind Todesfälle im Straßenverkehr äußerst selten. Schulbusse haben eine Rate von 0,2 Todesfällen pro 100 Millionen zurückgelegter Kilometer. Die Rate der Todesfälle in Autos ist achtmal so hoch.

So wird es von den Sicherheitsbehörden gerne ausgedrückt, weil es eine statistisch korrekte Methode ist, um Risiken zu vergleichen. Man kann es aber auch anders sehen: In einem Zeitraum von 11 Jahren, von 1994 bis 2004, starben insgesamt 71 Fahrgäste in Schulbussen bei Unfällen. Allein im Jahr 2004 starben bei Verkehrsunfällen 31.693 Menschen, die in Pkw und leichten Nutzfahrzeugen unterwegs waren.

So beeindruckend Statistiken über Millionen von Kindern und Milliarden von Kilometern auch sein mögen, sie verblassen, wenn wir den Namen eines einzigen Kindes hören, das zu Schaden gekommen ist, vor allem, wenn dieser Schaden hätte verhindert werden können.

Sicherheitsgurte im Bus

Das Gesetz schreibt vor, dass Kinder auf Fahrrädern Helme tragen müssen, und im Auto müssen Kinder jederzeit in einem zugelassenen Sicherheitsgurt gesichert sein. Es mag daher überraschen, dass die meisten Schulbusse laut Bundesgesetz keine Sicherheitsgurte tragen müssen.

Von Zeit zu Zeit macht ein Schulbusunfall landesweit Schlagzeilen und entfacht die seit langem andauernde Kontroverse über die Gurtanlegepflicht.

Einige Schulbusse sind mit Sicherheitsgurten ausgestattet. Die Bundesstaaten New York, New Jersey und Florida haben eigene Gesetze, die Beckengurte in allen Schulbussen vorschreiben, nicht aber Gurte, die über die Schulter und das Becken gehen - im Sicherheitsjargon "Dreipunktgurte" genannt - wie in Autos. Einzelne Schulbezirke in anderen Ländern können nach eigenem Ermessen Sicherheitsgurte in ihren Bussen vorschreiben.

Alle Kleinbusse in den USA müssen ebenfalls Beckengurte haben. Diese Bustypen sind auf Transporteraufbauten aufgebaut. Der herkömmliche große, gelbe Schulbus ist jedoch so konstruiert, dass er eine andere Sicherheitsnorm erfüllt.

Verwendung von Sitzen für die Sicherheit

Ein wichtiges Sicherheitskonzept in vollwertigen Schulbussen ist die sogenannte "Abteilungsbildung". Die dick gepolsterten Sitzbänke stehen dicht beieinander und haben hohe Rückenlehnen, wodurch ein Raum entsteht, der die Fahrgäste bei einem Aufprall schützt.

Die NHTSA vertritt die Auffassung, dass die Aufteilung der Sitze allein einen ausreichenden Schutz bei einem Unfall bietet und dass die Vorschrift, zusätzlich Sicherheitsgurte zu verwenden, den Erfolg beeinträchtigen würde. Sicherheitsgurte, so die Behörde, schränken die Anzahl der Kinder ein, die sich in einen Bussitz quetschen können. Das könnte bedeuten, dass einige Schulen mehr Busse anschaffen oder den Kindern sagen müssten, dass sie einen anderen Weg zur Schule finden müssen. "Sie werden verlangen, dass diese verdrängten Schüler viel riskantere Transportmittel benutzen", sagt Bolton und verweist auf die relativ niedrige Zahl der Todesfälle bei Schulbusunfällen.

"Das ist eine Position, die wir als Industrie vertreten", sagt Mike Martin, Geschäftsführer der National Association for Pupil Transportation. "Wir versuchen, die Richtlinien [der NHTSA] zu befolgen, wann immer wir können.

Die American Academy of Pediatrics möchte jedoch, dass in allen Schulbussen Dreipunkt-Sicherheitsgurte vorhanden sind, eine Position, die sie seit 1996 vertritt. "Wir sind nach wie vor dafür", sagt Denise Dowd, MD, Mitglied des Academy's Committee on Injury and Poison Prevention und Leiterin der Abteilung für Verletzungsprävention am Children's Mercy Hospital in Kansas City, Mo.

Dowd sagt, dass zu wenig über Verletzungen bekannt ist, um daraus zu schließen, dass Busse ohne Sicherheitsgurte sicher genug sind. "Es gibt kein gutes System zur Nachverfolgung oder Sammlung von Daten über nicht tödliche Verletzungen, die man direkt mit Schulbussen in Verbindung bringen könnte", sagt sie.

Außerdem ist die Aufteilung der Fahrgastzellen in erster Linie dazu gedacht, die Fahrgäste bei Frontal- oder Heckkollisionen zu schützen. Was passiert, wenn ein Bus zum Beispiel umkippt?

