Alte DNA weist auf die Anfänge des oralen Herpes hin
Von Cara Murez HealthDay Reporterin
HealthDay Reporter
DONNERSTAG, 28. Juli 2022 (HealthDay News) - Während das Herpesvirus, das Lippenbläschen verursacht, heute weit verbreitet ist, war es für Wissenschaftler schwierig, Spuren davon in alten Überresten zu finden.
Jetzt berichten Forscher, dass sie zum ersten Mal vier antike Herpesvirusgenome aufgedeckt und sequenziert haben.
Was haben sie gefunden?
Es hat den Anschein, dass die meisten Herpesfälle in der Antike "vertikal" übertragen wurden, d. h. von der infizierten Mutter auf das Neugeborene, und nicht durch Küssen, ein Brauch, der zuerst in Südasien beobachtet wurde und später nach Europa gewandert sein könnte.
"Die Welt hat beobachtet, wie COVID-19 über Wochen und Monate hinweg in rasantem Tempo mutiert ist. Ein Virus wie Herpes entwickelt sich in einem weitaus größeren Zeitrahmen", erklärt die Mitautorin der Studie, Dr. Charlotte Houldcroft von der Abteilung für Genetik an der Universität Cambridge in England.
"Gesichtsherpes versteckt sich lebenslang in seinem Wirt und wird nur durch oralen Kontakt übertragen, so dass Mutationen langsam über Jahrhunderte und Jahrtausende hinweg auftreten. Um zu verstehen, wie sich DNA-Viren wie diese entwickeln, müssen wir tiefgreifende Zeituntersuchungen durchführen", so Houldcroft in einer Pressemitteilung der Universität Cambridge. "Bisher reichten die genetischen Daten für Herpes nur bis 1925 zurück."
Der Stamm des Herpes-simplex-Virus-1 (HSV-1), des modernen Gesichtsherpes, mit dem weltweit 3,7 Milliarden Menschen infiziert sind, tauchte erstmals vor etwa 5.000 Jahren auf, nachdem er in der Bronzezeit aus den Steppengebieten Eurasiens nach Europa eingewandert war, so die Forscher. Die Geschichte des Herpes reicht jedoch Millionen von Jahren zurück, und er befällt mehrere Arten.
"Wir haben uralte DNA-Proben aus rund 3 000 archäologischen Funden untersucht und nur vier Herpes-Treffer erhalten", sagt Dr. Meriam Guellil, Mitautorin der Studie vom Institut für Genomik der Universität Tartu in Estland.
Die Forscher extrahierten virale DNA aus den Zahnwurzeln der infizierten Personen. Herpes bricht häufig bei Mundinfektionen aus, und unter den alten Kadavern befanden sich zwei Personen mit Zahnfleischerkrankungen und eine, die Tabak rauchte.
Die Personen lebten zu verschiedenen Zeiten über einen Zeitraum von tausend Jahren. Darunter befand sich auch ein erwachsener Mann, der in der russischen Uralregion ausgegraben wurde. Er lebte in der Eisenzeit, vor etwa 1 500 Jahren.
Zwei weitere Proben wurden in der Nähe von Cambridge gefunden. Es handelt sich um ein weibliches Exemplar aus einem frühen angelsächsischen Gräberfeld einige Kilometer südlich der Stadt, das aus dem 6. bis 7. Die andere war ein junger erwachsener Mann aus dem späten 14. Er wurde auf dem Gelände des mittelalterlichen Wohltätigkeitskrankenhauses von Cambridge begraben und hatte, wie die Forscher es nannten, "entsetzliche" Zahnabszesse erlitten.
Die vierte Probe stammte von einem jungen erwachsenen Mann, der in Holland ausgegraben wurde. Sie konnten vermuten, dass er ein leidenschaftlicher Tonpfeifenraucher war, der wahrscheinlich bei einem französischen Angriff auf sein Dorf am Rheinufer im Jahr 1672 massakriert wurde.
"Durch den Vergleich alter DNA mit Herpesproben aus dem 20. Jahrhundert konnten wir die Unterschiede analysieren und eine Mutationsrate und folglich einen Zeitrahmen für die Evolution des Virus abschätzen", sagte die Mitautorin der Studie, Dr. Lucy van Dorp vom Genetischen Institut des University College London.
Laut Dr. Christiana Scheib, Mitautorin der Studie, "hat jede Primatenart eine Form von Herpes, so dass wir davon ausgehen, dass es bei uns vorkommt, seit unsere eigene Art Afrika verlassen hat". Scheib ist Forschungsstipendiatin am St. John's College der Universität Cambridge und Leiterin des Ancient DNA Labs an der Universität Tartu.
"Vor etwa 5.000 Jahren geschah jedoch etwas, das es einem Herpes-Stamm ermöglichte, alle anderen zu überholen, möglicherweise eine Zunahme der Übertragungen, die mit dem Küssen zusammenhängen könnte", so Scheib.
Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass heute zwei Drittel der Weltbevölkerung unter 50 Jahren mit HSV-1 infiziert sind. Obwohl die Infektion in erster Linie unangenehm ist, kann sie in Kombination mit Sepsis oder COVID-19 gefährlich sein.
"Nur anhand von Genproben, die Hunderte oder sogar Tausende von Jahren alt sind, können wir verstehen, wie sich DNA-Viren wie Herpes und Affenpocken sowie unser eigenes Immunsystem aneinander anpassen", so Houldcroft.
Das Forschungsteam hofft, noch frühere Infektionen untersuchen zu können. "Neandertaler-Herpes ist der nächste Berg, den ich erklimmen möchte", so Scheib.
Die Ergebnisse wurden am 27. Juli in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Mehr Informationen
Die Weltgesundheitsorganisation bietet weitere Informationen über Herpes.
