Baby-Boomer: Eine neue Art, alt zu werden

Experten erklären, warum sich die Babyboomer nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen werden, wenn sie in Rente gehen.

Von Tom Valeo Überprüft von Dr. Louise Chang Aus dem Arztarchiv

Die Baby-Boomer werden nicht auf die altmodische Art alt werden, sagen Experten.

Es sieht so aus, als ob die Babyboomer, die sich früher gegenseitig dazu ermahnten, "ihr eigenes Ding zu machen", genau das tun werden, wenn es um den Ruhestand geht.

Einige werden es ihren Eltern gleichtun und so früh wie möglich aus dem Berufsleben aussteigen, um ein Leben in der Freizeit zu beginnen, womit sich ein Trend fortsetzt, der vor mehr als einem Jahrhundert begann.

Laut der Merrill Lynch New Retirement Survey planen jedoch mehr als 80 % der Boomer, über das Alter von 65 Jahren hinaus zu arbeiten. Die meisten werden dies tun, um ihre Sozialversicherungsbeiträge aufzustocken, da nach Angaben des Congressional Budget Office mindestens ein Viertel der Boomer-Haushalte nicht genug für den Ruhestand gespart hat. "Es ist wahrscheinlich, dass sie im Ruhestand vollständig auf staatliche Leistungen angewiesen sind", heißt es in dem CBO-Bericht.

Eine helfende Hand reichen

Einige Boomer werden in den Ruhestand gehen und sich dann einer ehrenamtlichen Tätigkeit widmen, vorzugsweise in Positionen, die sie als sinnvoll und relevant empfinden, wie z. B. Kindern das Lesen beizubringen.

Wenn die Boomer gesund bleiben und sich in produktiver Arbeit engagieren, könnten sie einen tiefgreifenden Einfluss auf die amerikanische Gesellschaft haben, weshalb mehrere Organisationen versuchen, Boomer für ehrenamtliche Tätigkeiten zu gewinnen.

Auf der jüngsten Konferenz des Weißen Hauses über das Altern hat der National Council on Aging Entschließungen zur Förderung ehrenamtlicher Tätigkeiten älterer Menschen vorgelegt. In einer Entschließung wird die Einrichtung einer Bundeskommission gefordert, die "ein Konzept für die Erschließung älterer Erwachsener als Quelle sozialen Kapitals" entwickeln soll.

Baby-Boomer-Fähigkeiten

Peter Francese, Gründer des American Demographic Magazine und Analyst für demografische Trends bei Ogilvy and Mather, ist der Meinung, dass das Reservoir an sozialem Kapital nicht nur breit, sondern auch tief ist, da die Babyboomer über ein hohes Maß an Fähigkeiten verfügen.

"Welche Gruppe von Männern ist die am besten ausgebildete in Amerika? Männer im Alter zwischen 50 und 59 Jahren", so Francese gegenüber doctor.

Marc Freedman, der Gründer und CEO von Civic Ventures, ermutigt seit langem die alternden Babyboomer, der amerikanischen Gesellschaft durch Freiwilligenarbeit und Engagement im späteren Berufsleben zu dienen.

In seinem Buch Prime Time: How Baby Boomers Will Revolutionize Retirement and Transform America (Prime Time: Wie die Babyboomer den Ruhestand revolutionieren und Amerika verändern werden) entwirft Freedman eine Vision dieser riesigen, alternden Generation, die sich in sozialem Engagement, ehrenamtlichen Tätigkeiten und lebenslangem Lernen engagiert.

"Die Boomer werden die alten Vorstellungen vom späteren Leben und vom Ruhestand nicht akzeptieren", schreibt er. "Sie werden sich weigern, sich zu entfernen, wegzugehen oder sich damit abzufinden, dass sie 'aus dem Verkehr gezogen' werden."

Freedman war auch an der Gründung des Experience Corps beteiligt, das ältere Menschen rekrutiert, die als Tutoren und Mentoren für innerstädtische Schulkinder fungieren. Experience Corps ist in 14 Städten tätig und hat mehr als 1.800 Freiwillige, die mindestens 15 Stunden pro Woche mit Kindern verbringen.

