Internet verschlimmert Hypochondrie

Cyberchondrie

Aus den Archiven des Arztes

Dank des Internets ist es viel einfacher als früher, ein Hypochonder zu werden.

Die leichte Verfügbarkeit von Gesundheitsinformationen im Internet hat sicherlich zahllosen Menschen geholfen, fundierte Entscheidungen über ihre Gesundheit und medizinische Behandlung zu treffen, aber sie kann für Menschen, die sich wahrscheinlich Sorgen machen, verheerend sein. Hypochonder, die eine Krankheit erforschen, mussten früher Bücher wälzen und Ärzte nach Informationen fragen. Heute ist ein Universum von Informationen mit wenigen Mausklicks verfügbar.

"Für Hypochonder hat das Internet alles zum Schlechten verändert", sagt Dr. Brian Fallon, Professor für Psychiatrie an der Columbia University und Mitautor von Phantomkrankheit: Erkennen, Verstehen und Überwinden von Hypochondrie (1996).

Bislang gibt es keine Studien darüber, wie Hypochonder das Internet nutzen, sagt Fallon. Aber das Phänomen ist so weit verbreitet, dass es einen treffenden Namen hat: "Cyberchondrie".

Hypochondrie verstehen

Hypochondrie ist definiert als die Sorge um eine eingebildete Krankheit mit übertriebenen Symptomen, egal wie unbedeutend sie auch sein mögen, die mindestens sechs Monate andauert und erheblichen Leidensdruck verursacht. Sie tritt in der Regel in den 20er oder 30er Jahren auf und betrifft Männer und Frauen gleichermaßen. Manchmal tritt sie nach der Erkrankung eines Freundes oder Familienmitglieds auf, und sie kann auch als Folgeerkrankung einer Depression oder einer generalisierten Angststörung auftreten.

Obwohl es oft als harmlos angesehen wird, wissen die Betroffenen, dass es sich von einer schrulligen, neurotischen Charaktereigenschaft in eine verheerende Besessenheit verwandeln kann.

"Krankheit wird oft zu einem zentralen Bestandteil der Identität eines Hypochonders", sagt Arthur Barsky, MD, von der Harvard Medical School und Autor von Worried Sick: Our Troubled Quest for Wellness (1988). Infolgedessen leiden die Arbeit und die Beziehungen eines Hypochonders. Und die Betroffenen sind nicht die Einzigen, die den Preis dafür zahlen: Laut Fallon kostet Hypochondrie jedes Jahr Milliarden von Dollar an unnötigen medizinischen Tests und Behandlungen.

Im Gegensatz zu dem, was manche Skeptiker denken, verstellen sich Hypochonder nicht oder versuchen nur, Aufmerksamkeit zu erregen. "Sie sind absolut keine Schwindler oder Simulanten", sagt Barsky. "Sie empfinden das Leid, über das sie sprechen, wirklich. Es ist nur so, dass ihre Gefühle keine offensichtliche medizinische Grundlage haben."

"Hypochonder haben Schwierigkeiten zu akzeptieren, dass normale, gesunde Menschen Symptome haben", sagt Barsky. Hypochonder neigen dazu, sich körperlicher Empfindungen bewusst zu sein, mit denen die meisten Menschen leben und die sie ignorieren. Für einen Hypochonder ist eine Magenverstimmung ein Zeichen für Krebs und Kopfschmerzen können nur einen Gehirntumor bedeuten. Der Stress, der mit dieser Sorge einhergeht, kann die Symptome noch verschlimmern.

Web kann irreführend sein

Hypochonder sind oft nicht besonders vorsichtig, wenn es darum geht, woher sie ihre Gesundheitsinformationen beziehen. Für viele Betroffene sind Gray's Anatomy, ein halb erinnerter Fernsehfilm und eine erschütternde Gesundheitsgeschichte über die Großmutter der Freundin des Friseurs gleichermaßen legitime Quellen.

Dies kann für Hypochonder, die das riesige und unregulierte Internet nutzen, zu ernsthaften Problemen führen.

"Vieles, was im Internet steht, vor allem in gesundheitsbezogenen Foren, sind reine Eindrücke und Anekdoten", sagt Barsky, "und sie haben einfach keine wissenschaftliche Gültigkeit."

Selbst die seriösesten Gesundheits-Websites mit den genauesten Informationen können dem Hypochonder Probleme bereiten. "Hypochonder neigen dazu, sich an Krankheiten zu klammern, die häufige oder unklare Symptome aufweisen oder schwer zu diagnostizieren sind", sagt Fallon. Beispielsweise können Krankheiten wie HIV oder Lupus und neurologische Störungen wie Multiple Sklerose vage Symptome wie Müdigkeit, geschwollene Drüsen und seltsame körperliche Empfindungen verursachen.

Bei so häufigen Symptomen ist es für Hypochonder leicht, davon überzeugt zu sein, dass sie krank sind.

Den Arzt anzweifeln

Barsky und Fallon sagen, dass Hypochondrie oft zu Misstrauen zwischen dem Betroffenen und seinem Arzt führt. Manche Ärzte können die Sorgen von Hypochondern zu schnell abtun, und Hypochonder ruinieren wahrscheinlich die Beziehung zu guten Ärzten, indem sie sie von vornherein in Frage stellen.

Hypochonder "werden misstrauisch, wenn ihr Arzt ihnen keine Überweisung ausstellt oder einen Test nicht durchführt, um den sie gebeten haben", sagt Fallon. "Sie können das Gefühl haben, dass ihnen nicht zugehört wird, und suchen dann einen anderen Arzt auf und wiederholen den Prozess."

Kein guter Arzt wird jedes Mal eine Kernspintomographie anordnen, wenn Ihre Ohren klingeln, oder eine Darmspiegelung, wenn Sie Magenbeschwerden haben.

"Die Lösung ist, sich nicht ständig auf alles testen zu lassen", sagt Barsky, "denn das Gefühl der Erleichterung hält ohnehin nicht an." Stattdessen müssen Hypochonder lernen, sich Hilfe zu holen und ihre Denkweise zu ändern.

Dem Drang zum Surfen widerstehen

Die Behandlung von Hypochondrie, die früher als nahezu unheilbar galt, hat sich in den letzten zehn Jahren stark verbessert.

Fallon war ein Pionier bei der Verwendung von Antidepressiva wie Prozac und Luvox zur Behandlung von Hypochondern.

Barsky hatte großen Erfolg bei der Anwendung von Techniken der kognitiven Verhaltenspsychotherapie - er überzeugte Hypochonder davon, ihre Reaktionen auf Ängste zu ändern und sich die Verhaltensweisen abzugewöhnen, die sie in Schwierigkeiten bringen.

Zum Beispiel, so Barsky, muss ein Hypochonder dem Zwang zur Selbstdiagnose und der Suche nach Bestätigung durch Ärzte und Freunde widerstehen. Das Beste, was man tun kann, ist, sich regelmäßig von einem vertrauenswürdigen Arzt behandeln zu lassen und ein gesundes Leben zu führen.

Fallon stimmt dem zu: "In gewissem Sinne wird ein Hypochonder geradezu süchtig danach, Informationen nachzuschlagen, sich selbst zu untersuchen und sich von anderen Menschen beruhigen zu lassen", sagt er. "Das Überprüfen macht alles nur noch schlimmer."

Und was ist mit der Nutzung des Internets, um das besorgniserregende Symptom nachzuschlagen? "Wenn es Sie nur aufregt", sagt Barsky. "Don't do it."