Die Lach-Heilung

Warum ein herzhaftes Lachen wirklich die beste Medizin sein kann.

Aus dem Arztarchiv

8. Mai 2000 -- Als erfahrene Fernsehmanagerin, die an Sitcoms wie Roseanne und Home Improvement beteiligt war, sah Sherry Hilber wöchentlich, wie sich das Studiopublikum vor Lachen krümmte. "Ich sah, wie sie am Ende der Sendung gingen und dachte: 'Vielleicht passiert für den Rest der Nacht etwas in ihrem Körper.' "

Neugierig geworden, verschaffte sich Hilber einen Überblick über die begrenzte Literatur über die Auswirkungen von Humor auf die körperliche Gesundheit. Sie fand eine bunte Mischung aus heiteren Anekdoten, verlockenden kleinen Studien und widersprüchlichen Ergebnissen.

In dem Bestreben, ihr Comedy-Wissen für einen größeren Zweck zu nutzen, gründete Hilber Rx Laughter (https://www.rxlaughter.org), ein gemeinnütziges Projekt, das sich zum Ziel gesetzt hat, kranken Menschen mit Humor zu helfen und mehr wissenschaftliche Forschung zu diesem Thema zu unterstützen. Dank ihrer Fundraising-Bemühungen werden Forscher an der University of California, Los Angeles (UCLA), nun untersuchen, ob lustige Videos die Heilung fördern können.

Ausweichen vor der Bananenschale

Die Forscher von UCLA/Rx Laughter hoffen, einige der Bananenschalen zu umgehen, die früheren Forschern einen Strich durch die Rechnung gemacht haben.

Wenn zum Beispiel Komik hilft, ist es dann das laute Lachen oder die innere Belustigung, die am wichtigsten ist? Das weiß niemand. Die Forscher von UCLA/Rx Laughter werden zunächst die von Hilber zusammengestellten Videos von 100 Grundschulkindern sichten, um festzustellen, was sie zuverlässig lustig finden. Zunächst werden sie zählen, wie oft jedes Kind lacht, und auch fragen, ob es das Video lustig fand, um nach Korrelationen zu suchen. (Die Forscher haben sich unter anderem deshalb für Kinder entschieden, weil sie leichter auf Humor reagieren und leichter lachen).

Als nächstes werden die Forscher die Auswirkungen des Lachens auf das Nerven- und Immunsystem untersuchen: Herzfrequenz, Blutdruck und das Vorhandensein des Stresshormons Cortisol im Speichel vor und nach den lustigen Videos.

Schließlich wollen die Forscher untersuchen, ob Comedy die Wahrnehmung von und die Reaktion auf Schmerz bei Kindern verändert. Letztlich wollen sie herausfinden, ob Humor die Gesundheit der Kinder tatsächlich verändern kann, nicht nur ihre Stresshormone. So soll beispielsweise gemessen werden, wie schnell Wunden nach einer Operation heilen und wie schnell sich die weißen Blutkörperchen nach einer Chemotherapie wieder auf ihren normalen Wert erholen.

"Man muss den 'Na und?'-Test bestehen", sagt die Co-Leiterin der Studie, Dr. Margaret Stuber, Professorin für Psychiatrie und Biobehavioral Sciences an der UCLA. "Es mag für uns sehr interessant sein, dass wir das Speichelcortisol verändern können, aber ändert das tatsächlich etwas, das von Bedeutung ist?"

Das Konzept, dass Comedy die Gesundheit verbessern könnte, ist aus medizinischer Sicht durchaus sinnvoll. Studien zeigen, dass Wut, Depression und Pessimismus die Immunabwehr beeinträchtigen, die Genesungs- und Wundheilungszeiten bei Operationen verlängern und sogar zu höheren Sterberaten beitragen können. Und wie könnte man einer negativen Einstellung besser begegnen als mit einer Dosis Komik? "Humor und belastende Emotionen können nicht denselben psychologischen Raum einnehmen", sagt Steven Sultanoff, PhD, klinischer Psychologe und Präsident der American Association for Therapeutic Humor.