Dies ist natürlich ein großer Vorteil für die Kinder und ein Beispiel für das, was Freedman den "potenziellen Geldsegen" für die amerikanische Gesellschaft nennt, den die Babyboomer bieten können.

Freiwilligenarbeit und Gesundheit

Laut Dr. Linda Fried, Direktorin des Center on Aging and Health an der Johns Hopkins University, hat die Freiwilligenarbeit aber auch die körperliche und geistige Gesundheit der Experience Corps-Freiwilligen verbessert.

Fried untersuchte 128 Freiwillige des Experience Corps im Alter von 60 bis 86 Jahren, die Schülern an sechs öffentlichen Schulen in Baltimore halfen, ihre Lesefähigkeiten zu verbessern. Die Freiwilligen wurden mit einer Gruppe ähnlicher Personen verglichen, die nicht am Experience Corps teilnahmen.

Fried stellte fest, dass 44 % der Freiwilligen, überwiegend schwarze Frauen, sich stärker fühlten als 18 % der Vergleichsgruppe. Bei den Freiwilligen stieg die Zahl derer, die ihre Kraft als sehr gut bis ausgezeichnet bezeichneten, um 13 %, während sie in der Vergleichsgruppe um 30 % abnahm.

Die Verwendung eines Stocks ging bei den Freiwilligen um 50 % zurück, gegenüber 20 % in der Vergleichsgruppe.

Der Fernsehkonsum ging bei den Freiwilligen um 4 % zurück, während er bei der Vergleichsgruppe um 18 % zunahm.

"Viele ältere Erwachsene verbringen vier bis fünf Stunden pro Tag vor dem Fernseher", erklärt Fried dem Arzt. "Einige Aktivitäten regen die Gehirnaktivität an, das Fernsehen nicht und kann negative Auswirkungen haben. Die Menschen in der [Vergleichs-]Gruppe haben mehr ferngesehen."

Die Vorteile der Freiwilligentätigkeit erstreckten sich auch auf den sozialen Bereich. Die Freiwilligen berichteten, dass die Zahl der Menschen, die sie um Hilfe bitten konnten, zunahm, während die Vergleichsgruppe einen Rückgang verzeichnete.

Und 98 % der Freiwilligen gaben an, dass sie mit ihrer Freiwilligenarbeit zufrieden waren; 80 % von ihnen kamen im folgenden Jahr wieder. Auch die Kinder profitierten: Sie erzielten bessere Testergebnisse und zeigten ein besseres Verhalten in der Schule.

Idealismus der Boomer

Im Jahr 2030, wenn die letzten der Boomer das 65. Lebensjahr erreichen, wird die Zahl der über 65-Jährigen in diesem Land etwa 70 Millionen betragen - doppelt so viele wie heute. Mehr als 30 % der Bevölkerung werden über 50 Jahre alt sein.

Noch nie in der Geschichte der Menschheit haben so viele gesunde Menschen ein so hohes Lebensalter erreicht, und manche befürchten, dass die Kosten für Medicare und die Sozialversicherung zu einer wirtschaftlichen Belastung werden.

David Eisner, CEO der Corporation for National and Community Service, ist dagegen der Ansicht, dass ein erheblicher Teil dieser Kosten durch die Beiträge der älteren Generation ausgeglichen werden wird.

"Die Boomer kamen in das Alter, in dem Kennedy die berühmte Frage stellte, was sie für ihr Land tun könnten, und dieser Idealismus ist auch heute noch vorhanden", sagt Eisner, der ehrenamtliche Tätigkeiten für ältere Amerikaner fördert und entwickelt. "Unsere Untersuchungen zeigen, dass viele Boomer motiviert sind, etwas Sinnvolles zu bewirken. Wir können es uns nicht leisten, den Einfallsreichtum, die Kreativität und die Fähigkeiten dieser Generation zu verlieren."

Angebote für Freiwillige

Eisner sagt, dass die Menschen Freiwilligenangebote in ihrer Umgebung finden können, indem sie auf www.getinvolved.gov gehen.

