Wenn Schmerz und Schlaflosigkeit aufeinandertreffen: Wie man mit "Schmerzsomnie" umgeht
Von Batya Swift Yasgur, MA
Aug. 8, 2022 - El-Ad Eliovson, ein 56-Jähriger aus Bergen County, NJ, wacht jede Nacht mehrmals von starken Rücken- und Nackenschmerzen auf, die durch mehrere Bandscheibenvorfälle verursacht werden.
Laut einem aktuellen Bericht der Sleep Foundation ist Eliovson nicht allein. Der Bericht, der auf einer Online-Befragung von 1 250 Erwachsenen in den USA basiert, ergab, dass viele Menschen aufgrund von "Painsomnia" (Schlaflosigkeit aufgrund chronischer Schmerzen) zu jeder Nachtzeit ihre Schäfchen zählen müssen.
Tatsächlich verloren fast 95 % der Befragten in der vergangenen Woche mindestens eine Stunde Schlaf aufgrund von Schmerzen, und 85 verloren jede Nacht mindestens zwei Stunden Schlaf. Über die Hälfte der Befragten, die regelmäßig Schmerzen haben (57 %), wachen mindestens dreimal in der Nacht auf.
Die Befragten, die über Schmerzen berichteten, schliefen im Durchschnitt etwa 6,7 Stunden pro Nacht, was unter den von der National Sleep Foundation empfohlenen 7 bis 9 Stunden liegt.
"Schmerzen können die Schlaflosigkeit sicherlich verschlimmern und den Schlaf stören; Schlafmangel wiederum kann die Schmerzempfindlichkeit erhöhen", sagt Dr. Alex Dimitriu, Gründer von Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine und Mitglied des medizinischen Prüfungsausschusses von SleepFoundation.org.
Rückenschmerzen am häufigsten
Laut einem CDC-Bericht aus dem Jahr 2018 leidet schätzungsweise ein Fünftel der amerikanischen Erwachsenen (50 Millionen Menschen) an chronischen Schmerzen, wobei mehr als 7 % angeben, dass sie "starke chronische Schmerzen" haben, die das Leben oder die Arbeit einschränken.
Die CDC stellte fest, dass die Menschen mit einer Vielzahl von Schmerzen zu kämpfen haben - am häufigsten mit Rückenschmerzen, gefolgt von Schmerzen in den unteren Gliedmaßen, Schmerzen in den oberen Gliedmaßen, Kopfschmerzen oder Migräne oder Schmerzen in Bauch, Becken, Genitalien, Zähnen oder Kiefer.
In Anbetracht der Tatsache, dass Rückenschmerzen am häufigsten auftreten, überrascht es nicht, dass die Umfrage der Schlafstiftung ergab, dass diese Schmerzen die Menschen am häufigsten aufwecken. Von allen, die angaben, dass Schmerzen den Schlaf stören, gaben 57 % an, dass dies auf Rückenschmerzen zurückzuführen ist, 41 % auf Nackenschmerzen, und 32 % berichteten von Kopfschmerzen.
Starke Schmerzen stören den Schlaf. Ein Fünftel der Befragten gab an, in der vergangenen Woche 2 Stunden Schlaf verloren zu haben, und über 17 % sagten, sie hätten mehr als 10 Stunden verloren.
Eliovsons Schmerzen fallen in die Kategorie "stark beeinträchtigend", so dass er weder arbeiten noch viele tägliche Aufgaben erledigen kann. "Es ist unmöglich zu beschreiben, wie quälend meine Schmerzen sind und wie sie mir den Schlaf rauben", sagt er. "Und wenn ich nicht gut schlafe, wird eine ohnehin schon schwierige Situation noch schlimmer.
Aber, so Dimitriu, Schmerzen müssen nicht unbedingt stark sein, um den Schlaf zu stören. Selbst leichte Schmerzen können dazu führen, dass man weniger gut einschlafen oder durchschlafen kann, und die Schlafqualität kann unter den Schmerzen leiden.
Schmerzen können zu Schlafstörungen beitragen
Bei Menschen, die unter Schmerzsomnie leiden, werden häufig Schlafstörungen diagnostiziert. Von denjenigen, die angaben, dass Schmerzen ihren Schlaf mindestens eine Nacht pro Woche unterbrochen haben, wurde bei etwa einem Drittel (32,7 %) Schlaflosigkeit diagnostiziert, bei fast einem Viertel (23,8 %) Schlafapnoe und bei einem Fünftel (21 %) das Syndrom der unruhigen Beine.
Bei Eliovson wurde Schlafapnoe diagnostiziert, eine Störung, bei der die Atmung mehrmals pro Nacht aussetzt und wieder einsetzt.
