Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel ist Teil einer Serie in Zusammenarbeit mit dem All of Us Research Program, das Gesundheitsdaten sammelt und untersucht, um Wissenschaftlern zu helfen, Gesundheitstrends zu erkennen. Mehr als 80 % der Teilnehmer stammen aus Gruppen, die in der Forschung bisher unterrepräsentiert waren.
In den USA hat nicht jeder den gleichen Zugang zu einer guten Gesundheitsversorgung und -behandlung. Von diesen Ungleichheiten sind bestimmte rassische und ethnische Minderheiten am stärksten betroffen. Diese Gruppen - zu denen Schwarze und Hispanoamerikaner gehören - leiden häufiger an chronischen Krankheiten. Es ist auch weniger wahrscheinlich, dass sie diese Krankheiten gut unter Kontrolle haben.
Es gibt viele Gründe für diese Ungleichheiten. Der Stress, den Diskriminierung verursachen kann, und Voreingenommenheit innerhalb des medizinischen Systems sind zwei davon. Auch Geld spielt eine große Rolle.
"In unserem Land stehen Rasse und ethnische Zugehörigkeit in engem Zusammenhang mit dem Zugang zu finanziellen Ressourcen", sagt Marcella Nunez-Smith, MD, außerordentliche Professorin für Medizin an der Yale School of Medicine. "Ein Großteil der zugrunde liegenden Ursachen hat mit wirtschaftlichen Faktoren zu tun.
Selbst wenn die finanziellen Mittel kein Problem darstellen, werden Minderheiten manchmal unterschiedlich behandelt. Das gilt besonders für schwarze Frauen und ihre reproduktive Gesundheit, sagt Bridget Goosby, Professorin für Soziologie an der University of Texas in Austin.
"Selbst für eine afroamerikanische Frau, die sehr gebildet oder gut versichert ist, gibt es immer noch diese Art von Voreingenommenheit, die dazu führt, dass ihre (Schwangerschafts-)Probleme nicht unbedingt als ernsthaft angesehen werden, obwohl sie dies angibt. Das kann zu verschärften Gesundheitsproblemen und einem erhöhten Risiko führen", sagt Goosby und verweist auf die Probleme, die Tennisstar Serena Williams nach der Geburt hatte.
Es gibt noch andere Möglichkeiten, wie sich die Behandlung für Farbige unterscheiden kann.
Fehlender Krankenversicherungsschutz
Die meisten Ärzte und Krankenhäuser verlangen eine Krankenversicherung. Und die Behandlung kann für Menschen mit schlechtem oder gar keinem Versicherungsschutz teuer werden.
Unversicherte nehmen seltener präventive Gesundheitsdienste in Anspruch. Dazu gehören Vorsorgeuntersuchungen für Diabetes, häufige Krebsarten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Minderheiten machen mehr als die Hälfte der nicht versicherten Bevölkerung aus. Bei einigen Minderheiten ist auch die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie arbeitslos sind. Das ist ein Hindernis für die Behandlung, denn die Krankenversicherung ist oft an einen Arbeitsplatz gebunden. Aber Arbeit ist nicht immer eine Garantie für Versicherungsschutz.
"Farbige haben häufiger Jobs, die nicht mit einer Versicherung verbunden sind", sagt Goosby. "Und schon allein deshalb sind sie beim Zugang zur Versorgung benachteiligt."
Weniger Zugang zu Gesundheitsdiensten
Unterversorgte Gebiete, oft farbige Gemeinden, haben in der Regel nicht viele Möglichkeiten, wenn es um eine bezahlbare Gesundheitsversorgung geht. Notfall- oder Notaufnahmezentren sind oft die einzige Möglichkeit. "Und die können unerschwinglich teuer sein", sagt Goosby. "Dadurch sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass Sie versuchen, diese Ressourcen zu nutzen.
