Wachsende Schmerzen: Wann sollten sich Eltern Sorgen machen?

Schmerzen am Morgen können bedeuten, dass mit Ihrem Kind etwas Ernsteres nicht in Ordnung ist.

Von Jeanie Lerche Davis Aus dem Arztarchiv

Wie Mumps und Masern sind Wachstumsschmerzen ein Zeichen des Erwachsenwerdens. Die meisten Eltern nehmen sie gelassen hin. "Das sind nur Wachstumsschmerzen", sagen sie zu ihrem weinenden Kind.

Aber was genau sind diese Schmerzen? Warum haben manche Kinder starke Schmerzen, während andere keine haben? Könnten die Schmerzen bedeuten, dass wirklich etwas nicht stimmt? Wie können Eltern das erkennen?

Wachstumsschmerzen treten typischerweise im Alter zwischen 3 und 7 Jahren auf. Ärzte vermuten, dass die Schmerzen durch das Wachstum der Knochen ausgelöst werden, wodurch die dicke Knochenhaut gedehnt wird, erklärt Larry Vogler, MD, ein Kinderrheumatologe an der Emory University School of Medicine in Atlanta.

Nach Angaben der American Academy of Pediatrics werden diese Schmerzen mit besonders aktiven Tagen in Verbindung gebracht und nicht mit dem Wachstum. Wachstumsschmerzen sind für viele Kinder ein echtes Ärgernis; oft können Wachstumsschmerzen Kinder aus dem Schlaf wecken.

Manche Kinder sind prädisponiert, Wachstumsschmerzen zu bekommen. Wenn der Vater sie hatte, wird auch sein Kind sie haben. Am stärksten scheinen die Schmerzen nach einem Tag mit kräftigem Springen und Laufen zu sein. Die Kinder spüren die Schmerzen in der Regel nachts, morgens sind sie dann wieder weg. "Seien Sie beruhigend, massieren Sie Ihr Kind und geben Sie ihm Tylenol zusammen mit etwas Essen, wenn Sie es für nötig halten", rät Vogler dem Arzt.

Wenn Ihr Kind bestimmte Symptome entwickelt, ist es ratsam, den Kinderarzt zu informieren. Zu den besorgniserregenden Symptomen, die darauf hindeuten könnten, dass es sich nicht um Wachstumsschmerzen, sondern um etwas Ernsthafteres handelt, gehören:

• Anhaltende Schmerzen, Schmerzen am Morgen oder Schwellungen, Empfindlichkeit und Rötung in einem Gelenk

• Gelenkschmerzen im Zusammenhang mit einer Verletzung

• Hinken, Schwäche oder ungewöhnliche Müdigkeit

Wenn ein Kind morgens mit Schmerzen in den Beinen aufwacht - und dann Erleichterung verspürt, nachdem es sich bewegt hat - kann es sich um juvenile rheumatoide Arthritis (JRA) handeln, sagt Thomas J. A. Lehman, MD, Leiter der pädiatrischen Rheumatologie am Hospital for Special Surgery des Weill Medical College der Cornell University. Lehman ist der Autor von It's Not Just Growing Pains.

"Diese Schmerzen müssen von einem Arzt untersucht werden", sagt Lehman dem Arzt. "Sie sollten nicht einfach abgetan werden. Vielleicht ist es nichts Ernstes, aber es muss untersucht werden."

Arthritis wird oft übersehen

Lehman sieht regelmäßig junge Patienten mit allen Arten von Arthritis, insbesondere aber mit juveniler rheumatoider Arthritis. Es handelt sich um eine unberechenbare Krankheit mit Symptomen, die sich ohne ersichtlichen Grund verschlimmern oder verschwinden können, erklärt er. Im Allgemeinen haben Kinder mit JRA zu Beginn der Krankheit ein oder mehrere Symptome wie Gelenkschmerzen, Gelenkschwellungen und Gelenksteifigkeit. Die meisten Kinder haben gute und schlechte Tage.

Er hat das schon zu oft erlebt: "Praktisch jedes Kind mit Arthritis wurde als 'nur mit Wachstumsschmerzen' abgetan", erzählt Lehman dem Arzt. "Und weil die richtige Diagnose verzögert wird - manchmal monatelang - kommt es zu unwiederbringlichen Umständen."

Die meisten Kinder mit juveniler rheumatoider Arthritis (70 bis 90 % von ihnen) erholen sich ohne ernsthafte Behinderungen. Einige Symptome können jedoch bis ins Erwachsenenalter anhalten, z. B. Steifheit, Schmerzen, eingeschränkte körperliche Aktivität und chronische Arthritis.

In den schlimmsten Fällen kann das Bein des Kindes in seiner Länge beeinträchtigt werden. Das passiert, wenn die Entzündung in einem unbehandelten Gelenk den Blutfluss in diesem Gelenk erhöht, erklärt er. "Durch den erhöhten Blutfluss wird der Knochen größer. Ein Bein ist dann länger als das andere. Das kann das Gehen beeinträchtigen und Hüft- und Rückenprobleme verursachen.

"Das Wichtigste ist zu verstehen, was Wachstumsschmerzen sind und was nicht", sagt Lehman. "Ein Kind mit Wachstumsschmerzen hat tagsüber keine Schmerzen, hinkt nicht und hat auch sonst keine Auffälligkeiten. Aber wenn das Kind tagsüber Schmerzen hat - und die Schmerzen anhaltend oder ungewöhnlich stark sind - muss es einen Arzt aufsuchen."

Oft werden Kinder mit JRA fälschlicherweise zu einem Orthopäden geschickt, erzählt Vogler dem Arzt. "Wenn der Schmerz als Haarriss fehlinterpretiert wird, bekommt das Kind einen Gips. Bei der JRA ist die Ruhigstellung des Gelenks kontraproduktiv. Die Behandlung sollte aus entzündungshemmenden Medikamenten und der Wiederherstellung des verlorenen Bewegungsumfangs bestehen."

Für die meisten Kinder ist es das größte Problem bei echten Wachstumsschmerzen, wenn sie bis spät in die Nacht Aufmerksamkeit bekommen, erklärt Vogler. "Die Wachstumsschmerzen entwickeln ein Eigenleben. Die Kinder finden heraus, dass sie durch nächtliches Weinen die Aufmerksamkeit der Mutter bekommen, und das wird zu einer positiven Verstärkung. Eltern müssen sich darüber im Klaren sein, dass die meisten Kinder mit Wachstumsschmerzen nicht jede einzelne Nacht weinen. Es ist in Ordnung, das Kind zu beruhigen, aber man sollte es nicht übertreiben.