Privat Spirituell

Nachdenkliche Reflexion

Rezensiert von Dr. Craig H. Kliger Aus den Archiven des Arztes

4. Dezember 2000 - Jeden Morgen verbringt Marjorie Boyle, eine 71-jährige Bewohnerin eines Vororts von Los Angeles, 20 Minuten damit, in Ruhe die Bibel zu lesen und zu beten. Es ist ein Akt des privaten religiösen Glaubens, den die pensionierte Bankangestellte seit 40 Jahren praktiziert.

Sie betet für die Bedürfnisse von sich selbst, ihrer Familie und den Menschen, die ihr nahe stehen, und wenn sie fertig ist, sagt Boyle, ist sie voller Frieden und Zuversicht: "Das Gebet ist meine geistige Nahrung."

Boyle schreibt dieser Nahrung nicht nur zu, dass sie ihre emotionale Mitte bewahrt, sondern auch, dass sie ihre körperliche Gesundheit erhält. Sie kocht, kümmert sich um den Haushalt und ist die alleinige Mutter ihrer Enkelin, einer 21-jährigen College-Studentin. Ihre Vitalität beeindruckt ihren Arzt regelmäßig bei Routineuntersuchungen, und als einzige gesundheitliche Beschwerden nennt sie lediglich "ein bisschen Arthritis hier und da".

Jüngsten wissenschaftlichen Studien zufolge ist Boyle nicht die Einzige, die von der privaten Spiritualität profitiert. Privates Gebet und sogar nicht-religiöse Meditation korrelieren nachweislich mit anhaltend guter Gesundheit und erhöhter Lebenserwartung.

Die Studie zum privaten Gebet

In einer sechsjährigen Studie, in der die privaten religiösen Gewohnheiten von fast 4 000 älteren Einwohnern im ländlichen North Carolina untersucht wurden, fanden Judith C. Hays, PhD, eine außerordentliche Forschungsprofessorin für geriatrische Psychiatrie am Duke University Medical Center, und ihre Kollegen heraus, dass die Befragten, die zu Beginn der Studie gesund waren, eine bessere Chance hatten, so zu bleiben, wenn sie zu Hause beteten oder religiöse Texte lasen. Dies galt selbst dann, wenn die Lesungen oder Gebete nur ein paar Mal im Monat stattfanden. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Juni-Ausgabe 2000 des Journal of Gerontology: Medical Sciences.

"Es erscheint uns sehr logisch, dass der Glaube an eine höhere Macht, die einem zur Seite steht, wenn man in irgendeiner Form Hilfe braucht, ein Maß an Vertrauen erzeugt, das sich körperlich positiv auswirkt", erklärt Hays dem Arzt.

Die Ergebnisse der jüngsten Umfrage decken sich mit denen von Dutzenden von Studien, die im Laufe der Jahre einen positiven Zusammenhang zwischen religiösem Glauben und Langlebigkeit festgestellt haben. Hays und ihre Kollegen waren die Autoren eines anderen Berichts, der in der Zeitschrift Health Psychology veröffentlicht wurde und der zeigte, dass Menschen, die regelmäßig an Gottesdiensten teilnahmen, in der Regel ein besseres körperliches Wohlbefinden hatten als diejenigen, die dies nicht taten. Mögliche Erklärungen für diese Ergebnisse waren der emotionale Auftrieb durch das Gefühl der Gemeinschaft und die Tendenz religiöser Menschen, ein Leben ohne Alkoholmissbrauch und Rauchen zu führen.

Die Duke-Studie untermauert dieses Ergebnis und legt nahe, dass diejenigen, die ihre Religion mit nach Hause nehmen, einen noch größeren körperlichen Vorteil haben könnten. Laut Hays nahmen 60 % der Befragten regelmäßig an Gottesdiensten teil, und innerhalb dieser Gruppe tendierten diejenigen, die zu Hause beteten, dazu, ihre Gesundheit zu erhalten und länger zu leben als diejenigen, die dies nicht taten. Ein Grund für den zusätzlichen Nutzen, so Hays, könnte darin liegen, dass das private Gebet und andere religiöse Aktivitäten zu Hause den Gläubigen ein leicht zugängliches Ventil zum Abbau von Stress und Ängsten bieten. "Es könnte sein, dass Menschen, die beten, einfach besser damit umgehen können", sagt sie.

Ihr Kollege und Mitautor der Studie, Harold G. Koenig, MD, außerordentlicher Professor für Medizin und Psychiatrie am Duke University Medical Center, stimmt ihr zu. "Wenn sie Stress haben, wenden sie sich an Gott und das reduziert die Angst", sagt Koenig. "Wir wissen, dass bei Menschen, die gestresst sind, ihr Immunsystem und ihr Herz-Kreislauf-System nicht so gut funktionieren. Bei Menschen, die besser damit umgehen können, funktionieren ihr Immunsystem und ihr Herz-Kreislauf-System besser."

Er ist auch der Meinung, dass privates Gebet und Bibelstudium Senioren, die viel Zeit allein verbringen, Trost und Hilfe bieten können. "Gott stellt für sie eine Beziehung dar", sagt Koenig. "Wenn sie allein zu Hause leben und niemanden haben, mit dem sie reden können, haben sie Gott."

