Man ist nie zu alt für ein gutes Lachen

Der Sinn für Humor schwindet nicht mit dem Alter

Aus den Archiven des Arztes

Aug. 25, 2003 -- Ein älterer Herr und ein junger Hüpfer betreten eine Bar. Der Barkeeper reißt einen schiefen Witz, aber nur der junge Mann lacht. Aber eine Minute später, als der junge Mann von seinem Hocker rutscht, brüllt der alte Mann vor Lachen.

Was ist los?

Wie sich herausstellte, hatte der ältere Mann seinen Sinn für Humor nicht wirklich verloren. Er hat nur den Witz nicht verstanden und bevorzugt Slapstick.

Eine neue Studie zeigt, dass der Sinn für Humor im Alter nicht unbedingt nachlässt, dass aber die Fähigkeit, komplexe Formen von Humor zu verstehen, mit dem Nachlassen der geistigen Fähigkeiten abnehmen kann.

"Die gute Nachricht ist, dass das Altern die emotionalen Reaktionen auf Humor nicht beeinträchtigt - wir lachen immer noch gerne, wenn wir den Witz verstanden haben", sagt der Forscher Prathiba Shammi, PhD, vom Baycrest Center for Geriatric Care in Toronto in einer Pressemitteilung.

Die schlechte Nachricht ist jedoch, dass es älteren Menschen schwerer fällt, komplexen Humor wie Ironie und Satire zu verarbeiten, was erklären könnte, warum viele ältere Menschen Slapstick-Humor bevorzugen.

Geistige Fähigkeiten lassen nach, der Sinn für Humor bleibt erhalten

In der Studie verglichen die Forscher die Antworten von 20 gesunden älteren Erwachsenen (Durchschnittsalter 73) mit 17 gesunden jüngeren Erwachsenen (Durchschnittsalter 20) in drei separaten Humortests: Bewertung von humorvollen verbalen Aussagen, Vervollständigung von Witzen und Geschichten und Bewertung von nonverbalen Cartoons.

Im ersten Test mussten die Teilnehmer aus einer Reihe von neutralen Aussagen wie einem Hotelschild mit der Aufschrift "Besucher werden gebeten, das Licht auszuschalten, wenn sie den Raum verlassen" lustige Aussagen auswählen, z. B. ein Schild in einer Schneiderei mit der Aufschrift "Bitte haben Sie einen Anfall oben".

Die Forscher fanden heraus, dass die älteren Erwachsenen genauso gut wie ihre jüngeren Kollegen die humorvollen Aussagen fanden und entsprechend mit einem Lächeln oder Lachen reagierten, wenn sie den Humor verstanden.

Bei den beiden anderen Tests, bei denen sie die richtige Pointe für einen Witz auswählen oder die lustige Version einer Zeichentrickserie finden mussten, machten ältere Erwachsene jedoch viel mehr Fehler.

Die Ergebnisse wurden im Journal of the International Neuropsychological Society veröffentlicht.

Die Studie zeigte auch, dass der Grad des geistigen Verfalls bei den älteren Erwachsenen stark mit ihrer Fähigkeit, komplexen Humor zu verstehen, zusammenhing.

Doch trotz dieser Beeinträchtigungen beim Verständnis bestimmter Arten von Humor unterschieden sich die älteren Erwachsenen in ihrer Wertschätzung von Humor insgesamt nicht von ihren jüngeren Altersgenossen.

Den Forschern zufolge deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass der Sinn für Humor bis ins hohe Alter erhalten bleibt und eine wichtige Rolle bei der Bewältigung der Belastungen des Alterns spielen kann.