Aus dem Arztarchiv
Das Leben von Amanda Ezman ist heutzutage ein wenig stressig. Sie ist Lehrerin der ersten Klasse und unterrichtet eine Klasse voller 6-jähriger Kinder, sie plant eine Hochzeit im Juli und ist mit ihrem zukünftigen Ehemann auf Wohnungssuche. Es kommt also häufig vor, dass sie nach einem anstrengenden Tag nach Hause kommt und sich gestresst fühlt. Und was macht sie dann?
"Wenn sich alles aufstaut, muss ich normalerweise weinen und alles rauslassen", sagt Ezman aus Sherrill, N.Y. "Ich rede und rede noch mehr und noch mehr, und wenn ich dann die Gelegenheit hatte, über all die Dinge zu reden, die sich im Laufe des Tages in mir aufgestaut haben, geht es mir normalerweise besser."
Andrew Flynns schwangere Frau und seine 5-jährige Tochter sind von Long Island, N.Y., ins Hinterland von N.Y. umgezogen, während er immer noch auf Long Island arbeitet. Er pendelt einmal pro Woche hin und her und versucht in der Zwischenzeit, seine Familie in ihrem neuen Haus in der Nähe von Syracuse unterzubringen. Stress ist leider vorerst ein Teil seines Lebens.
"Ich spreche nicht über meine Gefühle, wenn ich gestresst bin", sagt Flynn. "Es ist einfacher, es einfach hinter sich zu lassen und weiterzumachen.
Es ist klar, dass Männer und Frauen auf sehr unterschiedliche Weise mit Stress umgehen - aber warum? Der Arzt spricht mit Experten, die erklären, warum Stress die Geschlechter so unterschiedlich beeinflusst.
Männer vs. Frauen und Hormone
Einer der wichtigsten Gründe, warum Männer und Frauen unterschiedlich auf Stress reagieren, sind die Hormone. Drei spielen dabei eine entscheidende Rolle: Cortisol, Adrenalin und Oxytocin.
Bei Stress lassen die Hormone Cortisol und Adrenalin zusammen den Blutdruck und den Blutzuckerspiegel ansteigen, während Cortisol allein die Wirksamkeit des Immunsystems verringert.
"Früher dachte man, dass es einen Unterschied in der Menge des Cortisols gibt, das bei Frauen während einer Stresssituation ausgeschüttet wird", sagt Dr. Robert Sapolsky, Professor für Neurobiologie an der Stanford University. "Man ging davon aus, dass Frauen mehr von diesem Hormon ausschütten, und das führte zu allen möglichen verrückten Theorien darüber, warum Frauen so emotional sind.
Tatsache ist jedoch, erklärt Sapolsky, dass es keinen einheitlichen Unterschied in der Cortisolproduktion zwischen Männern und Frauen gibt. In Wirklichkeit hängt alles mit dem Hormon Oxytocin zusammen.
Wenn bei Frauen in einer stressigen Situation Cortisol und Adrenalin durch den Blutkreislauf rauschen, kommt Oxytocin ins Spiel. Es wird vom Gehirn ausgeschüttet, wirkt der Produktion von Cortisol und Adrenalin entgegen und fördert nährende und entspannende Gefühle.
Zwar schütten auch Männer das Hormon Oxytocin aus, wenn sie gestresst sind, aber in viel geringeren Mengen, so dass sie in Sachen Stress und Hormone das Nachsehen haben.
Zuneigung und Freundschaft, Kampf oder Flucht
Während die meisten Menschen mit der Kampf- oder Fluchttheorie vertraut sind (wenn Sie mit Stress konfrontiert werden, bleiben Sie und kämpfen Sie oder drehen Sie den Schwanz ein und rennen davon), gibt es eine neue Theorie, die nur auf Frauen zugeschnitten ist.
In einer einflussreichen Studie, die in der Juli-Ausgabe 2000 der Zeitschrift Psychological Review veröffentlicht wurde, wurde festgestellt, dass Frauen Stress eher durch "Pflege und Freundschaft" bewältigen, d. h. indem sie sich um ihre Mitmenschen kümmern und auf andere zugehen. "Die Pflege umfasst Aktivitäten zum Schutz der eigenen Person und der Nachkommen, die die Sicherheit fördern und den Stress verringern; die Freundschaft ist die Schaffung und Aufrechterhaltung sozialer Netzwerke, die diesen Prozess unterstützen können", schreiben die Forscher, darunter Shelly E. Taylor, PhD, eine angesehene Professorin am Fachbereich Psychologie der UCLA.
Warum neigen Frauen dazu, sich anzufreunden, anstatt zu kämpfen oder zu fliehen? Der Grund dafür ist zum großen Teil das Oxytocin in Verbindung mit weiblichen Fortpflanzungshormonen, erklären die Forscher in der Studie.
