Die Bedeutung des Verheiratet-Seins
Es gibt viele Gründe, bei der Wahl des Ehepartners weise und sorgfältig vorzugehen, aber hier ist einer, den Sie vielleicht nicht kennen: Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass eine gute Ehe gut für die Gesundheit ist - und dass eine schlechte Ehe ein echter Herzensbrecher sein kann.
Aus dem Arztarchiv
Es gibt viele gute Gründe, bei der Wahl des Ehepartners mit Bedacht vorzugehen - nicht zuletzt deshalb, weil Sie in naher und ferner Zukunft sehr viel Zeit mit ihm verbringen und möglicherweise sogar gemeinsame Kinder großziehen werden.
Sie wollen also jemanden finden, mit dem Sie kompatibel sind, der die gleichen Werte hat und der Sie glücklich macht. Aber vielleicht ist einer der zwingendsten Gründe für eine bewusste Entscheidung, dass Ihr Ehepartner Ihre körperliche Gesundheit auf sehr direkte, messbare Weise beeinflussen kann.
"Die Wahl des Ehepartners ist eine der wichtigsten Entscheidungen in Ihrem Leben; sie ist schwerwiegender als die Wahl eines Hauses oder etwas anderes", sagt Brian Baker, Psychiater an der Universität von Toronto. "Es geht nichts über eine gute, solide Ehe."
Der Kern der Sache
Baker sollte es wissen: Er hat die letzten zehn Jahre damit verbracht, Studien durchzuführen, die sich mit den Auswirkungen ehelicher Belastungen auf die kardiovaskuläre Gesundheit befassen. In einer seiner jüngsten Studien hat er Männer und Frauen mit grenzwertigem Bluthochdruck drei Jahre lang beobachtet und festgestellt, dass der Blutdruck in direktem Zusammenhang mit dem steht, was er "ehelichen Zusammenhalt" nennt - wie viel Paare gemeinsam unternehmen und teilen.
"Wir fanden heraus, dass es bei einer schlechten Ehe am besten ist, den Ehepartner zu meiden - denn wenn man mit dem Ehepartner zusammen ist, steigt der Blutdruck, und wenn man nicht mit dem Ehepartner zusammen ist, sinkt der Blutdruck", sagt Baker. "In einer guten Ehe war das Gegenteil der Fall."
Eine frühere Studie ergab, dass Paare in guten Ehen dünnere Herzwände hatten als solche in schlechten Ehen. Eine dickere Herzwand bedeutet einen höheren Blutdruck, "das ist also ein interessantes Ergebnis", sagt Baker.
Während die meisten Studien bisher die Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System untersucht haben, scheinen die Vor- und Nachteile der Ehe nicht auf dieses System beschränkt zu sein.
Vielmehr könnten sie damit zusammenhängen, wie der Körper mit Stress umgeht, sagt Baker, und die Art und Weise, wie sich dieser Stress manifestiert, könnte das am stärksten betroffene System steuern.
"Es könnte das Immunsystem sein, oder Depressionen, Magen-Darm-Probleme, Hautausschläge oder emotionale Störungen wie Angstzustände", sagt er.
Die Vorteile des Eheglücks
Bakers Forschung reiht sich ein in eine kleine, aber wachsende Zahl von Studien, die die vielfältigen gesundheitlichen Auswirkungen der Ehe aufzeigen. Eine Studie zeigte beispielsweise, dass ehelicher Stress das Risiko einer Person, an Diabetes zu erkranken, verdoppeln kann. Eine andere Studie aus Schweden zeigte, dass Frauen, die in einer schwierigen Ehe leben, ein dreifach höheres Risiko für einen zweiten Herzinfarkt haben. Und eine dritte Studie zeigte, dass positive eheliche Interaktionen das Immunsystem stärken und das Risiko von Herzerkrankungen verringern können, indem sie die Stresshormone niedrig halten.
"Die Vorteile sind eine bessere körperliche Gesundheit, eine größere Widerstandsfähigkeit gegen Infektionen, weniger Infektionen und eine geringere Wahrscheinlichkeit, an Krebs, Herzkrankheiten und allen anderen wichtigen Todesursachen zu sterben", erklärt der Psychologe und Autor John Gottman, PhD, dem Arzt. "Der andere gesundheitliche Vorteil ist die Langlebigkeit: Menschen leben länger, wenn sie in einer ehelichen Beziehung leben, insbesondere wenn sie in einer guten, befriedigenden Beziehung leben." Gottman, der von vielen als Pionier auf dem Gebiet der Eheforschung angesehen wird, ist der James-Mifflin-Professor im Fachbereich Psychologie an der University of Washington in Seattle.
"Es gibt körperliche und psychische Vorteile", sagt Gottman. "Man hat weniger Depressionen, weniger Angststörungen, weniger Psychosen, weniger posttraumatische Belastungsstörungen, weniger Phobien. Man hat auch weniger Verletzungen durch Unfälle."
