Aus dem Arztarchiv
Wir alle kennen die Lebensmittel, die zu einem kürzeren, weniger gesunden Leben beitragen können. Schweineschwarten, verkohltes Fleisch und Schmalz, all diese Dinge. Aber gibt es auch Lebensmittel, mit denen man länger leben kann?
Es gibt viele Leute, die Ihnen gerne ein bestimmtes Nahrungsergänzungsmittel oder Lebensmittel verkaufen, von dem sie behaupten, dass es Ihnen zu einem längeren und gesünderen Leben verhilft. Die Wissenschaft, die hinter vielen dieser Produkte steht, ist jedoch für manche Gesundheitswissenschaftler oder Epidemiologen nicht immer überzeugend.
"Wir wissen, dass eine Ernährung, die reich an Obst und Gemüse ist, viel gesünder zu sein scheint und zu weniger chronischen Krankheiten und niedrigeren Gesundheitskosten führt, aber es ist weniger klar, wie sich bestimmte Nahrungsmittel auf die Langlebigkeit auswirken", sagt Dr. Hubert Warner, stellvertretender Direktor des Programms Biologie des Alterns am National Institute of Aging.
Warner sagt auch, dass der Verzicht auf Nahrung ein längeres Leben begünstigen kann, das Leben aber auch deutlich weniger angenehm macht.
"Viele Tierstudien zeigen, dass eine Kalorienrestriktion, d. h. eine dauerhafte kalorienarme Ernährung, das Leben im Labor verlängern kann", sagt Dr. Eugenia Wang, Professorin für Biochemie an der Universität von Kentucky in Louisville, die sich mit der Genetik des Alterns beschäftigt. An der Universität von Wisconsin laufen mehrere Affenstudien zur Kalorienrestriktion, so Warner, aber es wurden noch keine Studien am Menschen durchgeführt.
Wenn Sie also auf der Suche nach Lebensmitteln für ein längeres Leben sind, scheint eine pflanzliche Ernährung - ähnlich dem, was die meisten von uns als vegetarische Ernährung bezeichnen würden - die richtige Wahl zu sein, sagen diese Experten.
"Es gibt Tausende von kleinen, kurzfristigen Studien zu Lebensmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln, die eine bestimmte Wirkung zeigen, aber wenn man sich große, langfristige Studien darüber ansieht, wie sich die Ernährung auf die Lebenserwartung und die Gesundheitskosten in der realen Welt auswirkt, scheint die pflanzliche Ernährung tatsächlich gesünder zu sein", sagt Neal Barnard, MD, Präsident des Physicians' Committee for Responsible Medicine und Autor von Eat Right, Live Longer: Using the Natural Power of Foods to Age-Proof Your Body und anderer Bücher.
Barnard zitiert eine Studie mit dem Titel "Ten Years of Life. Is It a Matter of Choice?" als Beispiel für diesen Nachweis. In der Studie untersuchten die Forscher 34.192 weiße Siebenten-Tags-Adventisten im Alter von über 30 Jahren, die nicht hispanisch sind.
"Forscher untersuchen die Adventisten gerne, weil sie fast alle Nichtraucher sind, keinen Alkohol trinken und meist Vegetarier sind", sagt Barnard. Etwa 30 % der Studienteilnehmer waren Vegetarier, etwa 20 % waren Halbvegetarier, die weniger als einmal pro Woche Fleisch essen. Die Untersuchung ergab, dass vegetarisch lebende Männer und Frauen ein "erwartetes Sterbealter von 83,3 bzw. 85,7 Jahren" hatten. Männer lebten 7,28 Jahre länger als der durchschnittliche amerikanische Mann, und Frauen lebten 4,42 Jahre länger als die durchschnittliche amerikanische Frau.
"Damit haben Adventisten eine höhere Lebenserwartung als jede andere formal beschriebene Bevölkerungsgruppe", schreiben die Studienautoren.
Zehn zusätzliche Jahre, ohne auf Kalorienbeschränkung zurückgreifen zu müssen. Darüber hinaus kann diese pflanzliche Ernährung vor Krankheiten schützen, wie die bahnbrechende China-Projekt-Studie, die bisher größte Studie über Ernährung und Krankheiten, ergab.
"In den 80er Jahren war China wie ein riesiges lebendes Labor", sagt Banoo Parpia, PhD, ein assoziierter Forscher an der Cornell University in Ithaca, N.Y., der an dem China-Projekt beteiligt ist. "Die Menschen reisten nicht, und sie aßen lokal". Die Tausenden von Menschen, die untersucht wurden, lebten weitgehend ohne Kühlung oder verarbeitete Lebensmittel. Sie ernährten sich im Wesentlichen vormodern und bauten oft ihre eigenen Lebensmittel an.
In mehr als 65 ländlichen chinesischen Bezirken nahmen die Forscher Blut- und Urinproben, wogen Lebensmittel, gaben Fragebögen aus und füllten Fragebögen zu allen Themen aus, von der Raucherhistorie bis hin zum Alter bei Einsetzen der Pubertät.
Die chinesische Ernährung enthielt wenig Gesamtfett (etwa 6 bis 24 %) und viel mehr Ballaststoffe (etwa 10 bis 77 Gramm pro Tag). Diese Ernährungsweisen enthielten weniger als 20 % tierische Lebensmittel. Die durchschnittliche amerikanische Ernährung enthält etwa 60 % oder mehr tierische Lebensmittel.
"Damals gab es in China mehr übertragbare Krankheiten, so dass die durchschnittliche Lebenserwartung kürzer war als in den USA, aber die Rate an Herzkrankheiten und Diabetes war sehr niedrig, und Brustkrebs gab es so gut wie gar nicht", sagt Parpia.
Als die Forscher diese Informationen mit der gemeldeten Krebshäufigkeit in den Gebieten in Beziehung setzten, konnten sie die niedrigen Werte für chronische Krankheiten und einige Krebsarten auf die pflanzliche Ernährung in China zurückführen.
"Die Studie des China-Projekts und andere ähnliche Studien ermöglichen es uns, die Auswirkungen der Ernährung auf das Auftreten von Krankheiten und die Langlebigkeit in der realen Welt zu beurteilen", sagt Barnard. "Was wir immer wieder sehen, ist, dass eine vegetarische oder nahezu vegetarische Ernährung das Leben um fünf bis zehn Jahre verlängert."
Veröffentlicht am 29. April 2003.
