Blühen sie zu früh auf?
Amerikanische Mädchen kommen jünger denn je in die Pubertät. Und warum?
Aus den Archiven der Ärzte
3. April 2000 (Bellevue, Wash.) -- Wie viele Mädchen, die früher als die meisten anderen in die Pubertät kommen, war Kathy Pitts verwirrt und verängstigt, als sie mit 9 Jahren ihre Periode bekam. "Meine Mutter hat die Veränderungen, die mit der Pubertät einhergehen, nie erwähnt - vielleicht dachte sie, ich sei zu jung", sagt Pitts, heute 35 Jahre alt und Mutter eines 9-jährigen Sohnes und einer 2-jährigen Tochter in Bellevue, Wash. "Es hätte wirklich geholfen, wenn meine Mutter mit mir darüber gesprochen hätte, was mich erwartet.
Heutzutage hätte Pitts viel Gesellschaft gehabt. Immer mehr junge Mädchen zeigen bereits mit 7 oder 8 Jahren Anzeichen der Pubertät und beginnen zwei bis drei Jahre später zu menstruieren. Infolgedessen sehen sich Eltern zunehmend mit der schwierigen Aufgabe konfrontiert, mit kleinen Kindern über Themen zu sprechen, die traditionell den Teenagern und Jugendlichen vorbehalten waren.
Während frühere Studien ergaben, dass Mädchen typischerweise mit 10 bis 11 Jahren Anzeichen der Pubertät zeigen, legt ein neuer Bericht der Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society (LWPES), eines landesweiten Netzwerks von Ärzten mit Sitz in Stanford, Kalifornien, nahe, dass es für weiße Mädchen im Alter von 7 Jahren und für schwarze Mädchen im Alter von 6 Jahren normal ist, Brüste zu entwickeln. Diese Schlußfolgerung basiert auf einer Studie von 17.000 Mädchen im Alter von 3 bis 12 Jahren, die vom Netzwerk Pediatric Research in Office Settings (PROS) mit 1.500 Kinderärzten landesweit durchgeführt und in der Aprilausgabe 1997 von Pediatrics veröffentlicht wurde.
"Diese Studie ist bedeutsam, weil sie uns einen Anhaltspunkt dafür gibt, wann Eltern sich Sorgen über eine wirklich zu frühe körperliche Entwicklung machen sollten, die ein Zeichen für ein hormonelles Ungleichgewicht sein könnte", sagt Dr. Paul Boepple, außerordentlicher Professor für pädiatrische Endokrinologie am Massachusetts General Hospital in Boston und an der Harvard Medical School. "Es ist auch eine Warnung an die Eltern, dass sie mit ihren Kindern bereits im Alter von 5 Jahren über die körperlichen und emotionalen Veränderungen der Pubertät sprechen sollten."
Warum sinkt das Alter der Pubertät?
Niemand weiß mit Sicherheit, warum Mädchen früher in die Pubertät kommen, aber die populärste Theorie bezieht sich auf Insektizide wie PCB, die sich in Verbindungen aufspalten können, die bei jungen Mädchen eine östrogene Wirkung haben und so den Beginn der Pubertät auslösen können.
Andere führen den Rückgang auf die Zunahme der Fettleibigkeit bei Kindern zurück. "Ich bin der Meinung, dass die zunehmende Verbreitung von Fettleibigkeit in den letzten 25 Jahren - insbesondere bei 6- bis 11-jährigen Mädchen - einen wesentlichen Beitrag zu einer früheren Pubertät leistet", sagt Dr. Paul Kaplowitz, außerordentlicher Professor für Pädiatrie an der Virginia Commonwealth University School of Medicine in Charlottesville (USA) und Autor des LWPES-Berichts. "Es ist seit langem bekannt, dass übergewichtige Mädchen eher früher und dünne Mädchen eher später erwachsen werden.