"Der Prozess kehrt sich um, wenn sich Beziehungen auflösen", betont er. Dies gilt insbesondere, wenn ein Ehepartner stirbt. Oftmals stirbt der überlebende Partner an dem, was manche das "Syndrom des gebrochenen Herzens" nennen.
"Es gibt einen Trauerprozess, der wirklich gut dokumentiert ist", sagt Gottman. "Die Menschen machen wirklich [körperliche] Trauer durch, und sie schütten [das Stresshormon] Cortisol aus, und viele Systeme schalten wirklich ab. [Die trauernden Ehegatten] werden anfälliger für alle Arten von Infektionserregern; ihr Immunsystem funktioniert nicht. So kann eine Person z. B. eine Lungenentzündung bekommen und sehr schnell sterben. Und sie verlieren auch ihren Lebenswillen."
In diesem Szenario sind es eher die Männer, die am Syndrom des gebrochenen Herzens sterben, stellt Gottman fest. Andererseits haben Männer in der Regel auch die größeren gesundheitlichen Vorteile davon, zu Lebzeiten verheiratet zu sein.
Für Männer ist es im Guten wie im Schlechten meistens besser
"Wenn es sich um eine gute Ehe handelt, sind die Vorteile für Frauen genauso groß wie für Männer; für Männer bringt allein die Tatsache, verheiratet zu sein, eine enorme Menge an Vorteilen mit sich", sagt Gottman. "Eine der wichtigsten Auswirkungen der Ehe besteht darin, dass sie das Risiko reduziert: Männer lassen sich nicht mehr auf riskantes Verhalten wie Bungee-Springen und Alkohol am Steuer ein. ... [Sie beginnen], ihre Gesundheit regelmäßig untersuchen zu lassen und sich gesund zu ernähren. Alleinstehende Männer tun das nicht; sie fallen sozusagen auseinander.
"Frauen neigen weniger zu riskantem Verhalten, gehen eher zum Arzt, wenn sie krank sind, und sie kümmern sich besser um sich selbst", sagt er. "Der andere große Unterschied ist, dass Männer ein miserables soziales Unterstützungssystem haben, während Frauen ein großartiges Unterstützungssystem haben."
Das zeigt nur, wie sehr Männer in einer Ehe versorgt werden, sagt David Woodsfellow, PhD, Direktor des Center for Relationship Therapy in Atlanta.
"Während die traditionelle Rolle den Mann als Versorger sieht, ist diese Rolle in Wirklichkeit die des Geldgebers", sagt er. "In dieser traditionellen Rolle ... ist die Frau diejenige, die für Geborgenheit, ein Zuhause und oft auch für Essen, Kleidung und Einrichtung sorgt. Ich denke, diese Rollen und ihre Überreste sind der Grund für die Feststellung, dass die Ehe für Männer besser ist.
Überbrückung der Unterschiede
Verheiratet zu sein kann sich also positiv auf Ihre Gesundheit auswirken. Wie können Paare den größtmöglichen Nutzen für beide Parteien erzielen?
Woodsfellow gibt diese vier Tipps, um die unvermeidlichen Differenzen zu überbrücken und eine Ehe gesund und glücklich zu erhalten.
Reden Sie jeden Tag miteinander. "Legen Sie Wert darauf, zu erfahren, wie der Tag des anderen war", sagt er. "Das ist eine Art von Qualitätszeit: ungeteilte Aufmerksamkeit."
Sagen Sie nette Dinge zueinander; machen Sie sich gegenseitig Komplimente. "Tun Sie das häufig", sagt er.
Versuchen Sie, den anderen nicht abzuweisen. "Seien Sie sich der kleinen Momente bewusst, in denen Ihr Partner die Hand nach Ihnen ausstreckt, und versuchen Sie, darauf einzugehen, anstatt ihm den Rücken zuzuwenden, selbst wenn Sie beschäftigt sind", sagt Woodsfellow.
Entwickeln Sie eigene kleine Gewohnheiten, Rituale, Geheimwörter oder geheime Signale. "Kleine, besondere Dinge werden zu besonderen Bindungen, zu besonderen Momenten der Intimität", sagt er.
Es geht um die Bindung
"Das ist eines der großartigen Dinge an der Liebe: Wenn Menschen wirklich lieben und eine Verpflichtung eingehen, werden sie enorm verletzlich und enorm mächtig - weil sie sich so sehr kümmern und es sie mit der Welt auf eine so große Weise verbindet", sagt Gottman. "Das ist das Erstaunliche an all diesen Vorteilen: Sie werden durch Engagement verliehen. Das Engagement ist wie ein Umfallen und macht Sie zu einem Menschen und einem besorgten Menschen - jemand, der sich in die Gemeinschaft der Menschheit einbringt."
