Was sind Wachstumsschmerzen? Wie sich herausstellt, weiß das niemand wirklich

Von Tara Haelle

Aug. 11, 2022 - So ziemlich jedes Kind kennt das: Ein Schmerz im Bein? "Wachstumsschmerzen". Ein dumpfer Schmerz in der Seite? "Wachstumsschmerzen".

Diese Redewendung ist so gebräuchlich, dass sie sogar den Namen einer Sitcom aus den 1980er Jahren inspiriert hat, die von Kindern und Teenagern verursacht wird. Doch als Wissenschaftler herausfinden wollten, was Wachstumsschmerzen eigentlich sind, stellten sie fest, dass niemand so genau Bescheid weiß. Die Definitionen waren so willkürlich und vielfältig wie die Schmerzen selbst, über die sich die Kinder beklagen, berichten die Forscher in der Zeitschrift Pediatrics.

Obwohl einige Studien darauf hindeuten, dass bis zu einem Drittel der Kinder unter Wachstumsschmerzen leiden, galt der Begriff lange Zeit eher als Volksmedizin denn als eine echte medizinische Diagnose. Dennoch verwenden Eltern, Lehrer und Ärzte den Begriff häufig, wenn sie keine andere offensichtliche Antwort auf einen bestimmten Schmerz haben, den ein Kind oder Jugendlicher beschreibt.

Eine Gruppe von Forschern an der Universität Sydney in Australien wollte herausfinden, ob es Untersuchungen gibt, die eine genauere Definition oder Kriterien bieten. Sie durchkämmten acht Datenbanken nach Arbeiten, in denen Wachstumsschmerzen bei Kindern oder Jugendlichen erwähnt wurden. Sie fanden 145 Studien und machten sich auf die Suche nach einer gemeinsamen Grundlage: Wo treten Wachstumsschmerzen auf? In welchem Alter beginnen sie? Gibt es irgendwelche Muster? Risikofaktoren? Gemeinsame klinische Merkmale? Zusammenhänge mit bestimmten Aktivitäten?

Was sie herausfanden, war, dass es "keinerlei Konsens darüber gibt, was Wachstumsschmerzen wirklich sind, was sie bedeuten, wie sie definiert werden und wie sie diagnostiziert werden sollten", erklärte Mitautor Steven J. Kamper, PhD, in einem Video über die Ergebnisse. "Die Definitionen waren sehr unterschiedlich, sehr vage und manchmal geradezu widersprüchlich", sagte er. "Einige Studien legen nahe, dass Wachstumsschmerzen in den Armen auftreten, andere nur in den unteren Gliedmaßen. In einigen ging es um die Muskeln, in anderen um die Gelenke."

Das, was der Konsistenz am nächsten kam, war, dass genau die Hälfte der Studien erwähnte, dass die Schmerzen in den unteren Gliedmaßen auftreten. Fast die Hälfte (48 %) beschrieb, dass die Schmerzen abends oder nachts auftraten, 42 % gaben an, dass sie immer wieder auftraten, 35 % berichteten, dass sie bei Jugendlichen mit ansonsten normaler körperlicher Untersuchung auftraten, und 31 % sagten, dass die Schmerzen auf beiden Seiten des Körpers auftraten. Daneben wurde in mehr als 30 % der Studien kein weiteres gemeinsames Merkmal genannt.

"Seltsamerweise", so Kamper, "sagten mehr als 80 % nichts über das Alter aus, in dem diese Wachstumsschmerzen auftreten." Und in 93 % der Studien wurde nicht einmal erwähnt, dass das Wachstum mit den Schmerzen in Zusammenhang steht.

In mehreren Studien wurde eingeräumt, dass die Ursache von Wachstumsschmerzen unbekannt ist, und in mehreren anderen wurde sie als Ausschlussdiagnose betrachtet, d. h. sie wird gestellt, wenn alles andere ausgeschlossen wurde.

Das ist jedoch kaum eine befriedigende Erklärung für Kinder und ihre Familien, und so zogen die Forscher die einzig vernünftige Schlussfolgerung, die sie aus ihren Ergebnissen ziehen konnten: "Wir halten es für wichtig, dass der Begriff nicht ohne eine gewisse Einschränkung oder Klarstellung verwendet wird, weder von Forschern noch von Klinikern", so Kamper.