Wenn eine Mutter ihr Baby abgibt

Neugeborenes, Unerwünschtes

Von Jeanie Lerche Davis Aus den Archiven des Arztes

25. Juni 2001 -- Die Nachrichtenberichte sind sporadisch, aber erschreckend: Säugling in Müllcontainer, im Fluss gefunden. Vor fünf Jahren stand Debi Faris in ihrer Küche und bereitete das Abendessen zu, als eine solche Meldung im Fernsehen kam. Ein neugeborener Junge war tot aufgefunden worden, ausgestopft in einer Tüte, die an einer Autobahn in Los Angeles abgelegt worden war.

"Ich dachte, wie kann man nur ein Kind, einen Menschen, wegwerfen", sagt Faris, die sich veranlasst sah, der Sache nachzugehen. "Ich rief die Polizei und den Gerichtsmediziner an", erzählt sie dem Arzt. "Ich sagte: 'Ich kann nicht weitergehen, bis ich weiß, was mit diesem Baby passiert.'" Eine Einäscherung und eventuell eine Beerdigung in einem Massengrab sei das Schicksal, erfuhr sie.

Faris beschloss, persönlich Verantwortung für den Säugling, den sie "Mathew" nannte, und andere zu übernehmen. Sie gründete Garden of Angels, einen speziellen Friedhof in Südkalifornien, auf dem 45 ausgesetzte Kinder ihr eigenes schlichtes Gedenkkreuz haben - und jedes hat einen Namen, den sie ihnen gegeben hat.

Bald darauf half Faris, die kalifornische Legislative davon zu überzeugen, das so genannte "Save the Baby"-Gesetz zu verabschieden. Es erlaubt einer Mutter, ihr Baby innerhalb von 72 Stunden nach der Geburt anonym und ohne Angst vor Strafverfolgung in der Notaufnahme eines Krankenhauses abzugeben. Seit das Gesetz am 1. Januar dieses Jahres in Kraft getreten ist, wurden bereits drei Babys gerettet, berichtet Faris Doktor.

Eine Bewegung ist geboren

Faris ist mit ihrem Anliegen nicht allein. Überall im Land gibt es Bemühungen, die von der Gesetzgebung bis hin zu Basisaktionen reichen. Die Menschen versuchen zu verstehen, was Frauen dazu bringt, ihre Babys auszusetzen, und wie man ihnen helfen kann - Mutter und Kind.

Tatsächlich ist niemand sicher, wie groß das Problem ist. Es gibt keine genauen Statistiken über die Zahl der ausgesetzten Babys; eine Erhebung von Zeitungsartikeln - durchgeführt vom Department of Health and Human Services im Jahr 1999 - zeigt, dass 1991 landesweit 65 Meldungen gemacht wurden; 1998 waren es 108.

"Das ist nur das, was gemeldet wird", sagt Monica Chopra von der Child Welfare League of America. "Wer weiß, wie viele Babys nie gefunden werden?"

Chopra berichtet, dass die Gesetzgebung mit einer Geschwindigkeit verabschiedet wurde, die für die meisten Bundesstaaten untypisch ist. In den letzten zwei Jahren haben 28 Staaten ähnliche Gesetze wie Kalifornien verabschiedet. Diese so genannten "Safe Haven"-Gesetze sehen alle eine Amnestie für Mütter vor, die ihre Babys in den ersten 72 Stunden bis 30 Tagen nach der Geburt abgeben; das Kind geht dann in staatliche Obhut über und kann in Pflegefamilien untergebracht oder adoptiert werden.

Bei den meisten dieser Gesetze handelt es sich jedoch um "Wohlfühlgesetze", für die keine Mittel bereitgestellt werden, damit die Programme funktionieren - nicht einmal, um die Frauen zu informieren, sagt Joyce Johnson, ebenfalls von der Child Welfare League. "Ich glaube, die Menschen suchen nach einfachen, leichten Lösungen. Die Leute sind auf diesen Zug aufgesprungen, aber es gibt keine Mittel für die Prävention, für die Beratung".