Laut Nunez-Smith haben die Menschen in diesen Gemeinden auch seltener einen Hausarzt. Das kann auch zu einer geringeren präventiven Versorgung und zu verzögerten Diagnosen führen. Oft werden Krankheiten erst erkannt, wenn die Menschen mit Symptomen kommen, sagt sie, was in der Regel ein Zeichen für eine Krankheit in einem späteren Stadium ist.
Geringere Qualität der Versorgung
Historisch gesehen erhalten Schwarze und andere Minderheitengruppen tendenziell weniger medizinische Behandlungen als Weiße. Es gibt immer mehr Belege dafür, dass implizite oder unbewusste Voreingenommenheit die Art der Behandlung beeinflusst, die jemand erhält. Farbige Menschen, insbesondere farbige Frauen, erhalten unter Umständen eine schlechtere Versorgung, sagt Nunez-Smith.
Studien zeigen, dass schwarze Frauen drei- bis viermal häufiger an einem schwangerschaftsbedingten Todesfall sterben als weiße Frauen. Die Experten wissen nicht genau, warum. Voreingenommenheit des Gesundheitspersonals könnte jedoch mitverantwortlich sein.
"Ein Paradebeispiel ist Serena Williams, die bei der Geburt ihres ersten Kindes einen furchtbaren Schrecken erlebte", sagt Goosby. "Sie sagte, man habe ihr nicht zugehört und sie sei fast gestorben. Das ist ein extremes Beispiel dafür, was bei afroamerikanischen Frauen ziemlich häufig vorkommt - das Gefühl, dass man ihnen nicht zuhört, wenn sie zum Arzt gehen."
Weniger Behandlung für Schmerzen
Manche Menschen glauben fälschlicherweise, dass Schwarze Menschen weniger Schmerzen empfinden als andere Gruppen. Ein Stereotyp, von dem Nunez-Smith weiß, dass es immer noch verbreitet ist, sogar unter einigen Ärzten. Deshalb lehrt sie Medizinstudenten "ausdrücklich", dass dies nicht stimmt.
Tinu Abayomi-Paul, 48, nigerianischer Abstammung, sagt, sie habe die letzten 15 Jahre damit verbracht, Hilfe für ihre ständigen Schmerzen zu bekommen. Sie leidet an mehreren Krankheiten, die ihrem Körper Schmerzen bereiten können, darunter Fibromyalgie, eine degenerative Wirbelsäulenerkrankung und chronische lymphatische Leukämie (CLL). Sie sagt, dass ihr oft Medikamente verweigert werden, die ihr helfen könnten, sich besser zu fühlen.
"Ich habe viele Mediziner in meiner Familie, daher weiß ich, was der Standard der Behandlung sein sollte", sagt Abayomi-Paul. "Aber wenn ich in die Notaufnahme ging, hieß es immer: 'Sie muss drogensüchtig sein, wenn sie nach Schmerzmitteln fragt'. Sie wollten nicht einmal meinen Arzt anrufen. Das hat mich einfach davon abgehalten, ins Krankenhaus zu gehen.
Abayomi-Paul machte auch eine schlechte Erfahrung bei der Entfernung ihres Mediports. Dabei handelt es sich um ein Gerät zur Verabreichung von Medikamenten, das ihre Ärzte zur Behandlung ihrer CLL, einer langsam wachsenden Krebsart, eingesetzt hatten. Sie ging davon aus, dass sie eine Art Anästhesie erhalten würde, da die Ärzte, die ihr das Gerät eingesetzt hatten - und die zufällig alle schwarz waren - sie bei dem ursprünglichen Eingriff in Schlaf versetzt hatten. Aber ihre Krankenschwestern, die dieses Mal weiß waren, sagten, dass sie nur eine betäubende Creme benötigen würde.
"Sie sagten mir, es würde 5 Minuten dauern und ich würde nichts spüren", sagt Abayomi-Paul. "Es dauerte aber über eine Stunde. Ich habe ihnen immer wieder gesagt, dass es weh tut. Erst als es vorbei war, fragte ich mich: "Wenn ich eine weiße Frau gewesen wäre, hätten sie mir dann zugehört?"
