Aus den Archiven des Arztes
1983 schlief ich beim Autofahren ein und prallte gegen einen Betonpfeiler. Die einzige Erinnerung, die ich an den Unfall habe, ist, dass meine beiden Beine über meine rechte Schulter geschoben wurden. Der Schaden war katastrophal: Meine Knöchel waren zerschmettert, alle Knochen von der Taille abwärts waren gebrochen (ein Chirurg zählte fast 200 Frakturen), und mehrere meiner Organe waren beschädigt.
Nachdem ich drei Wochen lang im Koma gelegen hatte, erwachte ich in einem neuen Leben mit ständigen Schmerzen, Verlusten und brutalen Herausforderungen. Ich war erst 17 Jahre alt. Ich fühlte mich verängstigt, untröstlich und überwältigt.
Nach Dutzenden von Operationen und Physiotherapie lernte ich wieder zu laufen. Nachdem ich geheiratet hatte, trotzte ich allen Widrigkeiten und brachte zwei wunderbare Söhne zur Welt. Eine Zeit lang benutzte ich einen Stock, aber mit der Zeit wurde es zu schmerzhaft, meine Beine zu belasten, und ich begann, einen Roller zu benutzen.
Die Entscheidung zur Amputation
Aber manche Dinge kann man einfach nicht reparieren, und die Schäden an meinen Füßen und Knöcheln führten mich zu einer schrecklichen, aber unvermeidlichen Entscheidung: Ich ließ mir 1991 das rechte Bein und 1995 das linke amputieren. Obwohl es aus medizinischer Sicht die richtige Entscheidung war, fragte ich mich, als ich die Laken zurückzog und sah, was von meinen Beinen übrig war: "Wie kann ich so leben?"
Ich nahm diese Verzweiflung und wandelte sie in eine Leidenschaft für ein großes Leben um. Als ich in die Welt der Hightech-Prothesen eintrat, lernte ich nicht nur laufen, sondern auch Skifahren - auf fortgeschrittenen Pisten. Und was noch wichtiger ist: Das Loslassen meiner Beine ermöglichte es mir, mich auf eine erstaunliche Lebensreise zu begeben.
Einsatz für bessere Prothesen
Im Jahr 2003 begann ich, bei Veranstaltungen auf Militärstützpunkten im ganzen Land zu sprechen und aufzutreten. Im Jahr 2005 gründeten mein Mann Peter und ich die gemeinnützige Organisation Standing With Hope, um Amputierten in Entwicklungsländern zu helfen. Wir starteten das Programm in Ghana, Westafrika, wo viele Menschen amputiert sind. Dort ist eine Amputation der erste Ausweg aus einer medizinischen Krise, nicht der letzte, aber nur wenige können sich gute Prothesen leisten. Heute kann in Ghana jeder, von Parlamentsmitgliedern bis zu Menschen, die auf der Straße leben, eine hochmoderne Prothese bekommen. (Mein Grundsatz ist, dass ich niemandem eine Gliedmaße verpasse, die ich nicht selbst tragen würde.) Wir bilden auch lokale Techniker aus, die Prothesen für ihre eigenen Leute herstellen. In diesem Herbst haben wir ein Team in Togo ausgebildet.
Ich habe 71 Operationen hinter mir und lebe immer noch mit extremen Schmerzen, aber ich weiß jetzt, dass es ein Leben auf der anderen Seite der Amputation gibt. Manche Dinge in unserem Leben können so stark beschädigt werden, dass es uns buchstäblich lähmt, sie zu behalten. In meinem Fall konnte ich durch das Loslassen meiner Beine dorthin gelangen, wo ich heute bin, nämlich in ein aktives Leben voller Sinn und Zweck. Nur weil Ihnen einige Teile fehlen, ändert das nichts daran, wer Sie sind. Es kann sogar das zum Vorschein bringen, was Sie wirklich sind.
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