"Dort sind Tausende von Organisationen mit Hunderttausenden von Möglichkeiten aufgelistet", sagt Eisner. "Es ist ein Clearinghouse der Clearinghouses für Freiwilligenarbeit."

Auch das Harvard Mentoring Project, das von der Harvard School of Public Health gesponsert wird, hat vor kurzem eine Werbekampagne gestartet, die die Menschen auf www.mentoring.org verweist, wo Mentoring-Möglichkeiten angeboten werden.

Die Veränderungen in der Persönlichkeit, die mit der Reifung eines Menschen einhergehen, können den Impuls, sich ehrenamtlich zu engagieren, tatsächlich fördern.

Der Psychoanalytiker Erik Erikson, der das Leben in verschiedene Entwicklungsstadien einteilte, sagte, dass im mittleren Alter die "Generativität" zunimmt - der Wunsch, Wissen und Erfahrungen an die jüngere Generation weiterzugeben.

Ältere Boomer und Spiritualität

Laut Wade Clark Roof von der University of California, Santa Barbara, haben die Babyboomer außerdem eine starke Tendenz zu einer aktiveren, persönlicheren "gelebten Religion" gezeigt. Clark hat die religiösen Tendenzen der Boomer in zwei Büchern untersucht: A Generation of Seekers und Spiritual Marketplace: Baby Boomers and the Remaking of American Religion.

Roof hat herausgefunden, dass die Boomer die Religion als eine Art "Suchkultur" für die Suche nach persönlicher und gesellschaftlicher Veränderung genutzt haben, was in den kommenden Jahren ihren Wunsch verstärken könnte, durch ehrenamtliches Engagement und andere Aktivitäten einen sinnvollen Wandel zu bewirken.

Laura L. Carstensen, PhD, Psychologieprofessorin in Stanford, hat herausgefunden, dass Menschen mit zunehmendem Alter einen "Positivitäts-Bias" entwickeln, der sie veranlasst, negative Gedanken auszublenden und sich auf das zu konzentrieren, was ihnen wirklich wichtig ist.

"Und für die meisten Menschen ist das, was wichtig ist, das, was emotional bedeutsam ist", erklärt Carstensen dem Arzt. "Es gibt ein Paradoxon beim Älterwerden: Je mehr wir uns dem Ende unseres Lebens nähern, desto mehr erkennen wir, wie kostbar das Leben ist."

Alternde Boomer und psychische Gesundheit

Im Allgemeinen ist die psychische Gesundheit älterer Erwachsener viel besser als die von Erwachsenen mittleren und jüngeren Alters, sagt Carstensen.

"Sie haben geringere Raten von Depressionen und Angstzuständen", sagt sie. "Sie zeigen auch diese positiven Aufmerksamkeitsverschiebungen."

Umfragen haben ergeben, dass die Babyboomer die Begriffe "Senior" und "Ruhestand" verachten, weil sie so klingen, als würden sie sich auf alte Menschen beziehen. Doch die Mitglieder dieser Generation werden älter und sie werden in den Ruhestand gehen.

"Aber sie werden dies zu ihren eigenen Bedingungen tun", sagt Matt Thornhill, Präsident und Gründer des Boomer Project, das Marketingdaten über Boomer sammelt. "Sie wollen vital bleiben. Sie wollen körperlich vital bleiben, also werden sie Sport treiben und sich um sich selbst kümmern. Sie wollen finanziell vital bleiben, also werden sie weiterhin Geld anhäufen. Sie wollen geistig vital und spirituell vital bleiben. Und sie wollen sozial vital bleiben, also werden sie nicht ihr Haus verkaufen, eine Eigentumswohnung kaufen und nach Florida ziehen. Sie wollen mit ihrer Familie und ihren Freunden verbunden bleiben.

"Die Boomer werden sich nicht selbst auf die Weide stellen. Sie werden alles tun, was sie können, um vital zu bleiben. Es lebe das Leben!"

Veröffentlicht am 9. Januar 2006.