Cousins' Komödie "Heilung"

Es war Anatomie einer Krankheit, die 1979 erschienenen Memoiren des verstorbenen Zeitschriftenherausgebers Norman Cousins, die eine mögliche Verbindung zwischen Humor und Gesundheit auf die Landkarte des Mainstream brachten. Cousins beschrieb, wie er sich von einer normalerweise irreversiblen und lähmenden Bindegewebserkrankung mit einer Kur erholte, die - neben anderen Therapien - das Lachen über Filme der Marx Brothers einschloss.

Natürlich ist der Erfolg von Cousins allein noch kein Beweis. Und Forscher, die versuchen, das medizinische Lachen auf eine solidere wissenschaftliche Grundlage zu stellen, sind auf ernsthafte Hindernisse gestoßen - von einem Mangel an finanziellen Mitteln bis hin zur Tatsache, dass Meerschweinchen nicht lachen können.

Lee Berk, DrPH, Professor für Pathologie an der Loma Linda University in Kalifornien, ist einer derjenigen, die es versucht haben. In einer Reihe von Studien, von denen eine in der Dezember-Ausgabe 1989 des American Journal of Medical Science veröffentlicht wurde, untersuchte er Blutproben von Probanden, die sich humorvolle Videos angesehen hatten, und einer Kontrollgruppe, die dies nicht getan hatte, vor und nach der Untersuchung. Er stellte fest, dass bei den Probanden, die sich die Videos angesehen hatten, der Gehalt an Stresshormonen deutlich gesunken und die Immunfunktion - einschließlich der natürlichen Killerzellen - verbessert war.

Aufgrund der Kosten und der Logistik solch ausgefeilter Blutanalysen beschränkten sich diese Studien jedoch auf kleine Gruppen von fünf bis zehn Personen. In einer japanischen Studie, die in der Juni-Ausgabe 1997 der Zeitschrift Perceptual and Motor Skills veröffentlicht wurde und an der insgesamt acht Personen teilnahmen, wurde tatsächlich eine Abnahme der Aktivität der natürlichen Killerzellen festgestellt, nachdem eine Gruppe ein Comedy-Video gesehen hatte.

Auch die Forschung zur Schmerzlinderung hat komplexe Ergebnisse gezeigt: In einer israelischen Studie, die in der Novemberausgabe 1995 der Zeitschrift Pain veröffentlicht wurde, sahen sich 20 Personen jeweils entweder einen lustigen, einen abstoßenden oder einen neutralen Film an. Vor und während der Filme unterzogen sich alle einem Standardtest zur Schmerztoleranz - sie mussten einen Arm in ein Becken mit eiskaltem Wasser tauchen und das Unbehagen bewerten. Humor half eindeutig (obwohl Abstoßung die Schmerztoleranz am stärksten erhöhte).

Dieselben Forscher fanden später heraus, dass Comedy-Videos am besten wirkten, wenn sie eine halbe Stunde vor dem Schmerztest "eingenommen" wurden und eine "Dosis" von mindestens 45 Minuten hatten.

Auch wenn es noch einige Jahre dauern wird, bis die UCLA-Studie ihre ersten medizinischen Pointen liefert, hat sie bereits ein wichtiges Rätsel gelöst: Wer wird dafür bezahlen, um herauszufinden, ob Lachen wirklich ein, wenn nicht das beste, so doch zumindest ein wirksames Medikament ist? Schließlich haben Pharmafirmen, die Milliarden ausgeben, um die Wirksamkeit von Medikamenten zu beweisen, wenig Interesse an der Erforschung des Lachens.

Stattdessen wandte sich Hilber an Comedy Central. Der Fernsehsender, in dem South Park zu Hause ist, wird den Großteil der ersten Phasen der Studie mit einem Zuschuss von 75.000 Dollar finanzieren. "Wenn diese Studie in fünf Jahren zu dem Ergebnis kommt, dass Comedy gut für Sie ist, haben wir eine echte Vermarktungsmöglichkeit", sagt Tony Fox, Geschäftsführer des Senders. "[Vergessen Sie] einen Apfel pro Tag. Schauen Sie stattdessen Comedy Central!"