Übergewicht ist ein Risikofaktor für Schlafapnoe. "Aufgrund meiner Behinderung war ich nicht in der Lage, Sport zu treiben, und da ich mich nicht bewegen konnte, nahm ich zu und entwickelte eine Schlafapnoe", sagt Eliovson. "Ich bin nie in einen tiefen Schlaf gefallen und habe über ein Jahr lang nicht geträumt.
Als bei ihm Schlafapnoe diagnostiziert wurde, erhielt er ein CPAP-Gerät (Continuous Positive Airway Pressure), das Druckluft von einer Maschine durch einen Schlauch und eine auf dem Gesicht getragene Maske pumpt.
"Nachdem ich das CPAP-Gerät erhalten hatte, schlief ich drei Tage hintereinander 10 Stunden am Stück", erinnert sich Eliovson. "Es war, als ob mein Körper den Schlaf aufgesaugt hätte. Und ich begann wieder zu träumen."
Die Sleep Foundation ermutigt Menschen, die unter Schlafstörungen leiden, ihren Arzt aufzusuchen und die Störungen behandeln zu lassen. Die Behandlung von Schlafstörungen verbessert nicht nur die Schlafqualität, sondern kann auch bei Schmerzen helfen, sagt Dimitriu. "Eine Optimierung des Schlafs kann die Schmerzen sowohl während der Nacht als auch tagsüber durch eine verbesserte Schlafqualität tatsächlich verbessern", sagt er.
Was kann man tun?
Dimitriu sagt, dass jedes Schmerzmittel, von Medikamenten über Physiotherapie bis hin zu Meditation, "auch das Potenzial hat, den Schlaf zu verbessern". Er weist darauf hin, dass bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente wie Opioide und Gabapentin mit Vorsicht eingesetzt werden sollten, da sie "den Atemantrieb unterdrücken können".
Die Umfrage der Sleep Foundation ergab, dass mehr als die Hälfte der Befragten (55 %) wegen ihrer Schlaflosigkeit bereits einen Arzt aufgesucht haben. Die meisten nehmen irgendeine Art von Medikamenten gegen ihre Schmerzen ein, entweder verschreibungspflichtige (59 %), nicht verschreibungspflichtige (54 %) oder eine Kombination aus beidem.
Eine große Zahl der Befragten (56 %) hat im letzten Monat auch Schlafmittel ausprobiert, wobei Melatonin mit 49 % der Befragten eine beliebte Wahl ist.
Eliovson nimmt eine Reihe von verschreibungspflichtigen Medikamenten ein, einige davon mit Langzeitwirkung (vor dem Schlafengehen) und andere nach Bedarf während der Nacht bei Durchbruchschmerzen. Aber er wendet auch andere Methoden an, denn "manchmal sind Medikamente einfach unzureichend", sagt er.
Er hat versucht, eine möglichst bequeme Matratze zu kaufen, aber das war nicht erfolgreich, denn "die Matratze hat sich als Schrott herausgestellt". Auf der anderen Seite hat er sich ein gutes Kissen gekauft, nachdem er "viel eingekauft" hatte, und das hat ihm beim Schlafen "entscheidend geholfen".
Eliovson hat festgestellt, dass Wärmepackungen und Lidocainpflaster sowie eine Salbe, die eine Mischung aus Arnika, Cannabidiol (CBD) und anderen Kräutern enthält, hilfreich sind. Außerdem hat er von einem Arzt ein Rezept für medizinisches Marihuana erhalten, das ihm bei den Schmerzen und beim Schlafen geholfen hat.
Obwohl die Forschung besagt, dass Physiotherapie und Akupunktur Menschen mit Schmerzen und Schlaflosigkeit helfen können, konnte Eliovson dies nicht feststellen. Er versuchte es mit Selbsthypnose und geführter Visualisierung (beides von der Sleep Foundation empfohlen), die "bis zu einem gewissen Grad halfen, aber nicht ausreichend waren".
Einige Studien unterstützen auch den Einsatz von Yoga bei einigen Arten von Schmerzen und Schlaflosigkeit. Eliovson sagte, dass bestimmte Yogastrecken, die er in der Physiotherapie erlernt hat, ihm geholfen haben, seine Schmerzen zu lindern, was seinen Schlaf verbessert.
Bedeutung und Verbindung
Die Umfrage der Stiftung für den Schlaf ergab, dass sich fast ein Fünftel der Befragten an schmerzbezogene Selbsthilfegruppen wendet. 91 % der Befragten gaben an, dass diese ihnen geholfen haben, ihren Schlaf zu verwalten, zu verstehen oder zu verbessern. Die Befragten fanden diese Gruppen durch Online-Suchen oder Empfehlungen von Familie, Freunden oder medizinischem Fachpersonal.
Wenn es ihm möglich ist, nimmt Eliovson an religiösen Studien mit anderen teil und hilft seinem Rabbiner freiwillig bei Schreibarbeiten. "Das macht aus einer schwierigen Situation etwas Sinnvolles", sagt er.