Männer hingegen, die weniger Oxytocin haben, neigen bei Stress eher zu der altbewährten Kampf- oder Fluchtreaktion, d. h. entweder sie stopfen ihn in sich hinein und flüchten, oder sie schlagen zurück.
Bedürfnis vs. Energie
"Die Hauptunterschiede zwischen den Geschlechtern, die ich sehe, haben mit dem Management der Nachfrage und der Aufrechterhaltung der Energie zu tun", sagt Dr. Carl Pickhardt, Psychologe und Autor von The Everything Parent's Guide to Positive Discipline. "Da das männliche Selbstwertgefühl oft auf der Angemessenheit der Leistung und das weibliche Selbstwertgefühl oft auf der Angemessenheit der Beziehungen beruht, wirken sich Überforderung und unzureichende Selbsterhaltung bei Frauen und Männern oft unterschiedlich aus."
Eine Frau, erklärt Pickhardt, läuft oft Gefahr, sich von den Bedürfnissen anderer Menschen bestimmen zu lassen, während ihre eigenen Bedürfnisse ignoriert werden.
"Durch Selbstaufopferung in Beziehungen geraten viele Frauen in Stress", sagt Pickhardt, der Sprecher der American Psychological Association ist.
Bei Männern hingegen besteht oft die Gefahr, dass sie sich von Herausforderung und Wettbewerb leiten lassen.
"Männer neigen dazu, sich von den Bemühungen ihres Konkurrenten oder der Agenda ihres Arbeitgebers leiten zu lassen und sich nicht mehr auf sich selbst zu konzentrieren, sondern sich mit dem Gewinnen oder dem Erreichen eines extrinsischen Ziels zu befassen", erklärt Pickhardt. "Das Erreichen einer gewinnenden Leistung um jeden Preis ist es, was viele Männer in Stress versetzt."
Was ist der größte Stressor für Frauen und für Männer? Es überrascht nicht, dass "Beziehungsverlust für Frauen und Leistungsversagen für Männer oft die größten Stressoren sind, die jedes Geschlecht erlebt", sagt Pickhardt.
Stress bewältigen
Wenn es darum geht, Stress zu bewältigen, gehen Männer und Frauen einfach anders damit um. Nehmen Sie zum Beispiel Amanda Ezmen und Andrew Flynn. Beide führen ein stressiges Leben, aber beide gehen auf ihre eigene Weise damit um.
"Die Stressbewältigung ist je nach Geschlecht sehr unterschiedlich", erklärt Pickhardt. "Frauen suchen oft Unterstützung, um über das emotionale Erlebnis zu sprechen, um zu verarbeiten, was passiert ist und was man tun kann."
Ob Freunde, Familie oder eine Selbsthilfegruppe, Frauen erzählen gerne ihre Geschichten.
"Männer suchen oft nach einer Fluchtaktivität, um Stress abzubauen, eine entspannende Ablenkung zu schaffen, um wegzukommen", sagt Pickhardt.
Golfen ist ein gängiges Beispiel dafür, wie Männer flüchten - sie spielen ihre stressige Energie auf eine herausfordernde Art und Weise aus, während sie die Gesellschaft von anderen Männern genießen. In der Regel, so Pickhardt, nehmen sie sich während einer Golfrunde keine Zeit, um über ihre Gefühle oder ihren Stress zu sprechen.
Stress und Evolution
Für beide Geschlechter hat sich der Stress seit den Tagen in der Savanne, als wir um unser Leben rannten, weiterentwickelt. Heute sind es Hypothekenzahlungen und Kinderbetreuung, die uns Nacht für Nacht wach halten.
"Der wichtigste Punkt ist, dass sich Stress von der Bewältigung einer einzelnen kurzfristigen Krise zu der Fähigkeit entwickelt hat, Stress chronisch werden zu lassen", sagt Sapolsky, Autor von Why Zebras Don't Get Ulcers.
Leider kann chronischer Stress zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, denn die hormonelle Folge von Stress ist ein erhöhter Blutdruck, ein erhöhter Blutzuckerspiegel und ein weniger leistungsfähiges Immunsystem.
"Männer und Frauen müssen Wege finden, um mit chronischem Stress umzugehen. Das ist nicht das, wofür sich der Körper entwickelt hat, und es kann das Risiko einer Person für alles Mögliche erhöhen, von Herzkrankheiten über Stoffwechselstörungen bis hin zu einer gestörten Wundheilung", erklärt Sapolsky dem Arzt.
Der Umgang mit Stress
In Teil 2 dieser Serie geben Experten Ärzten Tipps, wie Männer und Frauen besser mit all den Widrigkeiten des Lebens umgehen können. Hier eine Vorschau auf das, was noch kommt:
"Die Bewältigung von Stress durch Überforderung und unzureichende Selbstfürsorge ist sehr einfach und doch so komplex", sagt Pickhardt. "Zwei kleine Worte sind alles, was es braucht: 'Nein' und 'Ja'.