Nicht erhört zu werden
Manche Minderheiten meiden den Arzt, weil sie unsicher sind, wie sie behandelt werden. Aber manchmal ist es schwer, medizinische Hilfe zu bekommen, selbst wenn man wiederholt eine Behandlung sucht, sagt Abayomi-Paul.
Im Jahr 2012 zeigten Bluttests, dass Abayomi-Pauls Schilddrüse nicht gut funktionierte. Die Ergebnisse tauchten auf, als sie wegen einer schweren Lungenentzündung in einem Krankenhaus behandelt wurde. Ihre Werte waren "gefährlich niedrig", wie die Ärzte ihr mitteilten. Sie musste die Werte später erneut überprüfen lassen. Aber es dauerte weitere 4 Jahre - und viele Arztwechsel - bis sie diesen Test bekam.
"Ich habe es erst herausgefunden, als ich zu einer indischen Ärztin ging", sagt Abayomi-Paul. "Davor sagten mir alle meine Ärzte, dass ich falsch liege und dass sie den (Schilddrüsen-)Test nicht anordnen würden."
Derselbe hilfsbereite Arzt entdeckte etwas, das Abayomi-Paul nicht bemerkt hatte. Die Lymphknoten an ihrem Hals waren geschwollen. Sie musste einen Hämatologen aufsuchen. "Einen Monat später ging ich zum Hämatologen, und so erfuhr ich, dass ich Krebs hatte", sagt Abayomi-Paul. Dank der Behandlung sind ihre CLL-Symptome jetzt unter Kontrolle.
Vielfalt unter den Ärzten
Es gibt immer mehr Belege dafür, dass Minderheiten bessere Gesundheitsergebnisse erzielen, wenn sie mit einem Arzt zusammenarbeiten, der die gleiche Rasse oder ethnische Zugehörigkeit hat wie sie. Laut Goosby könnte das daran liegen, dass der Arzt die sozialen Bedingungen, Hintergründe und Ungleichheiten, die zu den Gesundheitsrisiken für Minderheiten beitragen, besser versteht.
Abayomi-Paul sagt, sie fühle sich etwas sicherer, wenn sie einen schwarzen Arzt oder eine schwarze Krankenschwester habe. "Es gibt eine zusätzliche Ebene des Vertrauens. Es gibt so viel mehr Möglichkeiten, sich an Menschen zu wenden und mit ihnen Kameradschaft zu pflegen", sagt sie. "Nicht unbedingt, weil sie schwarz sind, sondern weil sie auch Rassismus erlebt haben."
Aber wir sind weit davon entfernt, Menschen mit Ärzten der gleichen Rasse oder Ethnie zusammenzubringen, sagt Goosby. Im Jahr 2018 gaben 17 % der Ärzte an, Asiaten zu sein. Weniger als 6 % waren hispanisch. Nur 5 % waren schwarz.
Schritte auf dem Weg zur Gleichbehandlung
Minderheiten können viele der Hindernisse, die sie am gleichberechtigten Zugang zur Gesundheitsversorgung hindern, nicht kontrollieren. Goosby hofft, dass dies immer mehr Menschen begreifen. "Es ist großartig, dass die Menschen jetzt über strukturellen Rassismus sprechen", sagt Goosby, "denn das ist ein Teil unseres Weges, um in Sachen Gesundheit gerechter voranzukommen."
Eine Gruppe, die sich für die Gleichbehandlung im Gesundheitswesen einsetzt, ist das All of Us Research Program. Dabei handelt es sich um eine große, vielfältige Organisation, die Forschern hilft, Antworten auf drängende Gesundheitsfragen zu finden. Zu diesem Zweck bittet sie mindestens 1 Million Menschen, ihre Gesundheitsdaten zu teilen. Das Programm soll die Vielfalt der USA widerspiegeln und Teilnehmer aus Gruppen einbeziehen, die in der Vergangenheit in der Gesundheitsforschung unterrepräsentiert waren.