Im Oktober 2005 ereignete sich ein solcher Unfall in der ländlichen Gemeinde Plainfield, N.H. Ein Bus, der Kinder von der Schule nach Hause brachte, kam auf einer schmalen, kurvenreichen Schotterstraße von der Straße ab und kippte auf die Seite. Keines der 28 Kinder an Bord wurde verletzt. Bis auf eines waren alle angeschnallt.

Es ist leicht vorstellbar, dass nicht angeschnallte Kinder auf der hohen Seite des umgestürzten Busses verletzt werden oder andere verletzen könnten, indem sie aus ihren Sitzen purzeln. Aber niemand weiß das mit Sicherheit, denn diese Art von Unfällen ist nicht untersucht worden. "Es gibt eine Menge Beweise, die fehlen", sagt Dowd.

Laut Superintendent Russell Collins sind die Schulbusse in Plainfield seit mehr als einem Jahrzehnt mit Beckengurten ausgestattet. Aber in einem dünn besiedelten Bezirk, in dem die Busse für die meisten Schüler an ihren eigenen Einfahrten halten, mussten die Schulverwalter bisher nicht zwischen Sicherheit und reduzierter Fahrgastkapazität abwägen. "Diese Frage hat sich nie gestellt", sagt Collins.

Sicherheit an Bushaltestellen

Nach Angaben der NHTSA sterben mehr Kinder, wenn sie von einem Schulbus angefahren werden, als wenn sie in Schulbussen mitfahren.

Es könnte folgendermaßen passieren. Ein Zweitklässler klettert aus dem Schulbus und macht sich auf den Weg nach Hause, als ihm ein Blatt Papier, ein sehr wichtiges Handout seines Lehrers, aus der Mappe rutscht, die er bei sich trägt. Es wird vom Wind erfasst und segelt unter den Bus. Er rennt ihm hinterher. Die Bremse löst sich. Der Motor heizt auf. Die Räder drehen sich.

Auch hier gilt: Im Verhältnis zu den Millionen von Kindern, die jeden Nachmittag an Bushaltestellen aussteigen, passieren nur sehr wenige tödliche Unfälle dieser Art. Die Kinder werden in der Schule regelmäßig über die Gefahr, dem Bus in die Quere zu kommen, sowie über andere Sicherheitsregeln an Bushaltestellen unterrichtet. Verschiedene Spiegel helfen den Busfahrern, den gesamten Bereich um den Bus herum zu überblicken, und Tore, die an der Ausstiegsseite ausschwenken, erinnern die Kinder daran, nicht zu dicht vor dem Bus zu kreuzen. Die Fahrer werden auch darin geschult, die Verfahren zu befolgen, die verhindern sollen, dass sie ihre Fahrgäste versehentlich überfahren.

Auch rücksichtslose Autofahrer stellen ein Risiko dar. Studien haben gezeigt, dass an einem einzigen Tag Hunderttausende von Autos illegal an angehaltenen Schulbussen vorbeifahren, und das liegt nicht daran, dass ein angehaltener Bus unauffällig ist.

"Er ist 40 Fuß lang, 11 Fuß hoch, gelb, mit blinkenden roten und gelben Lichtern versehen und hat einen ausfahrbaren Bremsarm; es ist fast unvorstellbar, dass die Leute ihn nicht sehen", sagt Martin.

Niemand sollte zufrieden sein, solange die Zahl der Verkehrstoten nicht bei Null liegt, aber Kinder werden an Bushaltestellen nur selten von anderen Fahrzeugen getötet. Der Durchschnitt liegt bei fünf Todesfällen pro Jahr in den Vereinigten Staaten.

Sicherheitstipps für Kinder

Kinder sollten diese grundlegenden Sicherheitsregeln lernen:

• Halte einen Mindestabstand von drei Metern zum Bus, bis du einsteigen musst. Warten Sie dann, bis Sie an der Reihe sind, und steigen Sie nacheinander ein.

• Bevor du aus dem Bus aussteigst, vergewissere dich, dass kein Auto kommt.

• Halte dich nicht in der Nähe des Busses auf oder spiele dort, nachdem du ihn verlassen hast.

• Mache 5 große Schritte vor dem Bus, bevor du die Straße überquerst. Vergewissere dich, dass der Fahrer dich sieht und dir signalisiert, dass es in Ordnung ist, vor dem Bus zu gehen.

• Bevor du die Straße überquerst, vergewissere dich, dass alle Autos auf der Straße angehalten haben.

Gefahr durch Dieselabgase

Im Mai 2006 reichten zwei kalifornische Umweltschutzgruppen eine Klage gegen Laidlaw Transit, den landesweit größten Anbieter von Schulbussen, ein. In der Klage wird behauptet, dass das Unternehmen Kinder gefährlichen Dieselabgasen aussetzt und daher nach kalifornischem Recht die Eltern und alle Mitfahrer in seinen Bussen vor dieser Gefahr warnen muss.