Dass afroamerikanische Mädchen noch früher erwachsen werden, könnte nach Ansicht von Boepple auf eine stärkere kulturelle Neigung zur Fettleibigkeit zurückzuführen sein, während Kaplowitz die Hypothese aufstellt, dass es innerhalb der afroamerikanischen Bevölkerung genetische Unterschiede gibt, die sie für ein früheres Auftreten prädisponieren.
Wenn ein Kind frühe Anzeichen der Pubertät zeigt, wird eine Untersuchung durch einen Endokrinologen empfohlen, um andere Risiken auszuschließen. "In einigen wenigen Fällen kann eine frühe Pubertät auf einen Tumor der Fortpflanzungsorgane hindeuten oder darauf, dass das Gehirn fälschlicherweise die Produktion von Östrogen ausgelöst hat", sagt Boepple. "Die große Mehrheit der Mädchen entwickelt sich einfach nur zu früh. Aber wenn ein Mädchen ungewöhnliche Symptome wie Kopfschmerzen, Bauchschmerzen und Gewichtsverlust hat oder wenn der mit der Pubertät verbundene Wachstumsschub ausbleibt, könnte es Probleme geben."
Kleine Mädchen auf das Frausein vorbereiten
Während die Forscher über die Gründe für den Rückgang spekulieren, müssen sich die Eltern damit auseinandersetzen, das Thema der sexuellen Entwicklung mit den Kindern zu besprechen, während sie noch in der Grundschule sind. Laut Dr. Helen Egger, Kinderpsychiaterin in der Abteilung für Psychiatrie der Duke University, ist es wichtig, dass Sie Ihrem Kind die Führung überlassen, sobald Sie Anzeichen dafür bemerken. Eggers eigene Tochter zeigte bereits mit 8 Jahren erste Anzeichen der Pubertät, also gab sie ihrer Tochter einige Bücher über die Pubertät, die für Vor-Teenager gedacht waren, als Katalysator für eine Diskussion. Dann wartete sie darauf, dass ihre Tochter mit Fragen zu ihr kam. "Unsere Tochter wollte über einige der Themen sprechen, die in den Büchern angesprochen wurden, z. B. über die Menstruation und die Brustentwicklung", sagt Egger. "Sie erkannte von sich aus, dass sich ihr Körper vor dem ihrer Freundinnen veränderte, und das führte natürlich zu Diskussionen darüber, wie sie sich dabei fühlte".
Wenn es darum geht, mit jungen Mädchen über Sexualerziehung zu sprechen, rät Egger den Eltern zu einem vorsichtigen Vorgehen. "Auch wenn sich der Körper dieser Mädchen verändert, sind sie noch sehr jung und gefühlsmäßig wahrscheinlich noch nicht so weit, über Dinge zu sprechen, über die man vielleicht mit einer 11-Jährigen sprechen würde", sagt sie. "Beginnen Sie damit, über die körperlichen Veränderungen zu sprechen, die Ihre Tochter durchmacht, ohne dabei auf sexuelle Beziehungen einzugehen. Die meisten 8-Jährigen haben noch nicht einmal daran gedacht, sich zu verabreden, geschweige denn Sex zu haben.
Ein Vorteil, wenn man mit einem Kind früh über die Pubertät spricht, ist, dass es mit 8 Jahren wahrscheinlich offener für ein Gespräch ist als mit 10 Jahren. "Als meine Jüngste mit 8 Jahren in die Pubertät kam, haben wir viel über die Veränderungen gesprochen, die sie durchmachte - wie die Haare unter den Armen und die ersten Brüste", sagt Mary Weisnewski, Mutter von zwei Mädchen, 11 und 16. "Aber sobald sie 10 Jahre alt sind, verschließen sie sich und wollen nicht mehr mit ihren Eltern über diese Dinge sprechen - sie reden lieber mit ihren Freunden.
Jennifer Haupt ist freiberufliche Autorin in Bellevue, Washington. Sie ist spezialisiert auf Erziehungsfragen und andere Lifestyle-Themen. Ihre Artikel sind in den Zeitschriften Parenting Magazine, Parenting Insights, Seattle Magazine, Seattle's Child und online bei verschiedenen Nachrichtenagenturen erschienen.