Die Statistiken bestätigen ihre Besorgnis: In Kalifornien wurden zwei Neugeborene von ihren Müttern nur wenige Tage nach der Verabschiedung des Gesetzes in diesem Staat ausgesetzt. In Florida wurden seit Juli letzten Jahres mindestens 11 Babys ausgesetzt, trotz des neuen Gesetzes in diesem Staat.

In Houston wurden Gelder für Plakate und Fernsehspots ausgegeben, um Frauen mit hohem Risiko zu erreichen - dennoch werden immer noch Babys ausgesetzt, sagt Judy Hay, eine Sprecherin des städtischen Kinderschutzdienstes (Children's Protective Services Department). Drei Babys wurden tot aufgefunden, seit Texas das Gesetz 1999 in Kraft gesetzt hat (zwei davon waren Totgeburten).

Eine Hotline scheint dazu beigetragen zu haben, die Zahl einzudämmen; über 600 Anrufe wurden registriert, so Hay.

"Über 20 davon waren "potenzielle Aussetzungen", sagt sie. "Zwei Mütter brachten ihre Babys in die örtlichen Feuerwachen. Wir versuchen, die Botschaft zu verbreiten. Aber was uns schockiert hat, ist, dass es keine Untersuchungen darüber gibt, welche Art von Frauen wir zu erreichen versuchen. Wir finden nur sehr wenige dieser Mütter, weil es keine Hinweise gibt."

In der Tat sind sowohl die Frauen als auch ihre Motivation ein Rätsel, sagt Johnson.

"Wir wissen nicht, ob es sich um Vergewaltigungsopfer oder Opfer häuslicher Gewalt handelt, ob andere Menschen sie zwingen, ihre Babys auszusetzen. Wo sind die Väter? Sind Drogen im Spiel? Es gibt keine Forschung, keine endgültigen Studien darüber, wer diese Frauen sind und was sie motiviert", sagt sie.

Was geht einer Mutter durch den Kopf?

Faris hat eine Handvoll kennengelernt. Einer ist im Gefängnis. Einige haben an ihren Gedenkfeiern teilgenommen (sie veröffentlicht Anzeigen in den lokalen Zeitungen).

"Viele von ihnen sind Mädchen, die Angst hatten, es ihren Eltern zu sagen", sagt sie. "Sie haben Angst davor, wie ihre Eltern reagieren werden."

Eva Szigethy, MD, PhD, Kinderpsychiaterin am Children's Hospital in Boston und klinische Dozentin an der Harvard Medical School, bietet einige Einblicke in das Leben von Teenagermüttern.

"Die Adoleszenz ist eine komplizierte Zeit, vor allem für Frauen", erklärt Szigethy dem Arzt. "Die Zentren des Gehirns eines jungen Mädchens, die Emotionen und Kognition kontrollieren - wie sie fühlt und denkt - entwickeln sich noch. Diese Prozesse werden nicht vollständig ausreifen, bis sie das junge Erwachsenenalter erreicht hat."

Ein weiterer Faktor: der natürliche Egoismus des Heranwachsenden - das Bedürfnis nach Risikobereitschaft und Selbsterkundung, sagt sie.

Und wenn sie ein instabiles Familienleben hatte - Missbrauch, Vernachlässigung, mehrere zerbrochene Bindungen - oder wenn es ihr an bestimmten sozialen Fähigkeiten mangelt, besteht ein erhöhtes Risiko für Depressionen", sagt Szigethy. "Sie wird dann die gleichen Muster wiederholen, denen sie ausgesetzt war - eine vernachlässigende Mutter zu sein. Sie wird unter dem Stress nachlässig werden."

"Erschwerend kommt hinzu, dass die Vernachlässigung in der Regel nicht vorsätzlich erfolgt.

"Es ist impulsiv", sagt sie. "Hier kommt die Entwicklung des Gehirns ins Spiel. Die meisten Jugendlichen - vor allem, wenn sie negative Emotionen haben - sind nicht in der Lage, gut durchdachte, rationale Entscheidungen zu treffen."