Die Environmental Law Foundation und die Our Children's Earth Foundation, die die Klage eingereicht haben, sind nicht die einzigen Stimmen in der Wildnis. Viele Organisationen für öffentliche Gesundheit und Sicherheit sowie Regierungsbehörden teilen die Besorgnis über die Belastung der Kinder durch Dieselabgase.

Dieselmotoren treiben die meisten Schulbusse in den USA an. Die Environmental Protection Agency (EPA) stuft Dieselabgase als "wahrscheinlich krebserregend für den Menschen" ein, was bedeutet, dass die Exposition gegenüber Dieselabgasen nachweislich das Risiko für Krebs erhöht. Die Abgase enthalten auch winzige Partikel, die sich beim Einatmen tief in der Lunge festsetzen. Diese Partikel können die Lunge schädigen und Atemwegserkrankungen wie Asthma verschlimmern. Die EPA stellt fest, dass Kinder durch das Einatmen von Dieselabgasen besonders anfällig für Gesundheitsschäden sind.

Studien zeigen, dass Kinder Dieselabgase einatmen können, wenn sie in einem Schulbus sitzen. Forscher des National Resources Defense Council und der University of California Berkeley untersuchten Schulbusse, die zur Beförderung von Schulkindern in San Francisco eingesetzt werden. Sie stellten fest, dass die Dieselabgaswerte in den Bussen viermal höher waren als in den Autos, die vor den Bussen fuhren.

In einer anderen, kürzlich durchgeführten Studie, die von der kalifornischen Umweltbehörde gefördert wurde, wurden mehrere Schulbusse aus Los Angeles untersucht, die zwischen 1975 und 2002 gebaut wurden. Die Dieselabgaswerte im Inneren der Busse waren viel höher als die Hintergrundwerte der Dieselverschmutzung, die typischerweise in städtischen Gebieten in den USA zu finden sind.

Verringerung der Dieselemissionen

Die EPA bemüht sich auf verschiedene Weise um eine Verringerung der Verschmutzung durch Schulbusse. Eine davon ist die Verschärfung der Emissionsstandards für neue Dieselfahrzeuge. Die Behörde vergibt auch Zuschüsse, um Schulen beim Kauf neuerer, sauberer Busse und beim Einbau von Abgasreinigungsanlagen in ältere Busse zu unterstützen. Eine weitere Maßnahme zielt darauf ab, die Praxis zu unterbinden, die Motoren im Leerlauf laufen zu lassen, wenn die Busse geparkt sind, z. B. wenn sie darauf warten, Kinder nach der Schule einzuladen.

"Wir sind uns einig, dass wir alles in unserer Macht Stehende tun müssen, um sauberere Motoren zu bekommen", sagt Martin. Dennoch glaubt er nicht, dass die Abgase von Bussen eine unmittelbare Gefahr für Kinder darstellen. "Es sollte nicht etwas sein, das die Leute abschreckt, ihre Kinder aus dem Schulbus zu nehmen."

"Dies ist ein ernstes Problem, aber ich denke, es ist ein lösbares Problem", sagt Rich Keller, leitender Anwalt des National Resources Defense Council und Direktor des Projekts für saubere Fahrzeuge und Kraftstoffe der Gruppe.

"Die EPA hat zum Beispiel 2001 sehr strenge Vorschriften für neue Dieselmotoren erlassen, die ab diesem Herbst zu Motoren führen werden, die um 90 % sauberer sind als die, die heute verkauft werden", erklärt Keller dem Arzt. "Wenn Ihr Kind in einem sehr schmutzigen Schulbus aus dem Jahr 1988 sitzt und die neuen Busse erst nach dem Schulabschluss kommen, ist das kein Trost."

Anstatt die Kinder aus dem Bus zu nehmen, können besorgte Eltern ihren Schulbezirk dazu drängen, ältere Busse mit einer Technologie nachzurüsten, die sie sauberer macht. Ein Dieselabgasfilter kann die schädlichen Partikelemissionen um 60 bis 90 % reduzieren und kostet zwischen 5.000 und 10.000 Dollar. Außerdem wird im Oktober 2006 landesweit ein wesentlich saubererer Dieselkraftstoff mit dem Namen "ultra-niedriger Schwefelgehalt" verfügbar sein. Dieser Kraftstoff wird 8 bis 25 Cent pro Gallone mehr kosten als normaler Diesel.

Diese Optionen sind selbst für Schulen mit geringem Budget erschwinglich, da Zuschüsse aus vielen Quellen zur Verfügung stehen. "Es gibt zweckgebundene Mittel für diese Diesel-Nachrüstungen, die in den Schulbezirken ausgegeben werden, in denen die Eltern am lautesten sind", sagt Keller.