Schauspielen im Alter

Theater hilft Senioren.

Rezensiert von Dr. Craig H. Kliger Aus den Archiven des Arztes

17. Juli 2000 -- Als Nona Bingham aus Portland, Oregon, im Alter von 65 Jahren ihren Job als Supermarktangestellte aufgab, belegte sie Kurse in Ölmalerei und Keramik, um sich zu beschäftigen. "Aber das hat mir nicht gereicht", sagt Bingham, die sich selbst als Workaholic bezeichnet.

Also schloss sie sich einer Schauspielgruppe für Senioren in einem örtlichen Gemeindezentrum an und stürzte sich in die Proben und Stepptanzstunden. Die erste Produktion der Gruppe, eine Varieté-Show, wurde von vier Zuschauern besucht. Heute, 20 Jahre später, reist ihre Northwest Senior Theatre-Truppe landesweit und zieht 5.000 Zuschauer an.

"Ich habe dadurch ein anderes Leben bekommen", sagt Bingham, die jetzt Stepptänze und Comedy aufführt. Mit 85 Jahren ist sie nicht ganz die Älteste in ihrer Truppe - das Alter der Darsteller reicht von 59 bis 89.

Der Trend

Seniorentheatergruppen haben Hochkonjunktur: In den Vereinigten Staaten gibt es mehr als 200, und weitere sind im Entstehen begriffen, sagt Bonnie Vorenberg, eine Expertin für Gerontologie und Theater in Portland, die ein Buch mit dem Titel Senior Theatre Connections: The First Directory of Senior Theatre Performing Groups, Professionals, and Resources" geschrieben hat. Die Namen einiger der Gruppen deuten auf ihre Lebendigkeit und ihren Sinn für Humor hin: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Da die Menschen immer älter werden, suchen sie oft nach Möglichkeiten, ihrem Leben mehr Qualität zu verleihen, sagt Vorenberg, der die Northwest Senior Theatre Group gegründet hat. "Kreativität und Kunst sind der Ursprung von Lebensqualität", sagt sie.

Die Produktionen

Vorenberg hat mit einer Vielzahl von älteren Menschen gearbeitet, von gebrechlichen, verwirrten Pflegeheimpatienten bis hin zu aktiven Senioren wie Bingham. Obwohl sie sagt, dass es keine formellen Studien über die Vorteile des Seniorentheaters gibt, haben ihre informellen Umfragen ergeben, dass die Teilnehmer geistig, körperlich und sozial profitieren. Ein Theaterbesuch "ist besser als ein Besuch beim Arzt", sagt Vorenberg. "Vor einer Aufführung fühlt man sich vielleicht nicht gut, aber danach ist man high.

Die Formate der Produktionen reichen von Oral History bis zu Varietés, von themenorientierten Stücken bis zu generationsübergreifenden Produktionen. Die Teilnehmer trainieren sowohl ihren Verstand als auch ihre Beine und lernen gleichzeitig neue Freunde kennen. Beim Aufwärmen, Singen, Tanzen und Schauspielern werden verschiedene Muskeln trainiert und die Lungenkapazität verbessert. "Ich trainiere mehr [auf der Bühne] als wenn ich ins Fitnessstudio gehe", sagt Bingham. Für die Kamerascheuen gibt es zahlreiche Möglichkeiten hinter den Kulissen: Beleuchtungs-, Requisiten-, Kostüm- oder Werbearbeiten, die das gleiche Zusammenspiel von körperlicher Aktivität, geistiger Schnelligkeit und sozialer Interaktion erfordern.

Die gesundheitlichen Vorzüge

Zahlreiche Studien belegen die gesundheitlichen Vorteile dieses Zusammenspiels: So erhöht ein schlechtes oder begrenztes soziales Netz das Risiko einer Demenzerkrankung um 60 %, wie eine am 13. April 2000 in The Lancet veröffentlichte Studie zeigt. Außerdem stürzen Senioren, die Sport treiben, seltener, sind weniger depressiv und haben weniger Schmerzen, so ein Bericht in der Märzausgabe 2000 des Journal of the American Geriatric Society. Und in der Ausgabe vom 5. Januar 1995 der Zeitschrift Physiology and Behavior wird berichtet, dass Bewegung Spannungen abbaut und das Selbstwertgefühl stärkt. Diese Ergebnisse "können auf das übertragen werden, was ich im Theater sehe", sagt Vorenberg.

Es gibt auch den Vorteil der "Perspektive". Viele Senioren leiden an einer Krankheit, die Medikamente oder Arztbesuche erfordert. "Die Teilnahme an einer Show zwingt sie dazu, über ihre eigenen Probleme hinauszublicken", sagt Vorenberg. Plötzlich wird das Lernen von Textzeilen wichtiger - und ein häufigeres Gesprächsthema - als Arthritisbeschwerden.

Selbst sehr gebrechliche Menschen in Pflegeheimen fühlen sich nach dem Singen und Bewegen besser. Laut Ann McDonough, PhD, Direktorin für Gerontologie an der University of Nevada-Las Vegas und Autorin des Sammelbandes The Golden Stage, berichten Senioren oft, dass die Teilnahme am Theater ihnen geholfen hat, Antidepressiva oder Blutdruckmedikamente abzusetzen: Dramatische Aktivitäten für ältere Erwachsene. Bevor Sie einen solchen Schritt in Erwägung ziehen, sollten Sie jedoch Ihren Arzt konsultieren, sagt McDonough.

Die menschliche Berührung

Die Senioren sagen, dass der größte Nutzen der Theateraktivitäten in den verbesserten zwischenmenschlichen Beziehungen liegt, zumal viele von ihnen allein leben. "Ich habe viele Freunde gefunden", sagt Bingham. "Wir empfinden alle das Gleiche - das gibt unserem Leben mehr Qualität.

Zwischen Menschen, die in einer Gruppe zusammenarbeiten, entstehen soziale Bindungen. In einer Theatergruppe hat man das Gefühl, gebraucht zu werden. "Es ist wie die vierte Person beim Bridge - die Leute verlassen sich auf dich", sagt Vorenberg. Und wenn das Publikum applaudiert, ist das natürlich sehr aufregend und hebt die Moral.

Barrieren einreißen

Manchmal kann Seniorentheater sogar Stereotypen abbauen und zu Verständnis und Freundschaft zwischen den Generationen führen. An der Universität von Nevada treten Senioren gemeinsam mit College-Studenten auf. Die älteren Schauspieler sagen, es belebe sie, mit den Jüngeren zusammenzuarbeiten, sagt McDonough, der miterlebt hat, wie das Seniorentheaterprogramm von nur 18 Teilnehmern vor 10 Jahren auf heute 87 Teilnehmer angewachsen ist. Die jüngeren Teilnehmer sagen, dass es mit ihren Vorurteilen über das Altern aufräumt; sie lernen zum Beispiel, dass viele ältere Erwachsene tatsächlich sehr gut auswendig lernen können.

Und wenn junge College-Studenten jemanden wie Nona Bingham sehen, wie sie sich durch eine Produktion steppt und lacht, dann werfen sie vielleicht noch ein paar andere Vorstellungen davon ab, wie es ist, in Amerika alt zu werden.

Carol Potera ist Journalistin aus Great Falls, Montana, und schreibt für den Arzt, das Magazin Shape und andere Publikationen.