Ein paar Lösungen

Was wird also getan, um diese Tragödie zu verhindern?

In Boston gibt es an mehreren High Schools spezielle Klassen für alleinstehende schwangere Jugendliche, sagt Szigethy. "Je mehr Unterstützung sie zu Hause, in der Schule und in der Gemeinde erhalten, desto besser wird es ihnen gehen."

Das Wichtigste: "Da bei diesen schwangeren Mädchen ein höheres Risiko für Depressionen besteht, ist es wichtig, dass sie auf psychiatrische Störungen untersucht werden", sagt Szigethy dem Arzt. "Wenn sie unbehandelt und unerkannt bleiben, kann dies sowohl für die Mutter als auch für den Fötus schädliche Auswirkungen in Form von Depressionen und Drogenmissbrauch haben."

In anderen Gemeinden ergreifen besorgte Bürger die Initiative, um verzweifelten Müttern zu helfen. Nachdem im vergangenen Jahr ein Baby tot im Müll und ein anderes in einem Fluss gefunden wurde, stellte eine Krankenschwester aus Pittsburgh einen mit Decken ausgelegten Korb auf ihre Veranda und lud verzweifelte Mütter ein, ihre ungewollten Babys bei ihr abzugeben. Niemand nahm dieses Angebot an.

Jetzt gibt es eine stadtweite Initiative, die Frauen helfen will, anstatt sie zu bestrafen oder zu verurteilen, sagt Patti Weaver, Gründerin des Pittsburgh-Programms "A Hand to Hold".

Mit dem Segen der Stadt hat Weaver sechs Krankenhäuser in der Umgebung davon überzeugt, Babys anonym anzunehmen. Über den gynäkologischen Dienst eines Krankenhauses wurde eine 24-Stunden-Hotline eingerichtet. Weaver arbeitet daran, Mittel für eine Werbekampagne zu beschaffen, um Frauen über ihre Möglichkeiten zu informieren. Außerdem arbeitet sie mit den Gesetzgebern zusammen, um ein landesweites Gesetz über den "sicheren Hafen" zu verabschieden.

Bislang hat nur eine Frau das Amnestiegesetz von Pittsburgh in Anspruch genommen, sagt sie.

Sicher, es ist nur eine Person, ein Baby, "aber das zählt", sagt Weaver zum Arzt. "Wir sind nicht hier, um Babys zu nehmen. Wir wollen nur nicht, dass Babys sterben."

In New York City hat Tim Jaccard, ein Rettungssanitäter, etwas gegen das Problem unternommen. Vor zwei Jahren rief er das Programm Ambulance Medical Technician Children of Hope ins Leben, nachdem innerhalb von drei Monaten vier ausgesetzte Babys gefunden worden waren.

Jaccard und seine Freiwilligen verteilen überall in der Stadt Flugblätter und kleine Zettel - in Obdachlosenunterkünften, Busbahnhöfen und U-Bahnen: "Du hast dein Geheimnis versteckt. Du hast ein Baby bekommen. Was werden Sie jetzt tun? Ruf das Krisenzentrum an."

Bislang sind über 3.000 Anrufe eingegangen, davon 51 Notrufe von Müttern. Elf Säuglinge wurden gerettet.

Manche dieser Situationen sehen zunächst hoffnungslos aus, erzählt er dem Arzt. Viele Anrufe beginnen auf diese Weise: "Ich habe gerade ein Baby bekommen und möchte nicht, dass jemand davon erfährt. Helfen Sie mir. Bitte nehmen Sie mein Baby."

"Aber man spricht mit den Müttern, hilft ihnen bei der Bewältigung ihrer Probleme und zeigt ihnen, dass es Alternativen gibt", sagt Jaccard. "Ich habe mich mit den Frauen getroffen und ihre Babys entbunden. Wenn man ihnen die Kontrolle über ihre Entscheidung und ihr Leben überlässt, hilft das, die Panik zu überwinden. Sehr oft, sagt er, entscheiden sie sich, das Baby zu behalten.