Die Stichprobengruppe der Studie bestand fast ausschließlich aus Protestanten (fast sechs von zehn waren Baptisten), so dass die Ergebnisse nicht unbedingt auf andere religiöse Gruppen übertragen werden können. Dennoch, so Koenig, wären die Ergebnisse ähnlicher Untersuchungen bei Angehörigen anderer Religionen wahrscheinlich vergleichbar.

Der Wert der Meditation

Für diejenigen, die keine Fans des traditionellen Gebets oder Bibelstudiums sind, könnte die transzendentale Meditation (TM) eine weitere Option für bessere Gesundheit und Langlebigkeit sein. Um TM zu praktizieren, sitzt man 15 oder 20 Minuten lang bequem mit geschlossenen Augen. Befürwortern zufolge stellt sich bald ein Zustand "erholsamer Wachheit" ein, der wiederum Müdigkeit und Stress abbaut und die Kreativität fördert. TM soll auch Ängste und Sorgen verringern, und obwohl es sich nicht unbedingt um eine religiöse Praxis handelt, ist es wohl eine spirituelle Praxis, von der die Anhänger sagen, dass sie ihnen einen tiefen inneren Frieden schenkt.

Laut Dr. Robert Schneider, dem Dekan des College of Maharishi Vedic Medicine in Fairfield, Iowa, der die Auswirkungen traditioneller ostindischer Entspannungspraktiken auf die Gesundheit untersucht, senkt TM unter anderem nachweislich den Blutdruck und verringert das Risiko von Herzerkrankungen. Eine Studie, die im März 2000 in der Zeitschrift Stroke veröffentlicht wurde, ergab beispielsweise, dass der Abbau von Stress durch TM die Verhärtung der Halsschlagadern bei afroamerikanischen Patienten mit hohem Blutdruck im Alter von über 20 Jahren verringern kann, wenn sie über einen Zeitraum von sechs bis neun Monaten gemessen wird. Ob dies auf alle Rassen verallgemeinert werden kann, bedarf weiterer Forschung.

Eine viel früher durchgeführte Studie, die in der Dezemberausgabe 1989 des Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, ergab ebenfalls, dass TM bei einer Gruppe von 73 Senioren (hauptsächlich Männer), die zu Beginn der Studie im Durchschnitt 81 Jahre alt waren, zu einer längeren Lebenserwartung beigetragen haben könnte. Nach drei Jahren waren alle, die in TM geschult waren und sie praktizierten, noch am Leben, verglichen mit 65 % bis 87,5 % bei denjenigen, die andere Entspannungstechniken oder keine Techniken praktizierten.

"Die TM scheint die körpereigenen Selbstreparaturmechanismen ganz leicht und systematisch wiederherzustellen", sagt Schneider, dessen Schule kürzlich einen Zuschuss von 8 Millionen Dollar vom NIH erhalten hat, um die Auswirkungen der vedischen Medizin auf das Altern zu erforschen.

Andere Beispiele aus der Praxis

Judith Green, eine orthodoxe Jüdin, die in Los Angeles' Stadtteil Los Feliz lebt, sagt, dass sie nicht auf weitere Studien warten muss, um den Nutzen zu erkennen, den 30 Jahre privates Gebet für ihre eigene Gesundheit haben. Jeden Freitag bei Sonnenuntergang, dem Beginn des jüdischen Schabbats, zündet die 62-jährige Südafrikanerin die traditionellen Schabbatkerzen an und verbringt bis zu 20 Minuten damit, für sich und ihre Lieben zu beten, wobei sie um Führung und Unterstützung durch "eine Macht außerhalb von uns selbst bittet, die Dinge möglich machen kann."

Für Green, die ihren Gesundheitszustand als sehr gut bezeichnet, dient die Praxis als wöchentliche Realitätsprüfung. "Es hilft mir, mich daran zu erinnern, dass ich nicht alles in meinem Leben kontrollieren kann", sagt sie. "Ich muss nur die Geduld aufbringen, die Dinge von alleine kommen zu lassen, wenn es so sein soll."

Norma Jean Jahn, die im weitläufigen San Fernando Valley in Südkalifornien lebt, sieht das ähnlich. Die 74-jährige ehemalige Buchhalterin von Warner Bros. Records bezeichnet ihren Gesundheitszustand als ausgezeichnet und führt ihn größtenteils auf ihre zweimal täglich stattfindenden Meditationssitzungen zurück, eine vor dem Mittag und die andere gegen 16.00 Uhr.

Jahn entdeckte TM vor acht Jahren und sagt, dass ihr Einstieg in die Methode zu keinem besseren Zeitpunkt hätte kommen können. "Ich glaube, es hat mir das Leben gerettet", sagt sie. "Ich stand unter enormem Stress und hatte das Gefühl, dass ich kurz vor einem Schlaganfall oder Herzinfarkt stand. Der Stress hat mir einfach alle Energie geraubt. Es war einfach ein Kampf, den Tag zu überstehen."

Jetzt geht Jahn, auch dank der Meditation, drei Tage pro Woche ins Fitnessstudio. Sie kontrolliert den Stress und nicht umgekehrt.

"Mein Leben", sagt sie, "hat sich komplett gedreht."

Stephen Gregory ist seit 10 Jahren als Journalist tätig und hat für Publikationen wie die Los Angeles Times, die San Diego Union-Tribune und U.S. News and World Report gearbeitet.